Die internationale Tauchbranche trauert um Dr. Phil Nuytten, eine wahre Legende der Tiefseeforschung und -erkundung. Es ist keine Übertreibung zu sagen, dass es in diesem Bereich kaum etwas geben wird, das nicht irgendwann einmal seinen Beitrag geleistet hätte.
Dr. Nuytten starb am 13. Mai im Alter von 81 Jahren. Seine Familie hat einen Nachruf veröffentlicht, in dem sein Leben und seine herausragenden Beiträge geschildert werden.
RT (Phil) Nuytten, OC, OBC, LLD (hon), D.Sc (hon) – 1941-2023
Phil Nuytten hat sein Leben der Unterwasserforschung gewidmet. Er verbrachte viele tausend Stunden unter Wasser weltweit als Berufstaucher und als Entwickler von Unterwasserausrüstung und -techniken. Er galt weithin als einer der Pioniere der modernen Berufstauchindustrie und als eine treibende Kraft bei der Entwicklung neuer Technologien.
In den 1960er und 1970er Jahren war Phil stark in experimentelles Tieftauchen und die Entwicklung von Dekompressionstabellen für Mischgase involviert. 1968 war er Mitglied des Teams, das im Rahmen des „Projekts Nesco“ die ersten 180-m-Ozeantauchgänge mit „Bounce“ durchführte, und 1972 schrieb er das Protokoll für „Deep Work 1000“, den ersten nordamerikanischen 304-m-Sättigungstauchgang. Diese frühen Projekte trugen dazu bei, die heute geltenden internationalen Standards zu setzen.
Im Jahr 1965 gründete Phil Can-Dive Services Ltd und im Jahr 1969 war er Mitbegründer von Oceaneering International Inc. Beide Unternehmen waren Pioniere bei vielen frühen Unterwasser-Entwicklungsprojekten und Oceaneering entwickelte sich zum größten börsennotierten Unterwasser-Unternehmen der Welt.
In den 1970er Jahren leitete Phil zusammen mit seinem langjährigen Kollegen Dr. Joe MacInnis die Ausrüstungsforschung einer Reihe von Hocharktisexpeditionen. Zu den Zielen dieser Expeditionen gehörte das Testen von Phils Entwürfen für lebenserhaltende Ausrüstung für den Einsatz unter polaren und subpolaren Bedingungen. 1984 erschien Phil auf dem Cover des National Geographic Magazine für seine Rekordtauchgänge durch eisbedeckte arktische Gewässer zur Breadalbane, dem nördlichsten bekannten Schiffswrack. Seine Beteiligung an Unterwasseraktivitäten in praktisch allen Weltmeeren führte zu Artikeln über seine Arbeit in Reader's Digest, Business Week, Newsweek, Time, Popular Science, Discovery, Fortune und Scientific American sowie in Dutzenden von Fachzeitschriften zum Thema Tauchen und Luft- und Raumfahrt. Phil war ein beliebter Redner bei Unterwasserkonferenzen auf der ganzen Welt und hat zahlreiche technische Artikel über seine Spitzenarbeit in der Unterwassertechnologie veröffentlicht.
Phil war maßgeblich an der Entwicklung und der heutigen Akzeptanz der Atmospheric Diving System-Technologie beteiligt. 1977 begann er mit der Arbeit an einem revolutionären neuen Ein-Atmosphären-Tauchanzug, der zu einem patentierten Durchbruch im Drehgelenkdesign führte, der die Grundlage für den weltberühmten ADS „Newtsuit“ bildete, einen 300 m wasserdichten Hartanzug, der den Träger vollständig vor äußerem Druck schützt und eine Dekompression überflüssig macht, während gleichzeitig Mobilität und Fingerfertigkeit erhalten bleiben. Phil ist immer auf der Suche nach technologischen Verbesserungen und stellte später ein neues Konzept für einen ultraleichten Hartanzug namens „Exosuit ADS“ vor. Im Frühjahr 2012 wurde der erste in Serie gefertigte Exosuit ADS vorgestellt, ein natürlicher Nachfolger seines ursprünglichen Newtsuits, und wie sein Vorgänger ist der Exosuit ADS ein wertvolles Werkzeug für Forscher auf der ganzen Welt sowie für kommerzielle Tauchunternehmen, Militärorganisationen und Entdecker.
