Die Clarion-Clipperton-Zone (CCZ) im Pazifischen Ozean ist ein riesiges Gebiet, das durch den Tiefseebergbau bedroht ist – und von den über 5,000 Tierarten, die bisher dort entdeckt wurden, von denen schätzungsweise noch bis zu 3,000 weitere zu finden sind, sind es mehr als 90 % davon wurden gerade als neu für die Wissenschaft erklärt.
Eine Zunahme taxonomischer Untersuchungen der CCZ in den letzten Jahren hat es Forschern des britischen National Oceanography Centre (NOC) und des Natural History Museum (NHM) ermöglicht, ein Inventar der Lebensformen in der Zone zu erstellen. Sie sagen, dies werde sich für künftige Beurteilungen der Umweltauswirkungen des Bergbaus als entscheidend erweisen.
Die tiefe, schlammige Tiefseeebene mit einer durchschnittlichen Tiefe von etwa 5 km gilt als eine der abgelegensten und unberührtesten Gegenden der Welt. Sie ist übersät mit Knollen polymetallischer Mineralien wie Eisen- und Manganhydroxid, die mit der wachsenden Nachfrage nach grüner Technologie immer wertvoller werden.
Die CCZ liegt zwischen Hawaii und Mexiko und ist mit etwa 6 Millionen Quadratkilometern etwa so groß wie das Festland der USA. Siebzehn Verträge zur Mineralexploration, die ein Fünftel dieses Gebiets abdecken, wurden bereits unterzeichnet.
Die erste Mineralienexploration begann in den 1960er Jahren, zu einer Zeit, als man sich kaum über die Artenvielfalt der Zone im Klaren war.
„Die Aufzeichnungen dieser Tiere stammen hauptsächlich von Tiefsee-Forschungsexpeditionen, wie unserer jüngsten SMARTEX-Expedition zum CCZ“, sagt Co-Autor der neuen Studie Dr. Daniel Jones vom NOC. SMARTEX (Seabed Mining And Resilience To EXperimental Impact) heißt das evidenzbasierte Projekt des Zentrums zur Reduzierung der Risiken aus dem Bergbau.
„Bei diesen seltenen Gelegenheiten, das abgelegene CCZ zu besuchen, erhaschen wir einen Einblick in die Vielfalt des Lebens in dieser riesigen Umgebung, indem wir beispielsweise Roboter-U-Boote nutzen, um einige der faszinierenden Tiere zu fotografieren, zu studieren und zu sammeln“, sagt Dr. Jones.
Daten aus solchen Expeditionen bilden einen Teil der 100,000 Datensätze, die das Team inzwischen analysieren konnte, wobei die meisten Arten in den letzten Jahren beschrieben wurden. Die Zusammenstellung der Checkliste ergab 27 Stämme, 49 Klassen, 163 Ordnungen, 501 Familien und 1,119 Gattungen.
Das Team erfasste 185 Arten und nur sechs davon, die Seegurken, wurden anderswo auf der Welt nachgewiesen. Bei den meisten handelte es sich um Arthropoden wie Garnelen oder Krabben sowie um Ringelwürmer und Nematodengruppen, darunter verschiedene Würmer.
Wie Bergbauberichte helfen
Laut NOC ist der jüngste starke Anstieg der verfügbaren biologischen Daten teilweise auf die Bergbauunternehmen selbst zurückzuführen – die Internationale Meeresbodenbehörde (ISA) habe dafür gesorgt, dass sie im Rahmen einer möglichen Meeresbodenerkundung zur Erhebung von Umweltdaten verpflichtet seien. Dies wird öffentlich über ISAs geteilt DeepData Plattform.
„DeepData ist eines der Tools, das unser Wissen über die CCZ erheblich erweitert hat, aber wir gehen immer noch davon aus, dass es 6,000 bis 8,000 weitere unbekannte Tierarten gibt, was bedeutet, dass etwa 90 % der Arten in der CCZ der Wissenschaft nicht bekannt sind“, sagt Muriel Rabone vom NHM.
Obwohl der Anteil unbeschriebener Arten in der Zone dem aller Weltmeere ähnlich ist, sagt sie: „Das Potenzial für die Mineraliengewinnung in diesem Gebiet bedeutet, dass wir uns um ein besseres Verständnis des dort lebenden Lebens bemühen sollten.“
„In gewisser Weise bin ich überrascht, wie wenig wir tatsächlich wissen“, sagt Rabone. „Wir besuchen das CCZ seit den 1960er Jahren und es ist tatsächlich die bekannteste Tiefseeregion, dennoch kennen wir immer noch nur 10 % der Artenvielfalt.
„Und das ist nur die Spitze des Eisbergs. Denn das verrät uns nicht, wie das Ökosystem funktioniert; Es sagt uns nicht, wie die Konnektivität aussieht.“ Die am wenigsten beprobten CCZ-Standorte sollen Felsvorsprünge sein, die nachweislich einzigartige und vielfältige Gemeinschaften beherbergen.
Die Studie ist Teil einer Aktionsprojekt der UN-Meeresdekade und die des Teams Papier wird veröffentlicht in Current Biology.
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Wie ist es möglich, Bergbau an einem so unberührten Ort zu planen, zumal Clarion Teil des Revillagigedo National Marine Park ist!!