Wenn Sie das nächste Mal wegen schlechter Sicht oder zweifelhafter Bedingungen einen „schlechten Tauchgang“ haben, denken Sie an die Berufstaucher, die sich gerade zum ersten Mal seit 100 Jahren in das 65 Meter lange Lagerbecken für Kernbrennstoffe von Sellafield gewagt haben.
Das Kernkraftwerk in Cumbria wurde in den 1960er Jahren außer Betrieb genommen, und das Becken wurde in den 1940er Jahren für die Windscale Piles, die ersten Kernreaktoren des Standorts, gebaut, um dort im Rahmen des britischen Nachkriegsprogramms für Atomwaffen abgebrannten Brennstoff zu kühlen, zu lagern und zu entsorgen. Aufzeichnungen zufolge wurde es das letzte Mal im Jahr 1958 betreten, um eine kaputte Winde zu reparieren, und jetzt sind Taucher wieder im Wasser und haben die ziemlich unangenehme Aufgabe, den Schlamm zu entfernen.
Josh Everett, ein Taucher des auf Atomtauchgänge spezialisierten US-Teams Underwater Construction Corporation, war der erste Mensch, der sich in das Becken wagte, das als „einer der einzigartigsten Arbeitsplätze der Welt“ gilt.
Die Taucher gelangen über eine speziell konstruierte Zugangsplattform in das Becken und positionieren sich dann auf einem Tauchstand aus Metall mit einem Schutzboden. Von dort aus arbeiten sie in Schichten von bis zu dreieinhalb Stunden am Stück, um Schlamm und Ablagerungen vom Beckenboden zu entfernen. In der Vergangenheit wurden Roboter eingesetzt, um den Großteil der Ausrüstung aus dem Becken zu entfernen, aber die Taucher können auch schwer erreichbare Bereiche erreichen.
Sobald das gesamte Abfallmaterial entfernt wurde, wird das Wasser abgelassen und das Gebäude kann endgültig abgerissen werden. Die endgültigen Stilllegungsarbeiten sollen bis 2039 abgeschlossen sein und werden voraussichtlich rund 212 Millionen Pfund kosten.
Bildnachweis: Michael Lishman und Sellafield Ltd