Es ist fünf Jahre her, dass tief vor der kalifornischen Küste viele tausend Kraken beim gemeinsamen Nisten entdeckt wurden – die größte bekannte Ansammlung dieser Art auf der Erde.
Dann, vor drei Jahren, ein wissenschaftliches Team unter der Leitung des Monterey Bay Aquarium Research Institute (MBARI) begann mit der Überwachung des sogenannten „Oktopus-Gartens“, um herauszufinden, was den Ort für die Kopffüßer, die normalerweise als Einzelgänger gelten, so attraktiv macht – und hat jetzt seinen Bericht erstellt.
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Octopus Garden liegt 3.2 km tief auf einem kleinen Hügel nahe der Basis des Davidson Seamount, einem erloschenen Unterwasservulkan 80 Meilen südwestlich von Monterey. In einem einzigen Abschnitt wurden dort mehr als 6,000 Kraken gezählt, wobei davon ausgegangen wird, dass mindestens 20,000 gleichzeitig vorhanden sind.
Und jetzt wurde bestätigt, dass es sich bei dem Standort um eine der wenigen bekannten Brutstätten für Tiefseekraken handelt, wo die Wärme aus tiefen hydrothermalen Quellen den Stoffwechsel der Weibchen und ihrer Brut ankurbelt und die für die Inkubation erforderliche Zeit drastisch verkürzt.
Forscher glauben, dass diese kürzere Brutzeit das Risiko, dass sich entwickelnde Oktopusembryonen verletzt oder von Raubtieren gefressen werden, erheblich verringert.
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Die Kraken sind Muusoctopus robustus, von MBARI-Forschern Perlenkraken genannt, weil nistende Individuen aus der Ferne zu sehen sind.
MBARIs Tiefsee-ROV Doktor Ricketts führte 14 Tauchgänge durch, bei denen nur erwachsene männliche und weibliche Kraken bei der Eientwicklung und Jungtiere beobachtet wurden. Da keine Hinweise auf die Anwesenheit mittelgroßer Individuen oder auf die Nahrungsaufnahme von Oktopussen vorlagen, kam das Team zu dem Schluss, dass sich Perlkraken an der Stelle ausschließlich zum Paaren und Nisten versammelten.
Die Nester sind in Spalten gebündelt, die von hydrothermischen Quellen umspült werden, die eine 11 °C warme Flüssigkeit ausstoßen – im Gegensatz zur Umgebungswassertemperatur von 1.6 °C. Wenn man sie in das kühlere Wasser legt, kann man davon ausgehen, dass es 5-8 oder sogar noch mehr Jahre dauert, bis die Eier des Perlkrakens schlüpfen.
Als die Wissenschaftler die nistenden Mütter mit einer 4K-Kamera filmten, stellten sie überrascht fest, dass die Eier einzelner Kraken, die durch Narben und andere Unterscheidungsmerkmale identifiziert wurden, in weniger als zwei Jahren schlüpften.
„Die Tiefsee ist eine der anspruchsvollsten Umgebungen auf der Erde, doch Tiere haben clevere Methoden entwickelt, um mit eisigen Temperaturen, ständiger Dunkelheit und extremem Druck umzugehen“, sagte Jim Barry, leitender Wissenschaftler am MBARI und Hauptautor der Studie.
„Sehr lange Brutzeiten erhöhen die Wahrscheinlichkeit, dass die Eier einer Mutter nicht überleben. Indem sie an hydrothermalen Quellen nisten, geben Krakenmütter ihrem Nachwuchs Auftrieb.“
Raubtiere und Aasfresser
Die massive Konzentration von Kraken in einem einzigen Gebiet lockt auch Raubtiere und Aasfresser an, die wissen, dass Perlenkraken wie die meisten Kopffüßer nach der Fortpflanzung sterben. Eine „reiche Gemeinschaft“ von Wirbellosen soll neben den nistenden Weibchen leben, um von ungeschlüpften Eiern, gefährdeten Jungtieren oder toten erwachsenen Kraken zu profitieren.
Das Team sagt, dass noch Fragen offen bleiben, wohin Perlkraken nach dem Schlüpfen gehen, wie sich die Art an die Brut in hydrothermalen Quellen angepasst hat, wie ausgewachsene Kraken die Quellen überhaupt finden und welchen Vorteil die dort gezüchteten Exemplare gegenüber anderswo gezüchteten Exemplaren haben.
Davidson Seamount ist als Teil des Monterey Bay National Marine Sanctuary geschützt. „Wichtige biologische Hotspots wie diese Tiefsee-Kinderstube müssen geschützt werden“, sagt Barry. „Klimawandel, Fischerei und Bergbau bedrohen die Tiefsee.
„Der Schutz der einzigartigen Umgebungen, in denen sich Tiefseetiere zur Nahrungsaufnahme oder Fortpflanzung versammeln, ist von entscheidender Bedeutung, und die Forschung von MBARI liefert die Informationen, die Ressourcenmanager für die Entscheidungsfindung benötigen.“
Die Studie wurde durchgeführt von MBARI mit Monterey Bay National Marine Sanctuary der NOAA, Moss Landing Marine Laboratories, University of Alaska Fairbanks, University of New Hampshire und Field Museum, finanziert von der David & Lucile Packard Foundation. Es ist veröffentlicht in Wissenschaft Fortschritte.
Ein weiterer vulkanischer Fund: 1 m große Rocheneier
Weiter nördlich vor der Pazifikküste Kanadas beschäftigte sich Anfang des Jahres ein wissenschaftliches Team mit der Tiefseeexpedition im Nordostpazifik Sie erkundeten einen ihrer Meinung nach erloschenen Tiefseevulkan und stellten fest, dass er immer noch brodelte – und mit schätzungsweise bis zu einer Million riesigen kegelförmigen Eiern bedeckt war.
Der Vulkan mit der Bezeichnung NEPDEP 58 liegt 1.5 km tief, erhebt sich aber bis auf 400 m unter die Oberfläche und war einer von mehr als 45 neuen Seebergen, die von der Expedition kartiert wurden. Die Eier wurden von Pazifischen Weißrochen gelegt (Bathyraja spinosissima). Die einzige bisher bekannte Brutstätte dieser Art befand sich auf Galapagos, obwohl dort nur ein paar Dutzend Eier gefunden wurden.
Um diese Entdeckung zu krönen, war das Team dann das erste, das einen Tiefseerochen beobachtete und dokumentierte, der herabstürzte, um ein Ei zu legen, eine Aktion, die von Kameras auf dem ROV festgehalten wurde ROPOS. Sie glauben, dass es selbst mit Hilfe der vulkanischen Erwärmung wahrscheinlich etwa vier Jahre dauern würde, bis diese Eier schlüpfen.
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