Evolutionsbiologen ist es gelungen, die genetische Abstammung eines berühmten Killerwals und einer Schote zu entschlüsseln, die einst den Menschen bei der Jagd auf Bartenwale vor Südostaustralien half.
Der alte Tom führte eine Truppe namens „Killers of Eden“ an, benannt nach einer Walfangstadt in New South Wales. Killerwale pflegten eine synergetische Beziehung zu indigenen australischen Jägern in der Region, lange bevor mehrere Generationen einer europäischen Walfängerfamilie diese Vereinbarung im späten 19./frühen 20. Jahrhundert ausweiteten.
Die Orcas führten die Jäger zu den Walen und wurden dafür belohnt, indem sie ausgewählte Teile ihrer Kadaver verzehren durften.
Die engsten modernen DNA-Übereinstimmungen mit Old Tom fanden sich jedoch überhaupt nicht in Australien, sondern in Neuseeland.
Der berühmte Orca starb und wurde 1930 an Land gespült. Seine sterblichen Überreste sind noch immer im Eden Killer Whale Museum ausgestellt. Mithilfe der DNA aus den Zähnen von Old Tom arbeitete die Doktorandin Isabella Reeves von der Flinders University und dem Cetacean Research Center mit einem internationalen Forschungsteam zusammen, um die genetische Abstammung von Old Tom zu verfolgen, indem sie DNA-Sequenzierung verwendete und die Ergebnisse mit globalen Daten verglich.
Es wurde festgestellt, dass der 6.7 Meter große und 6 Tonnen schwere Old Tom gemeinsame Vorfahren mit Schwertwalen aus Australasien, dem Nordpazifik und dem Nordatlantik hatte. Bei den heutigen Schwertwalen auf der ganzen Welt wurde jedoch nur wenig von seinem DNA-Code gefunden, und es konnten keine direkten Nachkommen gefunden werden zurückverfolgt, was darauf hindeutet, dass die Killer of Eden vor Ort ausgestorben sind.
„Die Killers of Eden repräsentieren eine seltene Partnerschaft zwischen Menschen und Walen“, sagt Reeves. „Unsere Forschung betrat auch Neuland, indem sie eine entkolonialisierte Geschichte enthüllte.
„Wir haben mit einem traditionellen Hüter zusammengearbeitet, was uns eine neue Perspektive auf die Walfanggeschichte von Eden verschaffte, um historische Ungenauigkeiten zu korrigieren und Licht auf einen entscheidenden Aspekt dieser einzigartigen Geschichte über die Bindung zwischen ihrem Volk und diesen Walen zu werfen.
„In Twofold Bay hatte das Küstenvolk der Thaua, Teil der Yuin-Nation, durch die Dreaming eine Verbindung zu den Killerwalen, eine Beziehung, die aufgrund der Abhängigkeit der Thaua vom Ozean als Ressourcen hoch respektiert und geschätzt wurde.
„Es ist wichtig, dass wir anerkennen, dass indigene Australier die Beziehung zu den Killerwalen vor der europäischen Kolonisierung und dem Aufkommen des kommerziellen Walfangs vor Ort initiierten. Diese Studie korrigiert Unstimmigkeiten in lokalen Aufzeichnungen und liefert neue Einblicke in die Ursprünge der Schwertwale in Eden und die Geschichte der australasiatischen Schwertwale.“
"Wir erwägen beowas um unsere Brüder zu sein“, sagte der traditionelle Hüter Steven Holmes und bezog sich dabei auf die Schwertwale. Laut Dreamtime-Geschichten „wird ein Thaua-Mitglied, wenn es stirbt, als wiedergeboren.“ beowadem „Vermischten Geschmack“. Seine beowas blieb auch nach ihrem Tod Teil der Thaua.
"The beowas würde den Männern helfen, indem er die anderen Wale in der Bucht von Turembulerrer [Twofold Bay] hütete, damit die Walfänger sie töten konnten. Die indigenen Walfänger würden das belohnen beowas die Zunge des toten Wals. Dies wurde bald als das Gesetz der Zunge bekannt.“ Der Studie wird veröffentlicht an der Zeitschrift für Vererbung.
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