Letzten Monat, Reise-Startup ZuBlu hat seine Seed-Finanzierungsrunde gesichert und 1 Million USD inmitten der globalen COVID-19-Krise gesammelt. Mit Grenzschließungen und Reiseverboten auf der ganzen Welt war der Reisesektor zweifellos einer der Wirtschaftssektoren, die im Jahr 2020 am meisten gelitten haben.
Wie kann also ein Startup im Reisesektor während der globalen COVID-19-Krise erfolgreich Geld sammeln? Adam Broadbent, Mitbegründer und CEO von ZuBlu, teilt seine Erfahrungen und Erkenntnisse.
Wie sah die Reise von ZuBlu bisher aus und wie lange hat es gedauert, bis Sie diesen Punkt erreicht haben?
ZuBlu wurde Ende 2017 eingeführt, unsere Reise zur Beschaffung des Startkapitals begann jedoch erst Mitte 2019.
Nachdem wir das Accelerator-Programm Betatron in Hongkong erfolgreich abgeschlossen und einen Umsatzzuwachs von 100 % von Monat zu Monat erzielt hatten, begannen wir mit der Mittelbeschaffung. Wir sicherten uns schnell 60 % unseres ursprünglichen Ziels, aber als die Proteste in Hongkong eskalierten, wurde es schwieriger, die Ziellinie zu überqueren. Bald darauf stand Weihnachten vor der Tür und die Investorenszene wurde natürlich ruhiger.
Anfang Januar verlagerten wir unseren Fokus von Hongkong nach Singapur und wurden von Betatron freundlicherweise eingeladen, an einer privaten Pitch-Veranstaltung an der Börse von Singapur teilzunehmen. Die Resonanz war unglaublich. Wir verdoppelten unser Spendenziel und begannen mit einer Reihe spannender Investoren mit der Due-Diligence-Prüfung.
Doch als die Due Diligence auf die Term Sheets überging, begann sich COVID-19 auszubreiten. Als die Term Sheets zur Vertragsverhandlung übergingen, wurden Lockdowns verhängt und unsere Umsätze gingen zurück. Als wir zur endgültigen Ausführung übergingen, waren unsere Verkaufsaussichten gleich null und die allgemeine Stimmung war, dass 2020 abgeschrieben wurde.
Vor welchen Herausforderungen standen Sie beim Fundraising infolge der Pandemie und wie haben Sie diese gemeistert?
Bei der Beschaffung von Startkapital in der Frühphase ist das klassische Vierergespann aus Problem, Lösung, Marktgröße und Team immer zutreffend. Aber Ihr Erfolg in diesem Umfeld dürfte enorm gelitten haben.
Da ZuBlu in einem Nischensektor mit unübertroffenem Fachwissen tätig ist, ist es nach wie vor eine äußerst attraktive Investitionsmöglichkeit. Doch als sich die COVID-19-Situation verschärfte, konzentrierten sich die Diskussionen sowohl intern als auch mit unseren Investoren weniger auf die sofortige Steigerung des Betriebs als vielmehr auf die betriebliche Effizienz und die Bewältigung der kurz- bis mittelfristigen Ziele, darunter:
- Cash Runway und wie wir uns an verschiedene Szenarien/Zeitpläne anpassen
- Was sind unsere Erwartungen im Markt
- Welche Möglichkeiten gibt es derzeit
In allen Fällen haben wir viel Positives gefunden. Wir haben immer effizient gearbeitet und haben die Hebel, die wir leicht betätigen können. Wir haben mit unseren Kunden und Lieferanten gesprochen, um die Stimmung und Erwartungen genau zu verstehen. Wir haben klare Bereiche identifiziert, die wir während des Abschwungs in Bezug auf Produkte und Angebote priorisieren müssen. Außerdem stehen viele Talente zur Verfügung und es bleibt genügend Zeit, um im Vorfeld der Erholung neue strategische Partnerschaften aufzubauen.
Das wichtigste langfristige strategische Thema, das sich aus den Gesprächen mit wichtigen Beratern ergab, war letztlich die Frage, wie wir unsere Fähigkeiten und unsere Widerstandsfähigkeit stärken können, um sowohl absolut gesehen als auch insbesondere im Vergleich zum gesamten Sektor gestärkt daraus hervorzugehen.
Manchmal waren diese Diskussionen recht heftig, aber wir sind sie mit Transparenz und Pragmatismus angegangen. Wir sind außerdem in der privilegierten Lage, so proaktive Investoren zu haben, die uns mit großem Engagement dabei unterstützen, diese Zeiten zu meistern.
Haben Sie einen Rat für andere, die derzeit Spenden sammeln?
Investoren suchen immer noch sehr aktiv nach Möglichkeiten. Generell haben sich die Grundlagen nicht geändert, aber diejenigen mit starken Geschäftsmodellen, die asset-light, skalierbar und innerhalb von 8 Quartalen profitabel sein sollen, werden erfolgreich sein. Wie ich kürzlich von einem VC-Partner in einem Webinar hörte: „Die Torpfosten bleiben dieselben, man muss den Ball nur viel näher ans Ziel kicken.“
Obwohl die Situation jedes Startups einzigartig ist, sollten Sie sich nicht zu sehr auf die Bewertung konzentrieren. Es ist besser, ein bisschen von etwas zu haben als viel von nichts, aber Investoren sind im Allgemeinen sehr rücksichtsvoll. Sie möchten, dass Sie motiviert bleiben, und etwaige Bewertungsanpassungen sind nicht opportunistisch, sondern einfach die Realität eines neuen Horizonts.
