Neue Verfahren zur Gensequenzierung haben gerade ein gut gehütetes Geheimnis gelüftet: Es gibt drei verschiedene Arten des Weißen Hais, und unglücklicherweise neigen sie dazu, sich nicht zu vermischen.
Die Weißen Haie, die den Nordpazifik bevölkern, unterscheiden sich von denen des Südpazifiks und des Indischen Ozeans – und beide Gruppen unterscheiden sich von denen des Nordatlantiks und des Mittelmeers.
Obwohl sie alle noch zur Gattung gehören Carcharadon carcharias Die drei Gruppen wurden während der „vorletzten Eiszeit“ vor 240,000 bis 130,000 Jahren physisch getrennt. In dieser Eiszeit fielen und stiegen Meeresspiegel und Wassertemperaturen zunächst wieder, und die Meeresströmungen veränderten sich, wodurch unsichtbare Barrieren für die Haiwanderung entstanden.
Jede Gruppe hat ihr eigenes genetisches Profil entwickelt und bleibt bei der Fortpflanzung von den anderen isoliert. Wenn dieser Prozess weitergeht und jede Gruppe überlebt, wird sie sich schließlich zu einer eigenständigen Art entwickeln.
Forscher aus Nord Universität in Norwegen, unter der Leitung der Professoren Galice Hoarau und Leslie Noble, arbeitete mit einem internationalen Wissenschaftlerteam zusammen, um Weiße Haie in einer nach eigenen Angaben beispiellosen Detailliertheit zu untersuchen.
Sie untersuchten 106 Proben und verwendeten genetische Marker, sogenannte SNPs (Einzelnukleotid-Polymorphismen), um das gesamte Genom von 17 dieser Proben und ausgewählte Teile des Genoms der anderen Proben zu sequenzieren.
Jeder Hai konnte problemlos einer der drei Populationen zugeordnet werden – mit einer Ausnahme: einem einzigen Hybridhai, der eine Kombination indopazifischer und nordpazifischer Gene aufwies.
Bedrohungen für Haie
Genetische Divergenzen aus der vorletzten Eiszeit wurden bereits zuvor bei einer Vielzahl von Arten festgestellt. „Zum Beispiel wurde zur gleichen Zeit in Südafrika dieselbe Art von Divergenz bei Mantas festgestellt“, sagt Prof. Hoarau.
Für Weiße Haie ist dieser Befund jedoch insofern besorgniserregend, als dass jede Gruppe für die Weitergabe ihrer Gene auf eine kleinere Gruppe angewiesen ist als bislang angenommen. Der Verlust einer einzelnen Gruppe würde dazu führen, dass Gene aus dem Pool verschwinden, die anderswo wahrscheinlich nicht überlebt hätten.
Man geht davon aus, dass sich die weltweite Population des Weißen Hais im letzten halben Jahrhundert fast halbiert hat. Die Population im Mittelmeer nimmt weiterhin stark ab, da Haie als Beifang in der Fischerei anfallen, ihre natürlichen Beutetiere Thunfisch und Robben zurückgehen und die Verschmutzung zunimmt.
Rund um Kapstadt in Südafrika und ab Kalifornien Die örtlichen Populationen sind durch die Jagd auf Orcas, das illegale Abtrennen von Haiflossen und den Klimawandel zusammengebrochen, während in Australien und der südafrikanischen Ostkapregion durch Maßnahmen zur Haiabwehr, die die Tiere von den Stränden fernhalten sollen, viele Tiere ums Leben kommen.
Aktuelle Wegweiser
Man geht davon aus, dass einzelne Haie während ihrer Wanderungen die starken Meeresströmungen als Wegweiser nutzen, sich in bestimmten Gebieten aufhalten und möglicherweise ihren Abstand wahren.
„Neuere Arbeiten deuten darauf hin, dass der Klimawandel mehrere Meeresströmungen verändert. Prognosen zufolge wird es in weniger als 50 Jahren einen Wendepunkt geben, an dem sich ihre Stärke und Position ändern werden“, sagt Professor Noble.
„Sollten sich diese Barrieren ändern, könnten sich die Abstammungslinien häufiger kreuzen, aber unsere Ergebnisse legen nahe, dass die Nachkommen möglicherweise nicht lebensfähig sind. Wenn man das zu den anderen Herausforderungen hinzufügt, sieht die Zukunft für dieses Spitzenprädatortier und seine Ökosysteme ohne ein neu ausgerichtetes Naturschutzmanagement alles andere als vielversprechend aus.“
Prof. Noble sagt, dass wir durch den Einsatz der neuen Werkzeuge „und die Zusammenarbeit mit Haiforschern auf der ganzen Welt die erste wirklich globale Sicht auf die Konnektivität in Weißhaipopulationen geschaffen haben“. Nun hofft das Team, dass die Werkzeuge zur Untersuchung einer Reihe anderer Haiarten eingesetzt werden können. Die Studie wurde veröffentlicht in Current Biology.
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