Einer der letzten Nägel, die in den Sarg des Ungeheuers von Loch Ness eingeschlagen werden müssen, ist eine neue Studie eines Datenanalysten.
Das legendäre Monster ist nach wie vor eines der am längsten bestehenden Rätsel der Welt, aber nachdem die meisten Theorien im Laufe der Jahrzehnte verworfen wurden, war eine der letzten verbliebenen, dass es sich bei den gemeldeten Sichtungen um einen oder mehrere europäische Aale handelte (Anguilla anguilla), der in den Tiefen des Sees, die sich auf bis zu 230 m erstrecken, zu außergewöhnlicher Größe herangewachsen war.
Gerüchte über ein Monster im schottischen Süßwassersee gab es schon lange, als der Schauspieler Marmaduke Wetherell 1934 behauptete, es handele sich um ein Monster Tägliche Post Fußspuren am See gefunden zu haben. Es stellte sich heraus, dass diese von einem praktischen Witzbold hergestellt wurden, der einen Schirmständer in Form eines Nilpferdes verwendete.
Um sich zu rächen, nachdem er von der Zeitung öffentlich verspottet worden war, bastelten Wetherell und sein Sohn ein Foto für seinen Freund Robert Kenneth Wilson, einen Chirurgen, um es an die Zeitung zu verkaufen Mail. Das berühmte „Foto des Chirurgen“ wurde mehr als 40 Jahre lang nicht als Scherz angeprangert, und zu diesem Zeitpunkt gab es bereits unzählige unterstützende Behauptungen über Monstersichtungen.
Doch jahrzehntelange Tauchexpeditionen von Unterwasserfotografen und der Einsatz von Tauchbooten, Sonarvermessungen, Hydrophonen, Langleinenfischerei und Schleppnetzfischerei hatten nichts zurückgebracht als „mehrdeutige Sonarsignale, minderwertige Fotos und nicht identifizierbare Tonaufnahmen“, sagt Datenanalyst Floe Foxon von der Folk Zoology Society, der die neue Studie durchgeführt hat.
In den 1970er Jahren sammelte der Biologe Roy Mackal europäische Aale aus dem See und kam zu dem Schluss, dass große Exemplare mit den „Monster“-Beschreibungen von Augenzeugen übereinstimmten, einem äußerst flexiblen, dunklen Lebewesen mit verlängertem Kopf, Hals und Brustmuskeln Zwecke. Der Physiker Carl Sagan behauptete, dass Loch Ness eine Population von dreihundert zehn Meter langen Lebewesen beherbergen könnte.
Im Jahr 2018 hoffte Neil Gemmell, den Mythos zu widerlegen, indem er eine Umwelt-DNA-Studie durchführte, um eine Datenbank aller Arten im See zu erstellen. Er fand „außergewöhnliche“ Mengen an Aal-DNA, was die Möglichkeit nahelegt, dass dort ungewöhnlich große Exemplare lauerten. Und ein großes, aalförmiges Tier wurde vom Ness Fishery Board im Fluss Ness gefilmt.
20,000 Aale analysiert
Foxon hat einen praktischen Ansatz gewählt, um die „Aal-Hypothese“ zu testen, indem er Fangdaten aus dem Loch und anderen europäischen Binnengewässern analysierte. Seine gerade veröffentlichte Studie enthält Daten zu etwa 20,000 Aalen und ermöglicht es ihm, die Wahrscheinlichkeit einzuschätzen, dass jemand ein Exemplar beobachtet, das mit früheren Schätzungen der Größe des Ungeheuers von Loch Ness übereinstimmt – allgemein wird auf etwa die 6-Meter-Marke geschätzt.
Foxon stellte fest, dass die maximale Länge eines europäischen Aals 0.932 m betrug. Daraus schloss er, dass die Wahrscheinlichkeit, auch nur einem 1 m langen Aal zu begegnen, bei etwa 1 zu 50,000 liege. Er sagt jedoch, dass die Existenz von Aalen selbst dieser Größe einige gemeldete Sichtungen unbekannter Kreaturen erklären könnte.
Berichten zufolge wurde ein europäischer Aal 155 Jahre alt, doch in dieser Zeit war er nicht zu einer bemerkenswerten Größe herangewachsen – denn laut Foxon ist das Wachstum des Aals „nichtlinear“ und verlangsamt sich mit zunehmendem Alter. Die physiologisch mögliche maximale Länge für Anguilla Anguilla Er schätzt, dass es 1.3 Millionen sind – weit weniger als ein „Monster“.
„Die Wahrscheinlichkeit, ein Exemplar über 6 m zu finden, ist praktisch Null“, sagt Foxon und übergießt damit die Träume von Nessie-Liebhabern mit kaltem Wasser. „Deshalb spielen Aale wahrscheinlich keine Rolle bei der Sichtung größerer Tiere.“
Auf der Grundlage der Untersuchungen geht er davon aus, dass es zu jedem Zeitpunkt wahrscheinlich etwa 8,000 Aale im Loch Ness gibt.
„In dieser neuen Arbeit der Folk Zoology Society wird ein dringend benötigtes Maß an wissenschaftlicher Genauigkeit und Daten zu einem Thema gebracht, das ansonsten so heikel ist wie ein Aal“, kommentiert Foxon. „Entgegen der landläufigen Meinung ist die Schnittstelle zwischen Folklore und Zoologie einer wissenschaftlichen Analyse zugänglich und hat das Potenzial, wertvolle Einblicke in anthropozoologische Phänomene zu liefern.“
Seine peer-reviewte Studie ist in veröffentlicht JMIRx Bio.
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