Ein Buckelwal scheint sich 18 Kilometer weiter oben in einem von Krokodilen verseuchten Fluss im Kakadu-Nationalpark verirrt zu haben.
Der Buckelwal ist offenbar zusammen mit zwei anderen Walen in den East Alligator River im Kakadu-Nationalpark eingedrungen. Seine beiden Begleiter kehrten vermutlich um und schwammen zurück ins Meer, doch eines dieser majestätischen Tiere erkundete den Fluss weiter und es besteht nun die Befürchtung, dass es den Weg hinaus nicht findet und stranden könnte.
Man geht davon aus, dass der Buckelwal auf seiner jährlichen Wanderung auf der Rückreise zu seinen Futterplätzen in der Antarktis falsch abgebogen ist.
Es ist der erste bekannte Fall, in dem ein Wal im australischen Landesinneren in Krokodilgebiet gefunden wurde. Aufgrund seiner Größe von schätzungsweise 16 Metern geht man davon aus, dass der Wal nicht in Gefahr durch Krokodile ist. Sollte er jedoch stranden, könnte sich das ändern.
Carole Palmer, eine Meeresökosystemwissenschaftlerin der Regierung des Territoriums, sagte:
„So etwas wurde noch nie zuvor beobachtet – nicht nur im Northern Territory, sondern in ganz Australien. Es ist wirklich, wirklich ungewöhnlich. Es war schwer zu sagen, ob mehr als ein Wal Hilfe brauchte, weil das Wasser des Flusses trüb und braun war“,
fügte sie hinzu.
„Die Beamten erwogen mehrere Möglichkeiten, um die Verzögerung herbeizuführen, etwa die Verwendung von Geräuschen von nahegelegenen Booten oder Aufnahmen von Buckelwalrufen. Es ist auf jeder Ebene schwierig, aber alle versuchen wirklich, die Sache so positiv wie möglich voranzutreiben“,
Dr. Vanessa Pirotta, eine Meereswissenschaftlerin, die sich auf Wale spezialisiert hat, sagte
„Die beste Methode, Wale aus einem schlammigen Fluss zu locken, war ein echtes Rätsel. Im Gegensatz zu Delfinen können diese Wale nicht echoorten. Sie navigieren also möglicherweise mit Sicht und Ton, was die Orientierung für die Wale erschwert. Das Team, das die Wale herauslocken soll, wird sich wahrscheinlich entweder auf physische oder akustische Abschreckung konzentrieren. Beide Strategien haben sich in früheren Fällen als wirksam erwiesen. Zur physischen Abschreckung könnte man beispielsweise einen Gegenstand wie eine Metallstange gegen den Rumpf eines Schiffes schlagen. Zur akustischen Abschreckung könnten Killerwalrufe verwendet werden, die in einigen Fällen nachweislich Buckelwale abschrecken“,
Dr. Pirotta fügte hinzu
„Ein Grund, warum wir Buckelwale im East Alligator River sehen könnten, ist, dass sie von Natur aus Entdecker sind. Der Buckelwal ist ein sehr neugieriges Tier. Wir haben in den letzten Jahren einen Anstieg ihrer Population beobachtet. Es gibt wahrscheinlich über 40,000 Wale in der Westküstenpopulation und 35,000 an der Ostküste. Diese Wale gehören mit ziemlicher Sicherheit zur Westküstengruppe, die zum Kalben in ein Gebiet der Kimberley kommt. Vielleicht sind sie aus Neugier in den Fluss gekommen und haben sich verirrt.“
Der Meeresökologe Jason Fowler, der die Wale bei einem Angelausflug mit Freunden entdeckte, sagte:
„Ich wusste, dass ich einen Buckelwal sah, ich hatte die Bilder von Kimberley-Walen auf meinem Laptop, um es zu beweisen, aber ich konnte kaum glauben, was ich sah, und meine Crew dachte nicht einmal daran. Buckelwale leben nicht in einem von Krokodilen verseuchten, schlammigen, tropischen Fluss in lauwarmem, 27 °C warmem Wasser mit der Konsistenz eines dicken Café Latte! Und doch sind sie hier!“
Um zu verhindern, dass Fischer flussaufwärts fahren, haben die Behörden im Fluss eine 30 Kilometer breite Sperrzone für Boote eingerichtet.
Carol Palmer sagte:
„Die Sperrzone sollte sowohl Fischerboote als auch Buckelwale schützen, da sie nicht damit rechnen, miteinander zu kollidieren. Man möchte nicht, dass sie mit ihren Booten dort ankommen und einen Wal rammen oder dass der Wal sie aus Versehen umstößt.“
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