Cornwall Wildlife Trust und Natural England haben einen Bericht veröffentlicht, aus dem hervorgeht, dass die St. Austell Bay mit einer Fläche von sage und schreibe 887 Hektar eines der größten bekannten Seegrasfelder im Vereinigten Königreich beherbergt.
Die Ergebnisse stammen aus dem St Austell Bay Blue Carbon Mapping Project und folgen auf einen Bericht vom letzten Sommer, in dem es hieß, dass in Mount's Bay und den Mündungsgebieten Fal und Helford große Seegraswiesen entdeckt worden seien, sowie auf den Start eines ehrgeizigen Projekte zur Wiederherstellung von Seegras.
Die Ergebnisse der St. Austell Bay sind das Ergebnis akustischer Untersuchungen, die in Zusammenarbeit mit der Cornwall Inshore Fisheries and Conservation Authority (IFCA) durchgeführt wurden. Boote nutzten Echolottechniken, um „blaue Kohlenstoff“-Lebensräume zu identifizieren – Meeresbereiche, die als hochwirksame Kohlenstoffspeicher fungieren. Die Untersuchungen konzentrierten sich auf die historisch unterbewerteten Lebensräume von Seegras, das wie Wiesen in flachen Meeren blühen und Photosynthese betreiben kann, und auf Bänke der zarten und spröden rosa, korallenähnlichen Algen, die als Maerl bekannt sind.
Zusätzlich zur akustischen Kartierung haben freiwillige Taucher des Cornwall Wildlife Trust Seesuche Das Programm überwachte die Standorte im Laufe des Projekts im Laufe von 22 Tauchgängen. Das Team fand in den Seegras- und Maerlwiesen unglaubliche 122 verschiedene Pflanzen- und Tierarten, was beweist, wie wichtig diese Standorte für die Artenvielfalt sind. Sie entdeckten sogar das seltene Kurzschnäuzige Seepferdchen in der St. Austell Bay und mehrere wirtschaftlich wertvolle Jakobsmuscheln.
Abby Crosby, Meeresschutzbeauftragte des Cornwall Wildlife Trust, sagt: „Um den Zustand unserer Küstenlebensräume und ihr Potenzial für die Erholung der Meere und die Speicherung von blauem Kohlenstoff besser zu verstehen, ist es wichtig, zunächst herauszufinden, was dort vorhanden ist. Die Entdeckung ausgedehnter erhaltener Seegraswiesen in der St. Austell Bay ist eine sehr spannende Entwicklung. Seegras ist eine der größten Kohlenstoffsenken, die wir weltweit haben, obwohl es nur 0.1 % des Meeresbodens bedeckt.
„Es dient außerdem als Schutz, Futterplatz und Kinderstube für eine Vielzahl von Meereslebewesen, darunter gefährdete Arten wie Seepferdchen und die Jungtiere der kommerziellen Fisch- und Meeresfrüchtebestände.
„Seegraswiesen spielen eine wichtige Rolle im Kampf gegen die Erosion der Küstenlinie durch die Wellen, da Stürme aufgrund des Klimawandels immer heftiger werden.“
Man geht davon aus, dass in vorindustriellen Zeiten, als unsere Meere noch viel reicher an Meereslebewesen waren, große Teile Großbritanniens von Seegraswiesen umgeben waren. Die Entdeckung dieser bedeutenden Wiesen ist daher ein Grund zum Feiern. Ein Bericht aus dem Jahr 2021 in der Zeitschrift Frontiers in Science schätzt, dass historische britische Seegraswiesen 11.5 Megatonnen Kohlenstoff gespeichert und rund 400 Millionen Fische ernährt haben könnten.
Bildnachweis: Sean Dixon und Matt Slater / Cornwall Wildlife Trust