Die französisch-polynesischen Inseln Tahiti und Moorea haben gemeldet, dass über 50 Prozent ihrer Korallenriffe gebleicht seien, obwohl es in diesem Jahr kein El Niño-Ereignis gab.
Schockierenderweise traten die mit El Niño in Zusammenhang stehenden Korallenbleichungen in der Vergangenheit überwiegend in flachen Gewässern auf, dieses Mal jedoch wurden gebleichte Korallen in Tiefen von bis zu 100 Metern beobachtet.
Korallenbleiche tritt auf, wenn höhere Wassertemperaturen als üblich dazu führen, dass die Koralle ihre symbiotischen Algen abstößt und das weiße Skelett darunter zurückbleibt. Dies ist nichts Neues auf den Inseln, die aufgrund ihrer Lage oft von wärmeren Gewässern umspült werden, die durch El Niño-Ereignisse verursacht werden. Da es in diesem Jahr jedoch kein solches Ereignis gab, hätten die Korallen eigentlich sicher sein sollen. Doch kürzlich wurde geschätzt, dass 50 bis 60 Prozent der Korallen gebleicht sind.
Der Meeresbiologe Dr. Luiz Rocha von der California Academy of Sciences sagte: „Die Meeresbleiche scheint nur im südlichen Teil Französisch-Polynesiens zu bestehen, aber Tahiti und Moorea sind definitiv besonders stark von der Meeresbleiche betroffen.“
Ob sich die gebleichten Korallen erholen werden, ist ungewiss – damit sie eine Überlebenschance haben, muss die Wassertemperatur in den nächsten Wochen sinken –, und er fuhr fort: „Ich war überwältigt von Trauer, denn noch vor zwei Monaten sahen diese Riffe wirklich gesund aus.“
Der Korallenmikrobiologe Andrew Thurber von der Oregon State University war kürzlich ebenfalls in Moorea und kommentierte: „Bei unseren ersten Untersuchungen stellten wir fest, dass über 90 Prozent der vorherrschenden Korallenarten zumindest teilweise, wenn nicht sogar vollständig, gebleicht waren. Als ich das erste Mal ins Wasser ging, war ich völlig desorientiert – es war ein weißer Teppich.“
Terry Hughes, ein Korallenriffforscher vom ARC Centre of Excellence for Coral Reef Studies, sagte: „Diese Bleiche ist wahllos und, wenn überhaupt, schlimmer an den normalerweise gesunden Riffen. Obwohl es tragisch ist, ist es leider nicht mehr überraschend – wir brauchen kein El Niño, um die Bleiche im nördlichen Great Barrier Reef oder auf den Inseln Französisch-Polynesiens auszulösen, wir brauchen nur einen heißen Sommer – und davon bekommen wir jede Menge.“
Bildnachweis: Dr. Luiz Rocha/California Academy of Sciences