Wenn Taucher tiefer in die britischen Gewässer vordringen, tauchen sie auf eine neue Gefahr hin – verloren gegangene Munition. Man hätte sie an einem sicheren Ort entsorgen sollen, sagt Pete Harrison, aber es gibt beunruhigende Hinweise darauf, dass nicht nur Sprengstoff, sondern auch chemische und biologische Waffen auf die Unvorsichtigen warten …
ARREN und Steve sind begeisterte Wracktaucher. Jedes Wochenende sieht man sie dabei, wie sie ihr RIB von einem der Stege an der Westküste Schottlands aus zu Wasser lassen. Gelegentlich, wenn das Wetter aus der falschen Richtung kommt, starten sie von der Ostküste aus.
Wie dem auch sei, am Wochenende sind sie zum Tauchen draußen. Ihre Begeisterung, die manchmal an Besessenheit grenzt, gilt unberührten Wracks. Sie unterhalten sich mit den einheimischen Fischern, die ihnen Hinweise auf Hindernisse geben, und studieren stundenlang die Seekarten. Im Winter, wenn der Seegang zu stark ist, um überhaupt zu Wasser zu lassen, blättern sie fieberhaft im Lloyd's Register.
Sie tun dies schon seit Jahren, aber seit der Einführung von Mischgasen konnten sie ihren Tauchbereich erweitern. Wo sich 50 m früher wie eine Tiefe anfühlten, unternehmen sie jetzt regelmäßig Ausflüge auf 90 m oder 00 m und wagen sich weiter aufs Meer hinaus. Es muss buchstäblich Hunderte britischer Taucher wie Steve und Warren geben.
Sie sind Wracks erkunden die vor zehn Jahren niemand für möglich gehalten hätte. Und was noch wichtiger ist: Sie sind Entdeckung welcher Wracks niemand hat davon gehört. Das Verteidigungsministerium hätte sicherlich nie geglaubt, dass die Öffentlichkeit sich so weit vorwagen würde, als es begann, über eine Million Tonnen überschüssiger Munition in britischen Gewässern zu versenken.
Wie hoch ist die Wahrscheinlichkeit, dass ein Taucher auf sie stößt? Vor ein paar Jahren schloss sich Duane Taylor der Isle of Man Underwater Group, BSAC 996, an. „Wir machten einen lokalen Tauchgang namens The Majestic“, sagt er. Es ist ein großartiger treiben Sie um den Onken Head auf der Insel Ostküste. Wir waren es gewohnt, dort Töpferwaren, Flaschen und allerlei Gerümpel zu finden, aber als ich in 23 m Tiefe etwas sah, das offensichtlich eine lebende Muschel war, war ich schockiert.“
Duane holte die Muschel und brachte sie zum örtlichen Zivilschutz, der sie sicherte. „Sie war etwa einen Fuß lang und trug den Namen des Herstellers und das Datum 1944 auf der Unterseite.“ Die Muschel war wahrscheinlich von denselben heulenden Strömungen, die die Küste der Insel heimsuchen, aus ihrem Ruheplatz gespült worden.
„Hier in der Gegend wird ziemlich viel Munition angeschwemmt“, sagt Duane. „Erst letzte Woche wurde am Strand von Ramsey eine scharfe Granate gefunden und der Bombenräumdienst musste gerufen werden.“ Wie viele andere Taucher sind bei der Ausübung ihres Sports schon auf scharfe Munition gestoßen? Welche Risiken bestehen, wenn ihnen das passiert?
Die größte Gefahr geht vermutlich von Munition aus, die in der Nähe der offiziellen Standorte versenkt wurde und nun unmarkiert im flachen Wasser liegt. Sollte sie detonieren, könnte sie Taucher in weiter Umgebung schwer verletzen.
Eine Gefahr besteht auch durch Brandsätze oder Nervengasbehälter, die sich von den Raketen gelöst haben und nun in Küstennähe liegen. Sie sehen harmlos aus und könnten unbeabsichtigt in die Luft gebracht werden.
Hätte das Verteidigungsministerium seine Aufgabe richtig erledigt, wäre die Munition sicher und an einem sicheren Ort abgeworfen worden. Leider war das nicht der Fall.
Die Geschichte der Munitionsverschwendung beginnt unmittelbar nach dem Zweiten Weltkrieg, als das Verteidigungsministerium beträchtliche Vorräte amerikanischer, britischer und erbeuteter deutscher Waffen entsorgen musste.
