DEEP wurde endlich enthüllt, und Redaktionsleiter Mark Evans machte sich auf den Weg nach Bristol, um sich selbst ein Bild von diesem Unterfangen zu machen.
Wenn das beliebte Binnen-Website NDAC abrupt geschlossendauerte es nicht lange, bis die Gerüchteküche der Tauchergemeinde auf Hochtouren lief – die Gründe für die Schließung reichten von „das Militär hat es gekauft“ bis hin zu einer Oktopus-Zuchtfarm. Jetzt wissen wir jedoch, dass es sich um die Operationsbasis von DEEP handelt, einem ehrgeizigen Unternehmen, das ab 2027 eine dauerhafte menschliche Präsenz unter unseren Ozeanen etablieren will.
Das Unternehmen gibt an, dass sein Ziel darin besteht, „Menschen zu Wassertieren zu machen“, und Steve Etherton, President EMEA von DEEP, erläuterte dies ausführlicher (entschuldigen Sie das Wortspiel) und sagte: „Wir müssen die Ozeane schützen, und dazu müssen wir sie verstehen. Die Ozeane stehen im Mittelpunkt vieler Generationenherausforderungen, vor denen die Welt steht, und sie bieten auch Chancen, die wir noch nicht einmal ansatzweise begreifen.
„Sie sind die Quelle mindestens jedes zweiten Atemzugs, den wir machen. Sie beeinflussen das Wetter. Sie beeinflussen das Klima. Sie beeinflussen uns. Dennoch bleibt dieses lebenserhaltende Ökosystem überraschend unbekannt.
„Dank unserer innovativen Technologie wird DEEP es Wissenschaftlern ermöglichen, über längere Zeiträume in der Tiefe zu arbeiten, und wir hoffen, dass es in gewissem Maße zu unserem Verständnis dieser lebensspendenden Umgebung beitragen wird.“
Das Herzstück des DEEP-Systems bildet der beeindruckende Unterwasserlebensraum „Sentinel“ sowie eine revolutionäre Palette an Tauchbooten sowie Tauch- und wissenschaftlicher Forschungsausrüstung. Das Ganze wird ergänzt durch Trainings- und Qualifizierungsprogramme für technische und menschliche Leistungsfähigkeit (DEEP Institute) sowie eine einzigartige Test- und Betriebseinrichtung für Unterwasser-Forschung und -Entwicklung (DEEP Campus, ehemals NDAC).
Das Sentinel-Modul ist für eine Tiefe von bis zu 200 Metern ausgelegt, misst 17.5 mal 28 Meter, verfügt über einen Zugang zu einem Moonpool und kann eine sechsköpfige Besatzung mit der für die jeweilige Mission erforderlichen Ausrüstung für jeweils bis zu XNUMX Tage beherbergen. Es wird von DNV, der weltweit führenden Klassifikationsgesellschaft für Unterwassertechnologie, global klassifiziert.
Dies wird einen erweiterten Zugang zu den meisten Kontinentalschelfen der Welt ermöglichen und, was noch wichtiger ist, die Möglichkeit, bis auf 200 m abzutauchen, ermöglicht den Zugang zur gesamten Epipelagic- oder „Sonnenlicht“-Zone. Die untere Grenze der Epipelagic-Zone ist der tiefste Punkt, an dem das Sonnenlicht in den Ozean eindringt, und es wird geschätzt, dass 90 % des Meereslebens in dieser Zone zu finden sind. Die Möglichkeit, diesen Teil des Ozeans in seiner gesamten Ausdehnung umfassend zu erforschen, anstatt nur von der Oberfläche aus Vorstöße zu unternehmen, wird einen entscheidenden Wandel in der Art und Weise bedeuten, wie Wissenschaftler die Ozeane beobachten, überwachen und verstehen können.
Nach zwei Jahren intensiver und bahnbrechender Forschung zu innovativen Herstellungsverfahren und Materialwissenschaften ist DEEP im fortgeschrittenen Stadium des technischen Entwurfs und hat mit der Produktion begonnen. Das DEEP-System bietet eine radikal effektivere Möglichkeit, unter Wasser zu leben und zu arbeiten, als es sie bisher gab. Bisher waren Unterwasseranlagen temporär und ortsgebunden. Der Lebensraum von DEEP ist modular, skalierbar, autonom, wiederherstellbar, neu konfigurierbar und neu einsetzbar.
DEEP hat heute bei der Vorstellung ein Modell eines Sentinel präsentiert, dessen Ausmaße und Größe äußerst beeindruckend sind. Ich hatte vor ein paar Wochen eine Vorbesprechung und habe die Zeichnungen des Künstlers gesehen, also wusste ich, was mich erwartet, aber persönlich um einen lebensgroßen „Sentinel“ herumzulaufen, war etwas ganz Besonderes. Er bietet viel Platz im Inneren, um unter Wasser zu leben und zu arbeiten, und da er modular ist, kann man mehrere zusammenstecken und so eine wahre Unterwasserstadt schaffen.
