Taucher des Unterwasserarchäologieteams von Parks Canada haben über 350 Artefakte aus dem Wrack der HMS Erebus geborgen. Das Wrack selbst wurde 2014 entdeckt, aber die rauen Wetterbedingungen haben das Tauchen zu dem unglückseligen Schiff gelinde gesagt erschwert. Jedes Jahr gibt es nur ein Zeitfenster von 5 bis 6 Wochen und selbst dann konnten nur sporadisch Tauchgänge durchgeführt werden.
Das Wrack liegt nur in einer Tiefe von etwa 12 Metern, aber erst bei der letzten Expedition konnte das Archäologenteam die beeindruckende Ausbeute an Artefakten bergen.
Marc-André Bernier, Leiter des Unterwasserarchäologieteams von Parks Canada, erklärte:
„Die Erhaltung der Objekte ist wirklich phänomenal. Das Team hat eine spezielle Plattform direkt über dem Wrack aufgebaut, sodass sie anstelle von Tauchgeräten eine andere Technik namens Oberflächentauchen anwenden konnten, die es den Tauchern ermöglichte, über einen nabelschnurähnlichen Schlauch eine unbegrenzte Luftzufuhr zu erhalten. Sie hatten auch spezielle Schläuche, die die Anzüge der Taucher mit warmem Wasser versorgten, da die Wassertemperatur im Meer bis auf 28 Grad sinken konnte. Diese Kombination erhöhte die Effizienz der Tauchgänge enorm, und einige Taucher konnten sogar bis zu 3 Stunden unter Wasser bleiben, ohne aufzutauchen. In der Vergangenheit konnten Taucher normalerweise nur 40 Minuten am Stück am eisigen Wrack bleiben.
Vor der letztjährigen Kampagne wurden insgesamt nur etwas mehr als 50 Artefakte von Erebus geborgen, da die vorherigen Saisons hauptsächlich der Bewertung des empfindlichen Wracks gewidmet waren.
„Wenn man ein Schiffswrack findet, muss man sich erst wirklich darüber im Klaren sein, womit man es zu tun hat, bevor man mit wirklich tiefgreifenden Arbeiten an der Fundstätte beginnt.“ Die Feldausgrabungssaison 2019 brachte im Vergleich dazu eine so große Menge an Objekten zutage, weil die Forscher damals zum ersten Mal eine systematische Ausgrabung an der Fundstätte durchführen konnten.
Die HMS Erebus und ihr Begleitschiff HMS Terror verließen England 1845 unter Sir John Franklin zu einer Erkundungsreise in die kanadische Arktis. Beide Schiffe blieben im Eis stecken und wurden von ihren Besatzungen, insgesamt etwa 130 Mann, verlassen. 1848 war Franklin tot und die überlebenden Männer verließen ihre noch immer gefangenen Schiffe. Diese spärlichen Einzelheiten wurden einer Notiz entnommen, die die Besatzung in einem Steinhaufen hinterlassen hatte.
Keiner der Männer wurde jemals lebend gefunden, und die Expedition gilt als eine der schlimmsten Katastrophen in der Geschichte der Polarforschung. Der Verlust der Besatzung war Mitte des 19. Jahrhunderts eine Sensationsnachricht. In den folgenden Jahrzehnten entdeckten Suchtrupps und Ermittler in der Region verlassene Lagerplätze, Gräber und Artefakte, die auf das Elend und die Verzweiflung der Besatzung hindeuteten, als sie sich auf den Weg machten und versuchten, in Sicherheit zu kommen.
Die letzten Tage der Franklin-Expedition lagen fast zwei Jahrhunderte lang im Dunkeln und es ist zu hoffen, dass diese Artefakte dazu beitragen werden, neues Licht auf die letzten Tage dieser unglückseligen Reise zu werfen.
Bildnachweis: Unterwasserarchäologieteam von Parks Canada