Sieben ikonische Riffe entlang der Florida Keys sind für ein ehrgeiziges Riff-Restaurierungsprojekt vorgesehen. In den letzten Jahren wurden diese Riffe durch eine Reihe von Stressfaktoren erheblich geschädigt, darunter Korallenbleiche, Umweltverschmutzung, Hurrikane, Überfischung und Ankerschäden, um nur einige zu nennen.
Im Dezember 2019 gab Pat Montanio, Direktor des NOAA Fisheries Office of Habitat Conservation, Folgendes bekannt:
„NOAA Fisheries hat zusammen mit NOAAs Office of National Marine Sanctuaries und anderen Partnern ein Korallenriff-Restaurierungsprojekt mit dem Titel Mission: Iconic Reefs gestartet. Im Rahmen dieses Projekts sollen fast 3 Millionen Quadratfuß des Florida Reef Tract an sieben ikonischen Standorten im Florida Keys National Marine Sanctuary wiederhergestellt werden.
Die Restaurierung des Carysfort Reef (eines von acht Riffen, die vom CRFª vollständig restauriert werden) wird mit Unterstützung des Ocean Reef Club und der Ocean Reef Conservation Association durchgeführt.
Der bahnbrechende Ansatz zielt darauf ab, das äußerst vielfältige und wirtschaftlich wertvolle Meeresökosystem der Florida Keys in beispiellosem Ausmaß zu revitalisieren. Es handelt sich um eine der größten Investitionen in die Korallenrestaurierung. Mission: Iconic Reefs ist ein jahrzehntelanges Vorhaben, das auf der Arbeit und Unterstützung zahlreicher Partner, Investoren und interessierter Interessenvertreter beruht. Im Laufe des nächsten Jahres wird NOAA die verfügbaren Mittel auf die Unterstützung dieses Vorhabens konzentrieren und mit externen Partnern zusammenarbeiten, um zusätzliche öffentliche und private Mittel zu sichern.
Um die Verschlechterung der Korallenriffe in Florida zu stoppen und die von ihnen abhängige Wirtschaft zu schützen, sind dringend Maßnahmen erforderlich.
Um diese Herausforderungen anzugehen, fordert Mission: Iconic Reefs die Wiedereinführung mehrerer grundlegender und krankheitsresistenter Steinkorallenarten und Weidearten, um die Korallengesundheit zu unterstützen. Es wird das Engagement der Gemeinschaft sowie die kontinuierliche Überwachung und Instandhaltung von sieben Standorten im Florida Keys National Marine Sanctuary unterstützen. Diese Standorte repräsentieren eine Vielfalt an Lebensräumen, unterstützen eine Reihe menschlicher Nutzungen, erstrecken sich über die gesamte geografische Reichweite der Florida Keys und bieten eine hohe Erfolgswahrscheinlichkeit.“
Die Wiederherstellung soll sofort beginnen und stufenweise erfolgen:
Standortvorbereitung: Entfernen Sie lästige und invasive Arten wie Algen, die mit Korallen um Platz konkurrieren und die Ansiedlung und das Wachstum von Korallenlarven verhindern.
Phase 1: Verwenden Sie schnell wachsende Korallenarten, um die Riffe an den sieben Standorten auf eine durchschnittliche Korallenbedeckung von 15 Prozent wiederherzustellen. Die Korallenbedeckung ist ein Maß dafür, wie viel der Riffoberfläche von lebenden Korallen und nicht von Schwämmen, Algen oder anderen Organismen bedeckt ist. Im Allgemeinen wird eine Korallenbedeckung von 25 Prozent als notwendig erachtet, um ein gesundes Ökosystem zu unterstützen und die Riffstruktur zu schützen.
Phase 1A: Wiederherstellung der Elchgeweihkoralle, einer schnell wachsenden Art, die nicht anfällig für die Krankheit des Gewebeverlusts durch Steinkorallen ist. Die Schaffung dieses Lebensraums wird die Populationen anderer am Riff lebender Arten erhöhen und zukünftige Pflanzungsphasen unterstützen.
Phase 1B: Verbesserung der Vielfalt des Riffs durch Wiederherstellung von Stern-, Hirn-, Säulen- und Geweihkorallen. Die Riffe werden außerdem durch Arten ergänzt, die sich von Algen ernähren, die Korallenriffe überwuchern können, wie z. B. Seeigel mit langen Stacheln und karibische Königskrabben.
Phase 2: Weitere Anpflanzung von Elchgeweih-, Stern-, Hirn-, Säulen- und Hirschgeweihkorallen sowie anderer kleiner, langsamer wachsender Steinkorallen wie Finger- und Blattkorallen. Dies wird die Vielfalt der Riffe erhöhen. Bis zum Ende dieser Phase wird die Korallenbedeckung an den sieben Standorten auf durchschnittlich 25 Prozent wiederhergestellt sein.
Während aller Phasen: Wir werden jeden Standort regelmäßig überwachen und pflegen. Dazu gehört die Beseitigung von Meeresmüll, Korallenräubern und Arten, die um Platz konkurrieren könnten. Wir werden auch alle Korallen wieder anbringen, die beschädigt oder abgetrennt worden sein könnten.
Im Februar 2020 erhielt das Projekt einen sehr willkommenen Schub, als die Vereinigten Arabischen Emirate 3.5 Millionen US-Dollar zur Wiederherstellung der sieben berühmten Riffe in den Florida Keys spendeten.
In einer Erklärung der Vereinigten Arabischen Emirate heißt es:
„Mit der Spende wird eine der weltweit größten Investitionen in die Wiederherstellung von Riffen getätigt. Als Hurrikan Irma im September 2017 die Florida Keys traf, zerstörte er die Korallenriff-Infrastruktur, die das vielfältige und wirtschaftlich wertvolle Meeresökosystem unterstützt. Die Florida Keys beherbergen das einzige Barriereriff Nordamerikas und etwa 60 Prozent der Einwohner der Florida Keys gehen einem Beruf nach, der von der Meeresumwelt abhängig ist.“
Nicole LeBoeuf, stellvertretende Direktorin des National Ocean Service der NOAA, erklärte:
„Investitionen in bahnbrechende Restaurierungsprojekte wie ‚Mission: Iconic Reefs‘ können nicht nur in den Florida Keys von Nutzen sein, sondern auch in Riffen auf der ganzen Welt, wo Korallen durch menschliche Nutzung, Klimawandel und andere Faktoren gestresst sind. Durch Zusammenarbeit können wir ein bleibendes Erbe in den Florida Keys schaffen und die Bemühungen zur Korallenrestauration weltweit unterstützen. Dies wiederum bietet wirtschaftliche Sicherheit für Gemeinden, die auf eine gesunde Meeresumwelt angewiesen sind.“
Bildnachweis: Coral Restoration Foundation
Bildnachweis: Florida Aquarium