Eine der denkwürdigsten Fernsehsequenzen des Jahres 2014 war die des verliebten japanischen Kugelfischs, der in der BBC-Sendung Life Story komplizierte Sandburgen baut, um Partner anzulocken. TOM CROWLEY hat die Geschichte recherchiert, von der er zunächst beweisen musste, dass sie kein Aprilscherz war.
AM 30. JUNI 2013machte sich ein vierköpfiges Team – Produzent Miles Barton, Kameramann Hugh Miller, Kameraassistentin und Sicherheitstaucherin Kat Brown und ich, Forscher und Sicherheitstaucher – auf die Suche nach dem Amami-Sternenhimmel-Kugelfisch (Torquigener albomaculosus). Zu diesem Zeitpunkt hatte der Kugelfisch allerdings noch keinen Namen und war der Wissenschaft kaum bekannt.
Fast ein Jahr zuvor hatte mir ein befreundeter Meeresbiologe ein Bild aus einer Designzeitschrift geschickt, das eine bemerkenswert komplexe Struktur aus Sand und den kleinen Fisch zeigte, der dafür angeblich verantwortlich war.
Wenn das stimmt, wäre dies die komplexeste Struktur, die je ein Tier auf der Welt gebaut hat.
Nachdem ich mich in der Geschichte umgesehen hatte, war ich überzeugt, dass sie wahr war, aber es würde einiges an Arbeit erfordern, meine Kollegen zu überzeugen. Ich hatte unserem Team eine E-Mail geschickt, die verständlicherweise skeptisch, aber gleichzeitig auch fasziniert waren.
Die Geschichte war um den 1. April herum veröffentlicht worden und es wäre peinlich gewesen, auf einen Scherz hereinzufallen. Deshalb habe ich einige Wochen damit verbracht, die Wissenschaftler oder den Fotografen ausfindig zu machen.
Es stellte sich bald heraus, dass die Sandstrukturen erstmals vor der Insel Amami Oshima, die auf halbem Weg zwischen dem japanischen Festland und Okinawa liegt, von Makrofotografie-Tauchern beobachtet worden waren, die zwischen Abschnitten eines Korallenriffs schwammen.
Sie hatten nicht erwartet, auf den offenen Sandflächen etwas zu sehen und hatten keine Ahnung, was sie dorthin geführt hatte.
Einer dieser Taucher war der 72-jährige Yoji Ookata. Er war Japans Version von David Doubilet und hatte ein halbes Jahrhundert Tauchen und Dokumentieren der Küste und Meere Japans.

Leider sprach Yoji nicht viel Englisch und mein Japanisch war überhaupt nicht vorhanden, also ging ich das Risiko ein und bezahlte für die Übersetzung einiger E-Mails hin und her, um die Informationen zu bekommen, die ich brauchte.
Ich musste meine Kollegen davon überzeugen, dass die Geschichte perfekt für die BBC-Dokumentarserie „Life Story“ geeignet war, in der es um die bemerkenswerte Art und Weise geht, wie Tiere die Herausforderungen des Lebens meistern.
YOJI WAR AUSSERHALB mit dem japanischen Naturkunde-Fernsehproduzenten NHK im Vorjahr, um zu versuchen, die Ursache der Kreise zu dokumentieren und zu identifizieren.
Sein Das Team hatte die Geschichte durch mehrere kurze Tauchgänge zusammengetragen, und wir besorgten uns eine Kopie des Filmmaterials, das uns als äußerst nützliches Aufklärungsinstrument diente und den Kugelfisch bei der Arbeit zeigte.
Wir sahen uns das Video an, sprachen mit Yoji und begannen, einen Plan auszuhecken, wie wir diesen kleinen Fisch beim Bau seines riesigen Bauwerks filmen könnten.
Unsere größten Sorgen galten der Tiefe und Größe. Yoji und das Filmmaterial verrieten uns, dass wir Beleuchtung brauchten, dass es möglicherweise tief war, dass die Fische winzig waren und dass wir viel Zeit im Wasser verbringen mussten, um es zu schaffen. Und natürlich auch Glück, denn die Brutzeit war gleichzeitig Zyklonsaison.
