Ein Experte für die Strandung von 97 Grindwalen und ihr mysteriöses „Zusammendrängen“

Von der Meeressäugerbiologin KATE SPROGIS von der University of Western Australia

Nach einer Gruppe Grindwale ereignen sich in Westaustralien traurige Szenen wurde gestrandet am späten Dienstag (25. Juli) an einem Strand. Jüngsten Berichten zufolge sind 51 der Wale gestorben. Ungefähr 46 bleiben weiterhin gestrandet und die Behörden arbeiten verzweifelt daran, sie wieder ins Meer zu bringen.

In WA kommt es leider zu Strandungen von Grindwalen andere australische Bundesstaaten, von Zeit zu Zeit. In den letzten Jahren sind sie auch in aufgetreten Neuseeland und Schottland. Diese Strandung ist jedoch aufgrund des Verhaltens der Wale, bevor sie gestrandet wurden, ungewöhnlich.

Die Gruppe der Langflossen-Grindwale begann sich am Montagabend im Meer vor Cheynes Beach zu versammeln. Sie blieben am Dienstag in einer „Gruppe“ und weckten Befürchtungen, dass eine Strandung unmittelbar bevorstehe.

Ich bin Meeresbiologe und auf Meeressäugetiere spezialisiert. Ich lebe auf dem Albany-Campus der University of Western Australia, etwa 70 km vom Ort der Strandung entfernt. Leider sind die Überlebenschancen der verbliebenen Wale sehr gering – und die Zeit drängt.

Grindwale verstehen

Es gibt zwei Arten von Grindwalen: Kurzflossenwale (die hauptsächlich in tropischen und warm-gemäßigten Regionen leben) und Langflossenwale (die im Allgemeinen in kälteren Gewässern vorkommen). Wie der Name schon sagt, haben die Langflossen-Grindwale längere Brustmuskeln Zwecke als ihre Kollegen.

Die am Cheynes Beach gestrandeten Grindwale sind Langflossenwale. Man findet sie im Allgemeinen vor der Küste, im tiefen offenen Ozean. Wir sehen sie selten in Küstennähe. Dies macht es schwierig, die Art zu untersuchen.

Es ist jedoch bekannt, dass Grindwale dort leben Bremer Canyon, ein sehr tiefes Meeresgebiet 70 km vor der Küste von WA.

Was ist am Cheynes Beach passiert?

Die Walgruppe wurde am späten Montagabend beim Schwimmen im seichten Wasser am Cheynes Beach gesichtet. Ein Beamter des Ministeriums für Biodiversität, Naturschutz und Attraktionen rief mich am Dienstagmorgen an und fragte nach dem seltsamen Zusammendrängungsverhalten. Ich war sofort besorgt.

Gesunde Grindwale bilden keine Gruppen, also schien etwas ganz und gar nicht in Ordnung zu sein. Die Drohnenaufnahmen der Abteilung zeigten, dass die Herde eine sehr enge Kugel bildete, sich dann in eine Linie bewegte und dann wieder die Kugelform annahm. Und die Herde befand sich in sehr seichtem Küstenwasser, was seltsam ist.

Wir vermuteten, dass das Verhalten ein Vorbote einer Strandung war. Die Abteilung bereitete ihre Walstrandungsausrüstung vor und hatte Beamte in Bereitschaft, falls es zu einer Strandung kommen sollte. Leider war es so.

Am Dienstag um 4 Uhr waren fast 100 Wale gestrandet. Beamte überwachten sie über Nacht. Bis Mittwochmorgen waren 51 Menschen gestorben.

Das ist nicht überraschend. Und leider sind die Überlebenschancen der verbleibenden Wale sehr gering. Kalte und windige Bedingungen führen dazu, dass die Wale anfällig für Unterkühlung sind. Und wenn sie bereits krank sind – wie es manchmal bei gestrandeten Walen der Fall ist – kann diese Kombination von Faktoren tödlich sein.

Außerdem sind Wale nicht an den Druck der Schwerkraft gewöhnt, den wir an Land erleben. Wenn Wale stranden, können ihre Organe Zusammenbruch aufgrund des eigenen Körpergewichts.

In einigen Fällen handelte es sich um Langflossen-Grindwale bekanntermaßen überlebt nach der Strandung. Aber die Zeit drängt.

Warum strandeten die Wale?

Im Jahr 2015 eine weitere Gruppe Grindwale hat sich selbst gestrandet in Bunbury, nördlich von Albany. Leider starben 12. Damals führten ich und ein Kollege Autopsien durch – wissenschaftliche Untersuchungen von Tieren nach dem Tod –, aber die Ergebnisse waren nicht schlüssig.

Walstrandungen können nicht vorhergesagt werden und wir wissen nicht genau, warum sie auftreten. Aber im Fall von Grindwalen gibt ihr Sozialverhalten einige Hinweise.

Grindwale ähneln in ihrer Lebensweise den Elefanten eng verbundene Familiengruppen. Es wird vermutet, dass es zu Massenstrandungen kommen kann, wenn die Matriarchin der Gruppe krank ist und in seichtes Wasser schwimmt, ebenso wie die anderen folgenoder „pilotiert“ werden.

Wale können auch aufgrund von äußerem Stress stranden. Wale nutzen beispielsweise Geräusche zur Kommunikation, Navigation und Nahrungssuche. Laute, vom Menschen verursachte Unterwassergeräusche können stören dieses System.

Was als nächstes?

Beamte am Cheynes Beach versuchen, die Wale wieder flott zu machen. Forscher entnehmen den toten Walen außerdem Biopsieproben und Nasenabstriche.

Experten werden die Abstriche und Proben untersuchen, um mehr über dieses Strandungsereignis zu erfahren. Ich gehe davon aus, dass sie nach Anzeichen von Krankheiten wie Influenza oder Cetacean-Morbillivirus sowie nach Stress durch Unterwasserlärm suchen werden.

Vielleicht fragen Sie sich auch, was normale Menschen tun können, um zu helfen. Wenn Sie beobachten, dass sich Meeressäugetiere ungewöhnlich verhalten oder stranden, benachrichtigen Sie die Behörden. Und bitte bleiben Sie beiseite, damit Behörden und andere Experten ihre Arbeit machen können. Dies ist für das Wohlergehen der Tiere und die Sicherheit von Helfern und Umstehenden von entscheidender Bedeutung.

Im Moment fühle ich mich etwas hilflos. Ich möchte in der Lage sein, die wichtigste Frage eines jeden zu beantworten: Warum stranden Grindwale? Es ist ein seit langem bestehendes Rätsel in der Meeressäugetierwissenschaft, und wir kennen die Antwort nicht wirklich.

Weitere Forschung ist erforderlich. Wissenschaftler benötigen finanzielle Mittel, um Massenstrandungen zu begleiten, Proben zu sammeln und zu analysieren und die Ergebnisse aufzuschreiben. Das gibt uns die beste Chance, dieses komplizierte Puzzle zusammenzusetzen.

Korrektur: In einer früheren Version dieses Artikels hieß es, dass 87 statt 97 Wale gestrandet seien.

Dieser Artikel wird erneut veröffentlicht Das Gespräch unter einer Creative Commons Lizenz. Lies das Original Artikel.

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