Die Zahl der Verletzungen von Walhaien scheint zuzunehmen. Der weltweite Anstieg des Bootsverkehrs und die Tatsache, dass diese riesigen Tiere große Entfernungen zurücklegen und sich oft in der Nähe der Oberfläche aufhalten, führen leider dazu, dass sie immer häufiger Opfer von Verletzungen werden.
Schätzungen zufolge hat beinahe ein Fünftel der am Ningaloo-Riff in Westösterreich gefundenen Walhaie Verletzungen erlitten, die höchstwahrscheinlich auf eine Bootskollision zurückzuführen sind.
Ein Forscherteam untersuchte 913 Bilder von Walhaien, die zwischen 2008 und 2013 von Ausflugsbootbetreibern auf Ningaloo aufgenommen wurden. Von diesen Bildern zeigten 146 oder etwa 16 % schwere Verletzungen irgendeiner Art.
Emily Lester vom Australian Institute of Marine Science kommentierte.
„Einige der größeren Narben waren wahrscheinlich Bissspuren von Raubtieren, aber die meisten Spuren waren stumpfe Schnittwunden oder Amputationen, die durch Zusammenstöße mit Schiffen, insbesondere Schiffsschrauben, entstanden sind. Eine mögliche Erklärung ist, dass die Schiffsaktivität im gesamten Verbreitungsgebiet der Walhaie – innerhalb und außerhalb von Ningaloo – zunimmt und Kollisionen häufiger werden. Eine Kollision zwischen einem großen Hochseeschiff und einem Walhai würde das Schiff nicht spüren, daher ist es wahrscheinlich, dass wir die Zahl der Todesfälle durch Schiffskollisionen unterschätzen, da unsere Studie nur Haie erfassen konnte, die ihre Verletzungen überlebt haben.“
Dr. Raudino, ein Spezialist für Meeresfauna, schlug vor, dass eine Lösung für dieses Problem darin bestehe, durch räumliche Modellierung die Hotspots zu identifizieren, an denen diese Kollisionen auftreten.
Wissenschaftler in Indien stellen zudem einen beunruhigenden Trend fest: Immer mehr Menschen verletzen sich und sterben, weil Walhaie von Booten angefahren werden.
Die stellvertretende Vorsitzende der Hai-Spezialistengruppe der IUCN für den Indischen Ozean, Rima Jabado, sagte
„Die Verletzungen sind auf den starken Verkehr von Schiffen und Booten zurückzuführen, die die Migrationsroute im Indischen Ozean passieren. Walhaie ernähren sich an der Meeresoberfläche. 80 % der Walhaie befinden sich an der Wasseroberfläche und verletzen sich deshalb.“
Eine gute Nachricht für die Haie;
Die indische Regierung hat seit 781 Fischer dazu überredet, bis zu 2004 Walhaie, die sich in ihren Netzen entlang der Küste von Gujarat gefangen hatten, freizulassen, nachdem eine Sensibilisierungskampagne zum Schutz der Art gestartet worden war.
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