Sean Wolpert, President Americas von DEEP, sagte: „Aus den Augen, aus dem Sinn – die Ozeane nicht besser zu verstehen, ist keine Option mehr. DEEP kommt jetzt aus dem Stealth-Modus, da wir andere auf diese Reise mitnehmen müssen. Wir sprechen bereits mit potenziellen internationalen Partnern und anderen, die die Bedürfnisse des Planeten langfristig im Blick haben und erkennen, dass die Vorteile für die Menschheit, die sich aus der Erhaltung und Bewirtschaftung der Ozeane ergeben, mittlerweile zu groß sind, um sie zu ignorieren.
„Wenn wir uns die Themen rund um die neu entstehende neue Ozean-/Blauwirtschaft ansehen, hören wir von Chancen und Lösungen in der Arzneimittelforschung, bei der Kohlenstoffabscheidung und bei innovativen Medikamenten. Es geht darum, wie wir zusammenarbeiten und beginnen können, für kommende Generationen mit den Ozeanen zu arbeiten. DEEP bietet Partnern eine Möglichkeit, dies bisher nicht möglich zu machen.“
Der Südwesten Großbritanniens und Wales wurden als erste Standorte von DEEP ausgewählt, da dort eine einzigartige Ansammlung relevanter Expertise in den Bereichen Meerestechnik, Tauchen, Überdruck- und Tauchtechnik sowie Verbindungen zur gesamten kommerziellen und technischen Tauchbranche Großbritanniens vorhanden sind. Zusammen bilden diese die Grundlage für ein neues industrielles und wissenschaftliches Ökosystem.
Mike Shackleford, President, Global Services von DEEP, sagte: „Wir haben erhebliche Investitionen in fortschrittliche Fertigungsprozesse getätigt und werden eine der weltweit führenden Fertigungsanlagen mit innovativen Produktionsmethoden bauen, die Abfall reduzieren, die Energieeffizienz verbessern, maßgeschneidertes Design bieten und die Fertigungszeiten verkürzen. In den Anlagen von DEEP befinden sich bereits unsere Prototyping- und Vorproduktionskapazitäten sowie eine fortschrittliche Materialprüfungsinfrastruktur, die es sonst nirgendwo in Großbritannien gibt, und das ist erst der Anfang.“
Nach der ersten Besprechung im Produktionswerk in Bristol, das sich derzeit mitten in einem Bienenstock der Aktivität entwickelt, während neue Technologien und Maschinen eintreffen und installiert werden, zogen wir weiter zum DEEP-Campus in Tidenham, und ich war gespannt, was mit dem National Dive and Activity Centre geschehen war.
Mir fiel die Kinnlade runter, als ich durch die mir so vertraute Einfahrt fuhr. DEEP hat das Gelände bis auf die Knochen zurückgebaut, und der Parkplatz – und wo sich das Restaurant, die Tankstelle usw. befanden – ist jetzt eine ebene Baustelle.
Wenn Sie jedoch zum Rand des Abhangs neben dem alten Parkplatz gehen, bekommen Sie eine noch bessere Vorstellung von der Investition, die DEEP in den Standort tätigt. Dort ist jetzt eine massive Gerüstkonstruktion in die Wand eingebaut, die eine Treppe hinunter zu einer Ansammlung riesiger schwimmender Pontons bietet.
Dies war noch in Arbeit, daher konnten wir nicht zum Wasser hinuntergehen, um es uns selbst anzusehen, aber es werden weitere Ergänzungen hinzukommen, darunter Umkleideräume, Toiletten- und Duscheinrichtungen, Aufbewahrungsmöglichkeiten für Ausrüstung und mehr. Im Laufe der Zeit werden zusätzliche Pontons entlang der gesamten Anlage hinzugefügt, die mehrere Ein- und Ausgänge für die verschiedenen DEEP-Trainings-, Test- und Forschungsprogramme bieten, die auf dem Campus durchgeführt werden.
Das DEEP Institute bietet eine breite Palette an Kursen und Programmen an, darunter Freitauchen, Sporttauchen, technisches Tauchen und CCR-Tauchen (was bedeutet, dass jemand, der noch nie getaucht hat, zu einem voll qualifizierten CCR-Taucher bis zu einer Tiefe von 200 m aufsteigen kann), sowie die Ausbildung zum Tauchboot- und ROV-Piloten. Es gibt sogar einen Kurs zum Thema „Ozeanökonomie – Bewusstsein“.
Das Weltklasse-Team von DEEP besteht aus über 100 Experten für Schiffstechnik, Schiffsarchitektur, Materialwissenschaften, spezialisierten Tauchern und umfasst Vertreter aus den Bereichen Technik, Polizei, Sättigung und Spezialeinheitentauchen sowie Teilnehmer des NATO-U-Boot-Rettungsprogramms. Bekannte Gesichter in der Mischung sind der renommierte Höhlentaucher und technische Taucher Phil Short, der Freitauch-Guru Kirk Krack sowie Ashley Bryce und Natty Taylor vom NDAC.
Der DEEP Campus ist nicht nur ein zentraler Bestandteil des DEEP-Ökosystems, sondern bietet künftig auch die ideale Basis für nationale und internationale Veranstaltungen und Symposien mit ausgewählten Partnern.