Wir rechneten mit dem Schlimmsten, hofften aber auf das Beste. Vorausgesetzt, der Fisch war tatsächlich da, würde die Tiefe der Schlüssel zum Gelingen der Sequenz sein. Alles unter 21/22 m würde erfordern, dass wir um mit dem Dekompressionstauchen zu beginnen, und wir müssten idealerweise zwei bis drei Stunden unter Wasser bleiben. Dekompression war an sich kein Problem, würde aber zusätzliche Komplexität und logistische Planung mit sich bringen.
Zudem würden wir umso weniger Licht zum Filmen haben, je tiefer wir gingen, und umso mehr künstliches Licht benötigen.
Zu diesem Zweck hatte Hugh eine schwimmende Beleuchtungsanlage gebaut, die am Meeresboden verankert werden sollte, mit sechs Keldan Video 8s als „kleiner Strahl“ Sonnenschein“, falls wir ihn brauchen.

Wir wussten, dass ein männlicher Kugelfisch, wenn wir ihn beim Nestbau oder der Nestpflege finden, an einem ziemlich ähnlichen Ort bleiben würde.
Sobald ein Nest fertig war und die Eier geschlüpft waren, baute er ein neues Nest in einem Umkreis von etwa 10 m um das ursprüngliche. Wir mussten also nur eines finden und ein Unterwasser-Studioset mit Lichtern, einem Ausleger (einem kleinen Kran zum Bewegen der Kamera) und einem Quadpod (einem vierbeinigen Ständer, um die Kamera darunter zu befestigen und sie nah an den Meeresboden zu bringen) aufbauen.
Zum Schluss konstruierten wir ein A-Gerüst, um eine statische Draufsicht zu erhalten, die die ganze Erhabenheit der Struktur offenbaren würde.
Wir haben uns gegeben 23 Tage, um diese Geschichte zu filmen, zwei Tauchgänge pro Tag mit drei von uns im Wasser, da dies gleichzeitig unsere „Making-of“-Geschichte für das Courtship-Programm wäre.
Wir waren Tauch-Rebreather, also hatten Hugh und Kat ihre Revos und ich hatte meine Poseidon MKVI. Wir hatten berechnet, dass wir 31,500 Liter Sauerstoff brauchen würden (etwa fünf 200bar J-Zylinder) und 220 kg Sofnolime-Wäscher. Neben unseren Kameraausrüstung Wir hatten fast eine Tonne Ausrüstung und Lieferungen.
Yoji und Toyo waren bereits seit einigen Tagen vor Ort und hatten ein aktives Nest entdeckt. In der wissenschaftlichen Abhandlung war eine siebentägige Bauzeit mit Paarung in der siebten Nacht und anschließender weiterer siebentägiger Brutzeit vor dem Schlüpfen bei Vollmond beschrieben. Wir hatten geplant, zu Beginn des Zyklus anzukommen, aber ein Zyklon hatte die Fische aus der Bahn geworfen, sodass die Zeitangaben völlig daneben lagen.
Dies erwies sich als ein wiederkehrendes Thema während des gesamten Shootings. Nachdem das erste Nest aufgegeben wurde, gab es einen Tag, an dem nichts passierte und der Fisch nirgends zu sehen war. Wie am Schnürchen war er jedoch am nächsten Tag zurück und hatte begonnen, ein neues Nest zu bauen.
DAS GROSSE Das Tolle daran, mehr als drei Stunden unter Wasser bleiben zu können, war, dass wir bei einem einzigen Tauchgang Dinge beobachten konnten, für die wir zuvor mehrere Tauchgänge benötigt hatten.
Es stellt sich heraus, dass der Kugelfisch ein produktiver Baumeister ist. Wenn nötig, kann er in wenigen Stunden eine ziemlich beeindruckende Sandburg errichten, aber mit mehr Zeit werden die Dinge komplizierter und die Paarung wird erfolgreicher, sodass er im Idealfall einen vollständigen Zyklus erhält.
Der Meeresboden bestand aus beigem Sand mit wenigen Besonderheiten und die Sichtweite betrug 20 m oder mehr, aber es war immer noch ziemlich verwirrend, also liefen wir Leine und Boje dorthin, wo die männlichen Fische baute seine Sandburg.
Wir hatten das Quadpod, die Beleuchtungsanlage und den Ausleger bereits einige Tage zuvor zum Testen auf den Meeresboden hinabgelassen und sind nun damit zum Nistplatz hinausgegangen.
