Männliche Killerwale sind am besten vor anderen Walen geschützt, wenn sie Mütter nach der Menopause haben – Töchter genießen jedoch nicht den gleichen Schutz, wie aus einer neuen angloamerikanischen Studie hervorgeht.
Wissenschaftler haben die Narben untersucht, die entstehen, wenn ein Killerwal beim Kämpfen oder beim wilden Spielen mit seinen Zähnen über die Haut eines anderen kratzt. Da es außer dem Menschen keine natürlichen Feinde gibt, werden Zahnspuren wahrscheinlich nur von anderen Killerwalen verursacht, und dies kann entweder innerhalb sozialer Gruppen oder beim Treffen zweier Gruppen passieren.
Einige Kratzspuren können schwerwiegend sein und eine offene Wunde ist eine potenzielle Infektionsquelle, aber die verheilten Narben können ein Leben lang bestehen bleiben und sich als nützlich erweisen, um Forschern bei der Identifizierung der Wale zu helfen.
Es wurde festgestellt, dass Männchen 35 % weniger solche Harkenflecken aufweisen, wenn ihre Mütter bei ihnen geblieben sind und das Fortpflanzungsalter überschritten haben. Fünf Arten von Zahnwalen sind die einzigen Tiere außer Menschen, von denen bekannt ist, dass sie Wechseljahre erleben. Warum das so sein sollte, bleibt den Wissenschaftlern jedoch ein Rätsel.
Erhöhung der Lebenschancen von Männern
Die neue Studie wurde von den Universitäten Exeter und York im Vereinigten Königreich durchgeführt Zentrum für Walforschung (CWR) im US-Bundesstaat Washington. Als Teil einer Langzeitforschung zu den im Süden vor der Pazifikküste Nordamerikas lebenden Schwertwalen soll es zu den zunehmenden Beweisen beitragen, dass nach der Fortpflanzung lebende Weibchen die Lebenschancen männlicher Nachkommen erhöhen.
Anstatt mit ihren Töchtern um die Fortpflanzung zu konkurrieren, scheinen sie sich so entwickelt zu haben, dass sie ihre Gene weitergeben, indem sie ihren Kindern und Enkeln helfen.
„Die Menopause könnte sich so entwickelt haben, dass Mütter und ihre Töchter nicht gleichzeitig Nachkommen bekommen, was zu einem unerwünschten Wettbewerb um knappe Ressourcen führt“, sagt das CWR. „Postmenopausale Wale verbringen nachweislich viel Zeit damit, ihren Nachkommen und Enkelkindern zu helfen: Sie teilen Nahrung und führen ihre Familien zu besseren Futtergebieten.“
„Bei Männchen, deren Mutter noch brütete, fanden wir keine Hinweise darauf, dass ihre Anwesenheit die Zahnharkenverletzungen reduzierte“, sagte die Hauptautorin der Studie, Charli Grimes von Exeter’s Zentrum für Tierverhaltensforschung. „Wir können nicht sicher sagen, warum sich dies nach der Menopause ändert, aber eine Möglichkeit besteht darin, dass Mütter durch die Einstellung der Fortpflanzung Zeit und Energie gewinnen, um ihre Söhne zu schützen.“
„Männchen können sich mit mehreren Weibchen fortpflanzen, sodass sie ein größeres Potenzial haben, die Gene ihrer Mutter weiterzugeben. Außerdem brüten Männchen mit Weibchen außerhalb ihrer sozialen Gruppe – sodass die Last der Aufzucht des Kalbes auf eine andere Herde fällt.“
Gefährliche Wechselwirkungen
Prof. Darren Croft, ebenfalls von der Universität Exeter, sagte, es sei möglich, dass ältere Weibchen bereits Erfahrung mit Individuen in anderen Gruppen und Kenntnisse über deren Verhalten hätten und daher in der Lage seien, ihre Söhne von potenziell gefährlichen Interaktionen fernzuhalten. „Die Mütter könnten auch eingreifen, wenn ein Kampf wahrscheinlich erscheint“, sagte er.
„Genau wie beim Menschen scheinen ältere weibliche Wale eine wichtige Rolle in ihren Gesellschaften zu spielen – sie nutzen ihr Wissen und ihre Erfahrung, um Vorteile zu bieten, einschließlich der Suche nach Nahrung und der Lösung von Konflikten.“
„Postreproduktive Schwertwalweibchen bieten ihren Nachkommen und Enkeln zahlreiche lebenserhaltende Vorteile, wobei besonderer Wert auf die Betreuung der Söhne gelegt wird“, sagt das CWR und beschreibt die Männchen als „echte Mamasöhne“.
„Wenn sich ein Sohn fortpflanzt, paart er sich hoffentlich mit Weibchen von außerhalb der Familiengruppe, sodass für die örtliche Gruppe keine Kosten für die Aufzucht seines Kalbes entstehen. Wenn sich dagegen eine Tochter fortpflanzt, wird das Kalb in der örtlichen Gruppe geboren und ist ein weiteres Maul, das gefüttert werden muss.“
Rückgang in Zahlen
Söhne haben das Potenzial, in einem Jahr mehrere Kälber zur Welt zu bringen, während Weibchen normalerweise nur alle sechs Jahre eines zur Welt bringen. „Es ist verständlich, warum Mütter ihre Energie in ihre Söhne investieren und nicht in ihre Töchter – was sie auch tun“, sagt das CWR.
„Ältere weibliche Killerwale scheinen wie Menschen eine wichtige Rolle in ihren Gesellschaften zu spielen – indem sie ihr Wissen und ihre Erfahrung nutzen, um Familie und Gemeinschaft zu unterstützen, einschließlich der Nahrungssuche und der Lösung von Konflikten.“
„Was für die Zukunft der im Süden lebenden Schwertwalpopulation besorgniserregend ist, ist, dass die Zahl der Weibchen nach der Fortpflanzung in den letzten zwei Jahrzehnten zurückgegangen ist.“
Die Studie wurde vom Natural Environment Research Council unterstützt und wird in der Zeitschrift veröffentlicht Current Biology.
Alle Fotos wurden im Rahmen von Forschungsgenehmigungen der US-amerikanischen National Oceanic & Atmospheric Administration und des Department of Fisheries & Oceans Canada gesammelt. Sämtliche Drohnenaufnahmen wurden im Rahmen von Forschungsgenehmigungen des US National Marine Fisheries Service gesammelt.
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