Zum letzten Mal trifft sich das Team, das U-Bootfahrern die Flucht aus einem havarierten Boot beibringt, am Submarine Escape Training Tank in Gosport, bevor das ikonische Bauwerk geschlossen wird.
Zehntausende U-Bootfahrer – von den Freitauchern während der Zeit, als der Tank für die Öffentlichkeit zugänglich war, ganz zu schweigen – sind seit dem 13. Juli 1954 durch den Submarine Escape Training Tank (SETT) gegangen, als der erste Mensch die 30 Meter hohe Wassersäule aufstieg, um das Auftauchen aus einem gesunkenen U-Boot zu simulieren.
Mit dem Umzug der gesamten U-Boot-Flottille nach Faslane sowie Fortschritten im U-Boot-Design, der Fluchtausbildung und Änderungen in der Art und Weise, wie Rettungsmaßnahmen durchgeführt werden, wird das SETT nicht mehr benötigt.
Der Turm wurde zwischen 1949 und 1953 im Rahmen einer umfassenden Neugestaltung des U-Boot-Fluchttrainings errichtet. Anlass war ein Bericht von Kapitän Phillip Ruck-Keene kurz nach dem Zweiten Weltkrieg.
Der Verlust von HMS Thetis – am Vorabend des Krieges – und HMS Truculent – im Januar 1950 nach der Kollision mit einem schwedischen Tanker in der Themse gesunken – beide mit schweren Verlusten an Menschenleben, sowie viele andere Unfälle und Erfahrungen mit U-Booten spielten eine bedeutende Rolle im Unterricht.
Mit dem Tank sollen U-Bootfahrer entkommen ohne Atemschutzgerät – sie verwenden einen speziell entwickelten Rettungsanzug, um bei Bedarf atmen zu können.
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Während der Blütezeit in den 1960er und 1970er Jahren 4,500 U-Bootfahrer wagten jedes Jahr den gewaltigen Aufstieg – man geht davon aus, dass der Rettungstank mehr als 150,000 Mal in seinem 66-jährigen Leben.
Heute ist der Panzer nur ein Element der britischen U-Boot-Rettungskapazität, zu der auch die Submarine Parachute Assistance Group gehört. (die aus Flugzeugen ins Wasser springen, um der aus einem Boot entkommenen Besatzung zu helfen, wie im SETT gelehrt)und das U-Boot-Rettungs-System der NATO 'Nemo', ebenfalls in Faslane ansässig.
Die Royal Navy hat das Druckaufstiegstraining in dem 900,000-Liter-Tank im Jahr 2012 eingestellt, nutzt die Anlage jedoch weiterhin für drucklose Übungen und Lehrgänge.
Während der Existenz des SETT gab es nur ein einziges britisches Boot – HMS Artemis – ist verloren gegangen (sie sank 1971 bei einem Unfall an ihrem Liegeplatz, ironischerweise nur einen Steinwurf vom Turm entfernt), ohne dass es Opfer gab.
An seiner Stelle soll später in diesem Jahr die Submarine Escape Rescue Abandonment and Survival Training Facility eröffnet werden. (SMERAS TF). Das Team wird in großer Zahl von Gosport nach Faslane umziehen und ein Rumpfteam an der Südküste zurücklassen.
„2020 markiert das Ende einer Ära und ist daher für uns alle ein ergreifender Moment“, sagte Lieutenant Commander Gareth „Griff“ Griffiths, verantwortlich für das Team.
„Wir freuen uns darauf, die Lehren aus unseren vielen Jahren in die Zukunft des Flucht-, Rettungs-, Verlassens- und Überlebenstrainings von U-Booten einfließen zu lassen.
„Unseren Erfolg verdanken wir nicht zuletzt unserem Engagement füreinander und der einzigartigen Perspektive, die wir als U-Bootfahrer haben.“
Das Herzstück des neuen Komplexes in Faslane ist ein riesiges „Umweltbecken für das Training von Verlassenheit und Überleben auf See“, in dem verschiedene Wetterbedingungen und Seegänge in der Sicherheit eines Hallenbads nachgestellt werden können.
Das SETT selbst bleibt erhalten, da es sich um ein denkmalgeschütztes Gebäude handelt und aufgrund seiner nationalen und internationalen Rolle für die U-Boot-Sicherheit gesetzlich geschützt ist.