Ein Team von Tauchern untersucht die Überreste eines der bedeutendsten 17th Schiffswracks des 20. Jahrhunderts – die London, die 1665 versehentlich in der Themsemündung in der Nähe des Southend Pier in Essex explodierte.
Das Tauchprojekt wird von Historic England finanziert und arbeitet mit MSDS Marine und dem Lizenznehmer Steve Ellis vom London Shipwreck Trust zusammen. Ziel ist es, die genaue Lage des Wracks zu kartieren, das in zwei Teilen auf dem Meeresboden liegt.
Das London war eines von nur drei fertiggestellten hölzernen „Großschiffen“ zweiter Klasse, die zwischen 1600 und 1642 gebaut wurden, und ist das einzige, dessen Wrack noch erhalten ist. Es wurde in Chatham in Kent gebaut und spielte eine bedeutende Rolle in der britischen Geschichte, da es sowohl in der Marine Cromwells als auch der Restaurationszeit diente. Es war Teil der Flotte, die Karl II. 1660 aus den Niederlanden zurückbrachte, um ihn wieder auf den Thron zu bringen und die Anarchie zu beenden, die auf den Tod Oliver Cromwells 1658 und die Machtübernahme seines Sohnes Richard Cromwell folgte. Es explodierte, als Schießpulver an Bord Feuer fing, als das Schiff auf dem Weg war, Vorräte zu holen, nachdem es für den Zweiten Englisch-Niederländischen Krieg 1665–67 mobilisiert worden war.
Mithilfe eines hochmodernen Unterwasser-Taucher-Trackingsystems, das vom Meerestechnikunternehmen Sonardyne entwickelt wurde, können die Merkmale des Schiffs genau lokalisiert und Teile der London aufgezeichnet werden, die bei früheren Erkundungen erfasst wurden. Diese Technologie – die ähnlich wie die Satellitennavigation funktioniert – ist wichtig, da die Tauchbedingungen und das trübe Wasser so schlecht sind, dass das Tauchteam eine Sichtweite von 50 cm als gut ansieht.
Die gesammelten Daten werden verwendet, um einen umfassenden digitalen Lageplan zu erstellen. Diese detaillierte Karte wird für die laufende Verwaltung dieser geschützten Wrackstelle von grundlegender Bedeutung sein. Sie wird von Historic England im Auftrag des Ministeriums für Digitales, Kultur, Medien und Sport verwaltet. Die London wird regelmäßig von dem freiwilligen lizenzierten Team unter der Leitung des Tauchers Steve Ellis betaucht.
Das London ist auf Historic England's Register des gefährdeten Kulturerbes, aufgrund der fortschreitenden Erosion des Wracks. Starke Strömungen und der Kontakt mit zerstörerischen holzbohrenden Organismen, die in wärmere englische Gewässer vordringen, stellen ein großes Risiko für Artefakte und die erhaltene Schiffsstruktur dar. Im Jahr 2020 finanzierte Historic England eine geophysikalische Multibeam-Untersuchung der Wrackstelle. Die Untersuchung ermöglichte einen detaillierten Vergleich des Zustands des Wracks mit früheren Untersuchungen und ergab an einigen Stellen einen erheblichen Sedimentverlust, was das Wrack weiter gefährdet.
Hefin Meara, Schifffahrtsarchäologe bei Historic England, sagte: „Dieses Projekt und die Tauchgänge des lizenzierten Tauchers Steve Ellis und seines Teams unter den schwierigen Bedingungen der Themsemündung sind von entscheidender Bedeutung für unser Verständnis des sich verschlechternden Zustands der London geschützte Wrackstelle. Wir freuen uns, dieses Projekt in Zusammenarbeit mit Partnern zu leiten, die neue Technologien einsetzen, mit denen wir das Wrack genau kartieren und herausfinden können, wie wir es am besten vor weiterer Erosion schützen können.“
Das Wrack wurde 2014–2016 teilweise ausgegraben und zu den Funden gehörten Lederschuhe, Glasflaschen und eine unglaublich seltene und äußerst gut erhaltene 350 Jahre alte hölzerne Lafette, die vom Meeresboden gehoben wurde. Diese Artefakte ermöglichen ein besseres Verständnis unserer Seefahrervergangenheit.
Bildnachweis: Luke Mair / Historic England / MSDS Marine