Es war einfacher, ein bisschen negativ zu sein und unsere Zwecke Ich musste die Ausrüstung zum 60 m entfernten Drehort tragen, anstatt zu schwimmen. Und es war ein ziemlicher Anblick, Leute mit Vollgesichtsmasken zu sehen. Masken mit Kommunikationsgeräten, die über den Meeresboden laufen wie Taucher aus einem alten Science-Fiction-Film.
Hugh und Kat haben den Bausatz zusammengebaut und optimiert – mit allen Inbusschlüsseln und Schrauben sah es aus wie die Montage von IKEA-Möbeln, allerdings in einer Entfernung von 15 m.
Drei Tage lang filmten wir den Kugelfisch dabei, wie er mit ziemlicher Geschwindigkeit seinen Kreis bildete. Die Tauchgänge dauerten im Durchschnitt drei Stunden, und wir schafften zwei pro Tag.
Am Ende des dritten Tages schien die Mitte des Kreises fast fertig zu sein. Der Fisch hatte in der Mitte des Kreises feine Wellenlinien gezogen, den letzten Schliff, bevor die Weibchen ihn als Verehrer betrachten würden.
Am Ende des dritten Drehtages tauchten bereits Weibchen auf und alles sah gut aus für das Laichen am nächsten Morgen. Kurz nach Sonnenaufgang waren wir im Wasser, aber der Kreis sah völlig anders aus.

Die Wellenlinien waren verschwunden, das Männchen baute nicht mehr und die Struktur war leicht zerstört, aber die Weibchen waren da und laichten!
Wir glauben, dass sich das Männchen an diesem Tag mit zwei oder drei Weibchen gepaart hat und gegen 11 Uhr jegliche Aktivität nachgelassen hat. Er kümmerte sich jetzt um die Eier und drehte das Substrat um, um sie mit Sauerstoff zu versorgen.
Es würde noch weitere sieben Tage dauern, bis er ein neues Nest bauen würde. Wir nutzten diese Zeit, um einige der weiten Landschaftsaufnahmen und schönen Details zu machen, die dabei helfen, den Standort zu veranschaulichen, und versuchten auch, die supergroßen Nahaufnahmen zu machen.
Wir hatten gehofft, drei Versuche zu bekommen, um den Bau und die Balz zu filmen, doch nun sah es so aus, als würden uns nur zwei gelingen.
BISHER HATTEN WIR GEFILMT das Verhalten beim Nestbau, beim Entfernen des Unkrauts, beim Dekorieren der Ränder und beim Nivellieren des Sandes, aber wir hatten es nicht geschafft, die Aufnahme im großen Dach zu filmen und es in seiner ganzen Pracht zu zeigen. Das Verhalten war erstaunlich, aber es war der Anblick der Sandburg von oben, der das Publikum in Erstaunen versetzte.
Während wir auf den nächsten Bauzyklus warteten, beobachteten wir leider, wie sich ein Zyklon bildete und auf uns zukam.
Fünf Tage später traf es ein, und mit dem Bau Wind und Wellengang zogen wir uns in Sicherheit des Ufers, und der Kugelfisch zog sich in die Sicherheit der Tiefe zurück.
Es schien auch keinen Sinn zu haben, hier zu bleiben. Die Dünung führte dazu, dass Bodenströmungen und Wellengang den ganzen Sand herumschoben. Jeder Versuch, etwas aufzubauen, wäre vergeblich gewesen.
Nachdem der Zyklon vorüber war, dauerte es noch ein paar Tage, bis die Dünung nachließ und die Sicht besser wurde. Yojo, Toyo und ich machten jeden Tag Erkundungstauchgänge, konnten aber entweder keine Fische finden oder sahen Fische, die zu tief und dunkel waren, um auf dem vorhandenen Film zu passen. Wir konnten nur warten.
Die Zeit lief uns davon und es war klar, dass wir dieses unglaubliche Schauspiel vielleicht nie wieder sehen würden. Wir würden bald aufbrechen und beschlossen, die Ausrüstung zu holen und unsere Sachen für die Heimreise zu packen.
