Ein Killerwal, der 2018 Schlagzeilen machte, als er in einer offenbar 1,600-tägigen Trauerpose sein totes Kalb über eine Distanz von etwa 17 Kilometern trug, wurde mit seinem neuen Kalb vor der Pazifikküste der USA gesichtet.
Forscher des in Washington ansässigen Centre for Whale Research (CWR) sagen, dass der Orca mit der Bezeichnung J35, im Volksmund jedoch Tahlequah genannt, eine Tochter zur Welt gebracht hat, fügen jedoch hinzu, dass das Verhalten des Paares der Forschungsgemeinschaft Anlass zur Sorge gibt.
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J35 und ihr Kalb – bereits mit der Bezeichnung J61 versehen, als neuestes Mitglied der J-Schule der Orcas im pazifischen Nordwesten – wurden am 20. Dezember erstmals zusammen im Puget Sound vor der Küste des US-Bundesstaates Washington gesichtet.
Drei Tage später konnte ein Wissenschaftlerteam des Wissenschaftszentrums Pacific North-West der NOAA Fisheries Beobachtungen durchführen, die die Verwandtschaft zwischen J35 und J61 bestätigten, und die Unterseite des Kalbs fotografieren, um sein Geschlecht zu bestimmen.
„Das frühe Leben ist für junge Kälber immer gefährlich, die Sterblichkeitsrate ist im ersten Jahr sehr hoch“, betont das CWR. „J35 ist eine erfahrene Mutter und wir hoffen, dass sie J61 in diesen schwierigen ersten Tagen am Leben erhalten kann.“

„Es ist schwierig, den Gesundheitszustand neugeborener Orcas zu beurteilen, da sie bei der Geburt klumpig und beulig aussehen“, betont Tamara Kelley, Entwicklungsdirektorin einer anderen in Washington ansässigen Organisation. Orca-Schutzgebiet, „aber im Laufe der nächsten Wochen dürfte das Kalb größer werden, und dann werden die Forscher sich ein klareres Bild vom Gesundheitszustand machen können.“
„Sieht nicht lebhaft aus“
Laut NOAA Fisheries, das Photogrammetrie und Körpermessungen der Orca-Population durchführt, wurde das Kalb wahrscheinlich zu früh geboren. Außerdem geht man davon aus, dass J35s Körperzustand bei der letzten Untersuchung im Oktober nicht normal aussah.
„Idealerweise müssen die Mütter robust sein und über ausreichend Fettreserven verfügen, um den Anforderungen der Laktation gerecht zu werden, was ein Problem darstellt“, sagte Orca Conservancy.
Die Forscher hatten beobachtet, dass das Kalb mehrere Zeiträume unter Wasser blieb, was darauf schließen ließ, dass es säugte oder zu säugen versuchte. Außerdem wurde es auf J35s Kopf herumgeschubst, während es „nicht lebhaft wirkte“.
„Die im Süden beheimatete Killerwalpopulation braucht reichlich Zugang zu ihrer Nahrungsquelle, hauptsächlich Lachs, um zu überleben und zu gedeihen“, kommentierte das CWR. „Jede einzelne Geburt zählt und diese Wale brauchen genug Fisch, um sich und ihre Kälber ernähren zu können.“
„Wir setzen uns weiterhin für die Erholung des Lachsbestands durch die Wiederherstellung des Lebensraums, den Abbau von Dämmen und eine rationale Bewirtschaftung der Fischerei im pazifischen Nordwesten ein.“
Orca Conservancy betonte, dass „die Lachsbestände auf ein Niveau zurückgeführt werden müssen, das das Populationswachstum unterstützt.“
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