Als Standort wurde der Beaufort Dyke gewählt, ein 30 Meilen langer Graben zwischen Schottland und Irland. Seitdem wurden schätzungsweise 1.17 Millionen Tonnen Waffen von Booten in den Graben geworfen. Darunter befanden sich Artilleriegeschosse, Leuchtraketen, Mörsergranaten, Brandbomben und Streubomben.
1957 kippte die RAF den Rest ihrer Kriegsüberschüsse ab, die Armee jedoch versenkte weiterhin viele tausend Tonnen pro Jahr im Deich. 1973 unterzeichnete Großbritannien jedoch mehrere internationale Abkommen, und 1976 wurde die Verklappung im Meer ganz eingestellt.
Es waren nicht nur konventionelle Waffen, die ProblemJahrelang bestritt die Regierung, dass jemals radioaktive Abfälle im Beaufort Dyke entsorgt worden seien. Ihre Überzeugung war so groß, dass Beamte Umweltschützer als Panikmacher bezeichneten, wenn sie behaupteten, dass so etwas geschehen sei.
Im Juli letzten Jahres vollzogen die Minister jedoch eine dramatische Kehrtwende, indem sie zugaben, dass private Unternehmen, darunter der Rüstungskonzern Ferranti, tatsächlich mehr als zwei Tonnen radioaktiven Müll in die Irische See verkippt hatten.
Am beunruhigendsten sind wohl die chemischen und biologischen Waffen, die in den britischen Küstengewässern lagern. Kurz nach dem Krieg wurden im Rahmen einer Operation mit dem Codenamen Sandcastle riesige Mengen chemischer Waffen auf See entsorgt.
Dazu gehörten 120,000 Tonnen in Großbritannien hergestelltes Senfgas und 17,000 Tonnen des deutschen Nervengases Tabun, die alle in 24 redundante Schiffe und versenkt in tiefen Wasser vor den Hebriden und Land’s End.
Außerdem wurden rund 14,000 Tonnen mit Phosgen geladene Raketen in den Beaufort Dyke geworfen. Phosgen wurde sowohl von den Deutschen als auch von den Alliierten eingesetzt. Es ist ein farbloses Giftgas, das durch die Kombination von Kohlenmonoxid und Chlor synthetisiert wird. Es reizt die Atemwege akut und verursacht schwere Lungenschäden. Es wurde eher zur Außer Gefechtsetzung als zur Tötung entwickelt.
Kritiker befürchten, dass sich Phosgenbehälter lösen und ans Ufer oder in flachere Gewässer treiben könnten. Taucher könnten unbeabsichtigt in Kontakt kommen mit dem Gas, mit schwerwiegenden Folgen.
Noch besorgniserregender ist das Nervengas Sarin. Es wurde 1995 bei dem Terroranschlag auf die Tokioter U-Bahn eingesetzt, bei dem sieben Menschen ums Leben kamen und über 4000 verletzt wurden. Nach einer Dosis von 1 mg tritt der Tod innerhalb von 15 Minuten ein. Erste Symptome sind Sehverlust, Erbrechen und Krämpfe.
Der Tod tritt durch Atemstillstand ein. Es ist kein Geheimnis, dass das Verteidigungsministerium in Nancekuke, Cornwall, nach dem Krieg mindestens 12 Jahre lang mit Sarin experimentierte. Beamte weisen jedoch darauf hin: „Sarin wurde in Großbritannien nur für experimentelle Zwecke entwickelt. Diese Entwicklung wurde 1956 eingestellt, als fast alle Vorräte vernichtet waren, und Großbritannien hat nie wieder Sarin ins Meer versenkt.“
Doch stehen uns angesichts der Tatsache, dass die Entsorgung radioaktiver Abfälle bis letztes Jahr untersagt war, noch weitere Überraschungen bevor? 1995 machte der Beaufort Dyke Schlagzeilen, nachdem 4000 Phosphor-Brandbomben an Mull, Oban, Arran und anderen Teilen der schottischen Westküste angeschwemmt worden waren.
Ein vierjähriger Junge, Gordon Baillie aus Campbeltown, erlitt Verbrennungen an Händen und Beinen, als eine Bombe, die er am Strand aufgehoben hatte, explodierte. Die Bomben seien von britischen Gasingenieuren entfernt worden, die in der Nähe des Deichs eine Pipeline verlegten, behaupteten Umweltschützer.