Zu seinen vielfältigen Interessen gehörte, dass Phil ein anerkannter Experte für die Kunst der Ureinwohner der Westküste war. 1982 veröffentlichte er ein Buch mit dem Titel The Totem Carvers. Phil war selbst ein versierter Schnitzer, stammte von den Métis ab und wurde in die Kwakwaka'wakw First Nation der Westküste aufgenommen. Er fungierte auch häufig als Berater für die Bewertung von Kunst und Antiquitäten der Ureinwohner der Westküste.
1992 erhielt Phil Nuytten den Order of British Columbia, die höchste Auszeichnung seiner Heimatprovinz, als Anerkennung für seinen Beitrag zum wirtschaftlichen Wohlstand der Provinz und zur Anerkennung und Förderung der einheimischen Kultur sowie dafür, dass er die Provinz über ihre Grenzen hinaus als führendes Unternehmen im Bereich der Unterwasser-Hochtechnologie bekannt gemacht hatte. Am Canada Day 2016 wurde Phil zum Officer of the Order of Canada ernannt – „für seine Innovationen in der Tiefseeforschung, die die Sicherheit verbessert und Kanada zu einem führenden Land in der Unterwasserentwicklung und im Unterwasserhandel gemacht haben“.
Von den vielen Projekten, die er konzipierte und patentierte, sagte Phil oft, er sei am stolzesten auf das U-Boot-Rettungssystem „Remora“, ein Rettungsfahrzeug mit bemanntem Personalraum und einer patentierten Gelenk-Gegenschürze, die die Verbindung mit einem manövrierunfähigen U-Boot bei Winkeln von bis zu 60° ermöglicht. Während einer NATO-Präsentation der US Navy wurde „Remora“ als großer Durchbruch in der U-Boot-Sicherheit beschrieben. „Remora“-Fahrzeuge wurden anschließend sowohl von der australischen als auch der amerikanischen Marine gekauft. 2008 gab die US Navy den erfolgreichen Test des „Pressurized Rescue Module System“ (PRMS) bekannt und bezeichnete es als „das technisch leistungsfähigste U-Boot-Rettungssystem der Welt“. Das PRMS basierte auf Phils Patent von 1997.
Phil und sein Designteam haben außerdem das 600 m tiefe Mikro-Tauchboot „DeepWorker“ hergestellt und von der National Geographic Society einen Fünfjahresvertrag zur Bereitstellung von DeepWorkern und Besatzungen für die „Sustainable Seas Expeditions“ erhalten, eine Initiative zur Erforschung der Umweltauswirkungen der Tiefsee. Der Einsatz der DeepWorker-Mikro-U-Boote zur Erforschung und Überwachung von Meeresschutzgebieten hat das Verständnis der Wissenschaftler für Unterwasserökologie, Lebensräume und Artenvielfalt deutlich verbessert.
Phil war stark in die Produktion von Film- und Fernsehspecials eingebunden, die auf seiner einzigartigen Technologie basierten. Zu den für das Fernsehen produzierten Specials gehören ein einstündiges CBC-Special über sein Leben und Werk mit dem Titel „Descent of Man“, NBCs „Mysteries of the Sea“, Walt Disneys „Pressure Point“ und Dutzende von kanadischen, US-amerikanischen, europäischen und asiatischen Specials. Phil war auch leitender technischer Berater und lieferte die Tauchboote und andere futuristische Unterwassergeräte für James Camerons Oscar-prämierten Film „The Abyss“ und war Berater bei Camerons „Titanic“.
Phil Nuytten hat über 50 Jahre damit verbracht, Unterwassersysteme zu entwickeln, deren gemeinsames Ziel die Sicherheit des Tauchtechnikers ist. Er soll wissenschaftlichen, technischen, militärischen und Sporttauchern uneingeschränkten Zugang zu den Tiefen des Kontinentalschelfs ohne die Gefahren einer Dekompression ermöglichen, damit Menschen die Weltmeere erforschen, kennenlernen und – letztlich – schützen können. Und Phil hat jede Minute davon genossen.
Phil Nuytten war zum Zeitpunkt seines Todes Vorsitzender der Academy of Underwater Arts & Sciences. Er wurde 1997 in die „Diving Hall of Fame“ der AUAS aufgenommen und starb am 13. Mai 2023 im Alter von 81 Jahren.
Bildnachweis: Phil Short