Im April 2022 entdeckte ein Team von CEMEX beim Baggern nach Zuschlagstoffen in einem Steinbruch auf der Landzunge Dungeness in Kent unerwartet die Überreste eines seltenen Schiffs aus der elisabethanischen Zeit.
Der Fund lag etwa 300 Meter von der Küste entfernt und stellte das Steinbruchteam vor ein Rätsel. Es beauftragte Archäologen von Wessex Archaeology, die Überreste zu untersuchen.
Der Kent County Council war sich der Bedeutung dieser außergewöhnlichen Entdeckung bewusst und holte sich die fachliche Unterstützung und Notfallfinanzierung von Historic England. Dieser aufregende Fund wurde nun in der neuesten Folge von Graben für Großbritannien.
Professor Alice Roberts sagte: "Dies war einer dieser völlig unerwarteten Funde. Wer erwartet schon, in einem Steinbruch ein historisches Schiffswrack zu finden?! Glücklicherweise erkannten die Arbeiter, dass sie auf etwas ganz Außergewöhnliches gestoßen waren, und riefen die Experten von Wessex Archaeology hinzu. Dieses große Schiffsrumpfstück ist so gut erhalten, dass es uns wertvolle Einblicke in den elisabethanischen Schiffsbau gewährt.“
Es sind nur sehr wenige in England gebaute Schiffe aus dem 16. Jahrhundert erhalten, was dies zu einem seltenen Fund aus einer faszinierenden Epoche der Seefahrtsgeschichte macht. Das späte 16. Jahrhundert war eine Zeit großer Handelsexpansion, wobei der Ärmelkanal eine wichtige Route an Europas Atlantikküste darstellte. Obwohl das Schiff nicht identifiziert werden kann, repräsentiert es eine Ära, in der englische Schiffe und Häfen in diesem geschäftigen Verkehr eine wichtige Rolle spielten.
Über 100 Balken aus dem Schiffsrumpf wurden geborgen. Eine von Historic England finanzierte dendrochronologische Analyse datierte die Balken, aus denen das Schiff gebaut wurde, auf die Zeit zwischen 1558 und 1580 und bestätigte, dass sie aus englischer Eiche gefertigt waren. Dies ordnet das Schiff einer Übergangsperiode im nordeuropäischen Schiffsbau zu, als man vermutlich von der traditionellen Klinkerbauweise (wie bei Wikingerschiffen) zu Schiffen mit Spantbauweise (wie hier aufgezeichnet) überging, bei der zuerst der innere Spant gebaut und später bündig verlegte Beplankungen hinzugefügt werden, um einen glatten Außenrumpf zu schaffen. Diese Technik ähnelt der, die bei der Mary Rose verwendet wurde, die zwischen 1509 und 1511 gebaut wurde, und bei den Schiffen, die die Atlantikküste der Neuen Welt erkundeten und sich dort niederließen.
Andrea Hamel, Meeresarchäologin bei Wessex Archaeology, sagte: „Ein Schiff aus dem späten 16. Jahrhundert im Sediment eines Steinbruchs zu finden, war ein unerwarteter, aber sehr willkommener Fund. Das Schiff könnte uns viel über eine Zeit erzählen, in der es nur wenige erhaltene Beweise für den Schiffsbau gibt, die aber dennoch eine so große Zeit des Wandels im Schiffsbau und in der Seefahrt war.“
Obwohl das Schiff 300 Meter vom Meer entfernt in einem heutigen Steinbruch entdeckt wurde, gehen Experten davon aus, dass die Fundstelle einst an der Küste lag und dass das Schiff entweder auf der Kieslandzunge Schiffbruch erlitt oder am Ende seiner Nutzungsdauer entsorgt wurde. Seine Entdeckung bietet eine faszinierende Gelegenheit, die Entwicklung der Küste, der Häfen und der Schifffahrt an diesem Küstenabschnitt von Kent zu verstehen.
Antony Firth, Leiter der Marine Heritage Strategy bei Historic England, sagte: „Die Überreste dieses Schiffes sind wirklich bedeutsam. Sie helfen uns, nicht nur das Schiff selbst, sondern auch die weitere Landschaft des Schiffbaus und Handels in dieser dynamischen Zeit zu verstehen. Den Mitarbeitern von CEMEX gebührt unser Dank dafür, dass sie erkannt haben, dass dieser unerwartete Fund etwas Besonderes ist, und dass sie archäologische Hilfe in Anspruch genommen haben. Historic England hat die Notfallarbeit des Kent County Council und von Wessex Archaeology sehr gerne unterstützt und die Ergebnisse in der neuen Staffel von Digging for Britain vorgestellt.“
Mithilfe von Laserscanning und Digitalfotografie haben Archäologen von Wessex Archaeology das Schiff dokumentiert. Sobald ihre Arbeit abgeschlossen ist, werden die Hölzer in dem Steinbruchsee, aus dem sie freigelegt wurden, wieder vergraben, damit der Schlamm die Überreste weiterhin konservieren kann.
Die Geschichte dieses seltenen elisabethanischen Schiffes wird in Digging for Britain erzählt, zu finden unter BBC iPlayer.
Bildnachweis: Wessex Archaeology