Minister der Regierung betonten umgehend, dass zwischen der Verlegung der Pipeline und dem Auftauchen der Bomben kein Zusammenhang nachgewiesen werden könne. Kurz darauf wurde jedoch das Gegenteil bewiesen. Sonar- und Videoscans des Meereslabors des Scottish Office in Aberdeen bewiesen „jenseits vernünftiger Zweifel“, dass die Bomben durch Pflugarbeiten von British Gas gestört worden waren.
Eine Artikelserie unter anderem in The Independent, The Times und New Wissenschaftler, zeigte, dass die Bomben nahe dem vorgesehenen Ort abgeworfen worden waren und drei Meilen vor der Küste in nur 3 m Tiefe lagen.
„Es gibt glaubwürdige Beweise dafür, dass eine erhebliche Menge an Material nie an die Fundstelle gelangte“, sagt ein Wissenschaftler des Aberdeen Marine Laboratory. „Aus den Augen, aus dem Sinn war damals das wichtigste Kriterium.“
Seeleute, die in den 1940er Jahren an diesen Expeditionen teilnahmen, bestätigten, dass die Schiffe bei schlechtem Wetter ihre Ladung höchstens ein paar Hundert Meter vor der Küste entluden.
Seeleute, die in den 1940er Jahren an diesen Expeditionen teilnahmen, bestätigten, dass die Schiffe bei schlechtem Wetter ihre Ladung höchstens ein paar Hundert Meter vor der Küste entluden.
Kritiker meinen, das Schlimmste stehe noch bevor. „Die Phosphorbomben sind nur Strohhalme im Wind. Sie sind an Land gespült worden, weil sie so viel Auftrieb haben“, sagt Paul Johnston, ein Experte für Meeresverschmutzung an der Universität Exeter.
„Es ist möglich, dass sich Phosgenbehälter von den Raketen lösen und an Land gespült werden. Die Auswirkungen sind unvorhersehbar, aber es besteht ganz klar die Gefahr von Personenschäden.“
Im Ostseehaben ähnliche Deponien begonnen, Senfgas freizusetzen, das bei Kontakt mit Wasser eine Gallertschicht bildet. Die dänischen Behörden haben mehr als 400 Fälle registriert, in denen Fischer Krusten des giftigen Materials in ihren Netzen hochzogen, und es gab Todesfälle und Verletzungen bei denjenigen, die versehentlich damit in Berührung kamen.
Näher dran ist die Geschichte der Aquilon. Dieser bretonische Trawler hatte außerhalb der 12-Meilen-Sperrzone des Beaufort Dyke gefischt. An einem Juliabend im Jahr 1969 lief er in den Peel Harbour auf der Isle of Man ein.
Beim Entleeren der Netze wurde ihre Besatzung mit dem Senfgas Eporit kontaminiert. Bei den beiden am schlimmsten betroffenen Personen schälten sich Haut und Haare ab und sie litten an Inkontinenz. Blasen an ihren Oberschenkeln wurden durch ihren eigenen kontaminierten Urin verursacht.
Im vergangenen April wurden Teile der Hebrideninsel Barra abgeriegelt, als ein Schaum an Land kam, der ein stechend riechendes Gas ausstieß, das Kopfschmerzen, Augen- und Halsschmerzen verursachte. Es wurden Proben genommen, aber die Analysen lieferten kein eindeutiges Ergebnis.
Nach Angaben des Verteidigungsministeriums ist die nächste Mülldeponie Standort ist das versenkte Schiff Leighton, etwa 75 Kilometer südwestlich. Kritiker meinen, es sei nur eine Frage der Zeit und des Rosts, bis Chemikalien an Land gelangen, wenn sie es nicht bereits getan haben.
Wann wurde Leighton das letzte Mal überwacht? Das Verteidigungsministerium sagt: „Diese Standorte wurden nicht überwacht, da derzeit Konsens darüber besteht, dass diese Chemische Waffen stellen keine Bedrohung dar für den Menschen gefährlich, wenn man sie in Ruhe lässt.“ Im Herbst 966 meldeten Handelsschiffe, sie hätten in der Nähe von Beaufort Dyke Unterwasserexplosionen gehört.
Der Verdacht wurde 1995 noch verstärkt, als ein Mitarbeiter des British Geological Survey seismische Spuren von acht ungeklärten Explosionen in der Gegend meldete.