Priorisieren Sie die Beziehungen zu Ihren aktuellen Investoren. Sie kennen Sie und Ihr Unternehmen und unterstützen Sie beratend oder in bestimmten Fällen sogar finanziell. Streben Sie nicht nur nach Überleben, sondern suchen Sie nach Möglichkeiten. Erklären Sie den Investoren klar, wie Sie noch stärker daraus hervorgehen werden.
Überlegen Sie sich Ihren Finanzierungsplan gründlich, basierend auf Ihrem Liquiditätsspielraum und Ihrer aktuellen Geschäftssituation, und überlegen Sie, ob Sie jetzt Geld beschaffen oder bis nach der Krise warten möchten, wenn sich Ihre Bewertung verbessert hat und Kapital leichter verfügbar ist. Aber seien Sie sich im Klaren darüber, dass die nächsten 24 Monate in Bezug auf verfügbares Kapital sehr entmutigend sein werden.
Allein in Südostasien verringerte sich das von Technologieunternehmen aufgenommene Privatkapital im Jahr nach der Dotcom-Blase im Jahr 86 um 2000 % und nach der Finanzkrise 80 um 2008 %. Die Geschichte zeichnet ein düsteres Bild und die Auswirkungen einer Pandemie und einer Rezession sind noch nicht abzusehen.
Warum konnte ZuBlu in dieser Zeit eine Finanzierung sichern, während viele andere Reiseunternehmen Einsparungen vornehmen oder sogar schließen müssen?
Reise-Startups konnten im ersten Quartal 1.4 immer noch 2020 Milliarden US-Dollar einsammeln, doch wie in einem aktuellen Artikel von Skift angemerkt wird, „haben die Konglomerate bisher nur in eine Handvoll verbraucherorientierter Kategorien wie Besichtigungstouren, Camping, Tauchen, Reiseveranstalterpakete und Finanzprodukte wie Reiseversicherungen der nächsten Generation nur wenig investiert.“
ZuBlu ist ein erlebnisorientiertes Reise-Startup mit einer kosteneffizienten Nischenstrategie in einem fragmentierten Markt – Sporttauchen und Unterwasser-Abenteuerreisen. Während wir uns also durch das aktuelle Klima navigieren, gibt es noch erhebliche Probleme zu lösen und Lösungen für unsere Kunden zu entwickeln.
Unser Reisesektor ist einzigartig und wird von abenteuerlustigen, leidenschaftlichen Tauchern und Meeresliebhabern angetrieben. Wir sind nicht Teil von Massentourismussektoren wie Kreuzfahrtschiffen, Hotels mit über 100 Zimmern oder Busreisen. Wir als Taucher, als Gemeinschaft, suchen nach unglaublichen Erlebnissen an abgelegenen Orten. Und nach dem Coronavirus, wo Reisende nach tiefen, authentischen, einmaligen Erlebnissen suchen, erwarten wir eine starke Erholung.
Wie plant ZuBlu, seine Finanzierung zu nutzen?
Unsere Ziele und unser Fokus bleiben weitgehend dieselben. Wir sind und bleiben der Unterstützung von Tauchreisen äußerst verpflichtet und ermutigen Reisende auf der ganzen Welt, ihre nächsten Abenteuer bei den fantastischen Resorts, Tauchsafaris und Anbietern in ganz Asien zu buchen.
Diese Finanzierung wird verwendet, um drei Kernbereiche des Unternehmens weiterzuentwickeln: Plattform, Portfolio und Öffentlichkeitsarbeit. Die Plattform wird verbessert, um unseren Gästen ein nahtloses Such-, Vergleichs- und Buchungserlebnis zu bieten, während eine Erweiterung unseres Resort-Portfolios und unseres Erlebnisangebots den Nutzern die allerbeste Auswahl an vertrauenswürdigen und nachhaltigen Reisemöglichkeiten bietet. Mit der Finanzierung wird ZuBlu auch unsere Marketingreichweite erhöhen, die darauf abzielt, aktuelle und zukünftige Zielgruppen zu informieren und zu inspirieren.
Was sind Ihre Erwartungen für ZuBlu und die Reisebranche insgesamt in den nächsten 12 Monaten?
Einer von Destination Analysts, einem Tourismusforschungs- und -marketingunternehmen, durchgeführten Umfrage unter Reisenden zufolge geben mehr als die Hälfte der amerikanischen Reisenden an, dass sie bei ihrer Wiederaufnahme des Reiseverkehrs überfüllte Reiseziele meiden wollen.
Darüber hinaus hat die United States Tour Operators Association bereits vor der Pandemie einen Trend zu kleineren Reisegruppen mit einem niedrigeren Verhältnis von Gästen zu Reiseleitern vorhergesagt – ein Trend, der beim Sporttauchen perfekt umgesetzt wird.
Einer aktuellen Umfrage von Skift Research zufolge hofft ein Drittel der Amerikaner, innerhalb von drei Monaten nach Aufhebung der Beschränkungen verreisen zu können. Bei ZuBlu haben wir jedoch fast 1,000 Mitglieder unserer Taucher-Community befragt und 90 % sagten, sie würden ihre nächste Reise innerhalb eines Monats nach Aufhebung der Reisebeschränkungen buchen. Daher sind wir bei ZuBlu äußerst optimistisch, was die Zukunft des Tauchtourismus angeht, insbesondere innerhalb Asiens.
Sporttauchen und Unterwasser-Abenteuerreisen – insbesondere zu abgelegenen Zielen mit unglaublichen Erlebnissen – haben einzigartige Chancen, in einem Markt nach dem Coronavirus zu florieren. Wir erwarten mehr denn je, dass die Menschen nach unvergesslichen Begegnungen suchen, den Menschenmassen entfliehen, neue Kulturen kennenlernen und nachhaltige Geschäftspraktiken unterstützen wollen – all dies ist ein zentraler Bestandteil unseres Ethos.
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