Da wir so viel Zeit auf einen kleinen Sandfleck konzentriert verbracht hatten, hatten wir uns nicht wirklich umgesehen. Da wir uns damit abgefunden hatten, den Fisch nicht wiederzusehen, beschlossen wir, einen Tauchgang zu machen, bevor wir die Ausrüstung holten.
Hugh und ich schwammen los und das Erste, was wir fanden, war eine riesige Muschel, die schon vor einiger Zeit freigelegt worden war. Sie war so groß wie mein Kopf und ähnelte einem Morion, dem Helm eines spanischen Konquistadors, und es war nur richtig, dass wir sie nachbauten.
Nachdem wir den Fisch nach unserem Spaß wieder zurückgelegt hatten, sahen wir uns weiter um. Dann blieb Hugh stehen und blickte in die Ferne. Als ich mich neben ihn setzte, sah ich zu meinem Erstaunen einen kleinen männlichen Sternenhimmel-Kugelfisch, der sich in der Anfangsphase des Nestbaus befand und nur noch zwei Tage bis zum Laichen hatte.
Es schien unvorstellbar, dass er bereit sein würde, aber er schien sein Bestes zu geben. Das Oberdeck-Team hatte unser Gespräch mitgehört und war sich daher bewusst, dass etwas Aufregendes passierte.
Unser Tauchgang zur Bergung des Kits war nun unsere letzte Chance, diesen Top-Shot zu machen. Zurück am Boot erklärten wir, dass in 20 m Tiefe ein Fisch ein Nest baute und dass wir wieder hinein mussten.
Hugh und ich machten uns mit der Kamera auf den Rückweg, aber sie war mit einem Weitwinkelobjektiv ausgestattet. Der Fisch hatte noch nicht viel Arbeit geleistet, also beschlossen wir, zur Mittagszeit das Objektiv zu wechseln, um Nahaufnahmen zu machen. Wir gingen davon aus, dass wir noch mindestens ein oder zwei Tage Zeit hatten, bis das Nest fertig sein würde.
Wie sehr wir uns doch geirrt haben! Das Problem mit neu entdeckten Tieren ist, dass sie sich nie an die wissenschaftlichen Vorschriften halten, die über sie geschrieben wurden.
Als wir zurückkamen, hatte das Männchen den Kreis fertig gezogen, alle Furchen waren gepflügt und die Wellenlinien waren fertig. Weibchen lauerten. Während wir weg waren, hatte der Fisch sieben Tage Arbeit geleistet! Wir hatten den Top-Shot wieder verpasst.

WIR SIND ZURÜCKGEKOMMEN am nächsten Morgen, um das Set abzuholen, da wir einen Flug erreichen mussten und die Dreharbeiten zu Ende waren. Aber es schien, als hätte der männliche Kugelfisch kein Glück gehabt. Obwohl das Nest zerstört war, war er immer noch da, und als wir am Nest ankamen, hatte er begonnen, den Sand wieder aufzuschütten, aufzuräumen und zu dekorieren.
Hugh platzierte die Kamera auf dem A-Rahmen und wir warteten auf die perfekten Bedingungen. Bei diesem letzten Tauchgang waren wir mehr als 4.5 Stunden unterwegs, gingen den Hang hinauf und hinunter und verwalteten unsere Grundzeit, um unsere Filmzeit zu verlängern. Dies war ein klassisches Beispiel dafür, dass „das Team am letzten Tag das bekam, wofür es gekommen war“.
Die Kugelfische wurden bisher nur auf Amami Oshima beobachtet. Insel und in einigen Buchten. Ich glaube, sie maSie verbringen viel Zeit in tieferem, dunklerem Wasser, da sie im Verhältnis zu ihrer Größe sehr große Augen haben, ein gemeinsames Merkmal von Tieren, die in tieferen Gewässern leben.
Die Fische sind beige und sehr gut getarnt. Ich denke, um einen Partner zu finden, besteht die Strategie darin, in flachere Gewässer zu kommen, wo es hell ist, und ein großes „Ziel“ zu konstruieren. Aber wie sie dazu kamen, eine so aufwendige Struktur zu bauen, ist noch unbekannt.
Das Filmen des Kugelfischs am Sternenhimmel wird für mich eine der schönsten, wenn nicht die schönste Erfahrung meines Lebens sein und ich würde gern noch einmal dorthin zurückkehren.