Es scheint also, dass Munition in der Lage sein könnte, sich selbst zu stören. „Nein“, erklärt das Verteidigungsministerium, „es besteht keine Möglichkeit, dass Bomben spontan detonieren könnten.“ Nicht alle sind dieser Meinung. Dr. Chris Browitt ist der Mann, der die Untersuchung ursprünglich für das BGS durchgeführt hat. Er wurde im Scotsman mit den Worten zitiert: „Seit 250 hat es im Beaufort Dyke mehr als 1912 unerklärliche Explosionen gegeben.“
Mittlerweile bestreitet er, dies gesagt zu haben, und meint, die Zahl sei viel niedriger. Er räumt jedoch ein, dass solche Explosionen eine potenzielle Gefahr für Taucher und andere Meeresnutzer darstellen.
Das Risiko explodierender Munition besteht nicht nur darin, dass sie chemische Waffen stört. Die Aufprallwirkung kann Tod oder schwere Verletzungen von Personen im Wasser in einiger Entfernung vom Explosionsort“, sagt Paul Johnston.
Ein Mann mit Erfahrung aus erster Hand ist Bernard Moffatt. Er ist Sekretär der Celtic League, einer Umweltorganisation, die auch schützt die Interessen der Fischer in der Region des Beaufort-Deiches.
Er hat sich für Entschädigungen für Munitionsschäden eingesetzt. „Lokale Fischer bringen regelmäßig Munition in ihren Netzen an Land“, sagt er. „Wir haben gesehen, wie Bomben mit einem Gewicht von 000 und 500 Pfund an Land gebracht wurden, und mindestens ein Fischer von der Isle of Man wurde durch Sprengstoff verletzt. Die Netze eines irischen Schiffes wurden ebenfalls zerstört, als die von ihm an Land gebrachten Phosphorfackeln bei Kontakt mit Luft Feuer fingen.“
„Warum ist sich die Öffentlichkeit des Problems nicht bewusst? Es scheint eine Politik zu geben, die Informationen langsam durchsickern zu lassen, anstatt sie alle auf einmal zu veröffentlichen“, sagt Bernard. „Auf diese Weise kann das Verteidigungsministerium einen öffentlichen Aufschrei vermeiden.“
Warum ist noch kein britischer Taucher verletzt worden? Traditionell halten wir uns in Küstennähe, und wagen uns selten tiefer als 50 m. Durch die veränderten Tauchgewohnheiten steigen jedoch die Risiken, mit konventionellen und chemischen Waffen in Kontakt zu kommen, die auf dem Meeresboden versenkt sind.
Beliebte Orte wie Mull, Oban, Arran, die Hebriden und die Isle of Man werden häufig im Zusammenhang mit Munitionsverklappungen genannt, sind aber nicht die einzigen, die gefährdet sind. Die gesamte Küste Großbritanniens ist mit Mülldeponien übersät. In seinem Buch Marine Pollution listet Dr. Clark allein rund um Englands südwestliche Halbinsel 81 Mülldeponien auf.
„Wir sind nicht sicher, was da unten ist, noch wo es liegt“
Alex Smith, Europaabgeordneter für Südschottland, sagt: „Es scheint, als seien Munition willkürlich versenkt worden, daher sind wir uns nicht sicher, was sich dort unten befindet und wo es liegt.“ Er fügt hinzu: „Taucher könnten uns helfen, indem sie jegliche derartige Munition, die sie auf dem Meeresboden finden.
Vizepremierminister John Prescott, selbst ein begeisterter Taucher, wollte sich nicht äußern. Ein Sprecher des ihm unterstellten Verkehrs- und Umweltministeriums sagte: „Das Verteidigungsministerium ist bei solchen Themen sehr empfindlich.“
Was ist also die Lösung? Niemand schlägt vor, Munition an die Oberfläche zu heben. Schließlich gehen Experten davon aus, dass 80 Prozent der Fliegerbomben sich in einem gefährlichen Zustand befinden, wenn sie gefunden werden. Offensichtlich die Bergung von Bomben Die Aufnahme eines instabilen Nervengases ist keine gute Idee.
Was wir brauchen, ist die Anerkennung der Tatsache, dass Fortschritte in Tauchtechnik haben die Öffentlichkeit auf diese Gefahren aufmerksam gemacht. Einzelheiten der Standorte von Munitionsdeponien sind leicht verfügbar. Was wir jedoch nicht wissen, ist, welche Munition sich genau dort unten befindet und in welchem Ausmaß sie vor ihrem beabsichtigten Ziel abgeworfen wurde.
Eine detaillierte Bestandsaufnahme der entsorgten chemischen Waffen könnte weitere Verletzungen der Bevölkerung verhindern. Ich möchte, zusammen mit Warren und Steve, beim nächsten Tauchgang wissen, wo all das Phosgen, Sarin, Tabun und Senfgas liegt.
