Vor Great Yarmouth wurde ein Schiffswrack aus dem Jahr 1682 gefunden, das als „bedeutendster maritimer Fund seit der Mary Rose“ gilt.
Die Gloucester wurde offenbar 28 von Tauchern etwa 2007 Meilen vor der Küste gefunden, aber aus Sicherheitsgründen wurde dies erst jetzt öffentlich gemacht. Offiziell wurde es erst nach der Bergung der Glocke im Jahr 2012 identifiziert, aber es handelt sich um einen „gefährdeten“ Standort, weshalb der genaue Standort nicht bekannt gegeben wurde.
Die in Norfolk ansässigen Druckerbrüder Julian und Lincoln Barnwell widmeten sich zusammen mit ihrem verstorbenen Vater, ihrem Freund James Little und einem weiteren, nicht genannten Kollegen vier Jahre lang der Suche nach der Gloucester. Lincoln sagte, als er das Schiffswrack entdeckte, es sei „ehrfurchtgebietend und wirklich schön“ gewesen und dass „wir zu diesem Zeitpunkt die einzigen Menschen auf der Welt waren, die wussten, wo das Wrack lag – das war etwas Besonderes und ich werde es nie vergessen“.
Schiffbruch von „internationaler Bedeutung“
An Bord des Schiffes befand sich der Herzog von York – der mit Glück davonkam und später König James II. wurde –, als es auf Grund lief und sank. Dies veranlasste die Schifffahrtsexpertin Prof. Claire Jowitt von der University of East Anglia in Norwich zu der Aussage, der Schiffbruch sei von „internationaler Bedeutung“.
Sie erklärte: „Die Entdeckung verspricht, das Verständnis der Sozial-, Seefahrts- und Politikgeschichte des 17. Jahrhunderts grundlegend zu verändern.
„Es ist ein herausragendes Beispiel für ein Unterwasser-Kulturerbe von nationaler und internationaler Bedeutung … die ganze Geschichte der letzten Reise der Gloucester und ihre Folgen müssen neu erzählt werden.“
Neben der Schiffsglocke haben Taucher aus dem Schiffswrack auch Kleidung, Schuhe, Navigationsgeräte und ungeöffnete Weinflaschen geborgen. Eine der Flaschen trägt ein Glassiegel mit dem Wappen der Familie Legge – Vorfahren des ersten US-Präsidenten George Washington –, das ein Vorläufer der Stars and Stripes-Flagge war.
Von Februar bis Juli 2023 ist im Norwich Castle Museum eine große Ausstellung geplant.
Bildnachweis: Norfolk Historic Shipwrecks und die University of East Anglia