Am Morgen des Mittwoch, 15. Juli, ist Max Benjamin, der Eigentümer und Gründer des Walindi Plantation Resort, in Cairns nach seinem Kampf gegen den Krebs verstorben.
Jayne Jenkins und Don Silcock kannten Max beide gut und wollten ihre Erfahrungen mit einem der Tauchpioniere in Papua-Neuguinea schildern.
Don Silcock
Ich traf Max zum ersten Mal vor über 20 Jahren – im Terminal für Inlandsflüge am Flughafen Port Moresby, wo wir auf unseren Flug nach Kimbe Bay warteten. Der Reiseleiter stellte ihn mit den Worten vor: „Das ist Max, er ist der Besitzer von Walindi“, denn dort wollten wir hin.
Mein erster Eindruck hat sich als ziemlich zutreffend erwiesen … vor mir stand ein Mann, der einem direkt in die Augen sah und schnell verstand, was man vorhatte – kein Blödsinn mit Max, er schien in einem wie in einem Buch lesen zu können!
Im Laufe der Jahre lernte ich Max viel besser kennen und empfand ihn immer als intelligenten, nachdenklichen, zukunftsorientierten und sehr scharfsinnigen Menschen. Ich entwickelte auch eine tiefe Wertschätzung für das, was er und seine Frau Cecilie in Kimbe Bay erreichten.
Wenn Sie Anfang des Jahres, vor dem durch Covid-19 verursachten Ausnahmezustand in PNG, am Hoskins-Flughafen in Kimbe Bay ankommen würden, würden Sie einen relativ neuen Flughafen vorfinden. Sie würden durch die relativ wohlhabende und geschäftige Stadt Kimbe fahren und das Walindi Resort mit seiner zentralen Lodge, dem sorgfältig gepflegten Garten, den Gästebungalows, dem voll ausgestatteten Tauchshop, drei Tagesbooten und zwei Tauchsafaribooten erreichen!
Ganz anders war es, als Max 1966 und Cecilie 1972 ankamen. Beide waren Landwirtschaftsbeamte der Regierung von Papua-Neuguinea, die in der Kimbe Bay das Tauchen gelernt hatten und dachten, das, was sie dort sahen, sei die normale Unterwasserwelt.
Auf einer Reise zum Roten Meer im Jahr 1978 wurde ihnen klar, wie besonders Kimbe Bay ist. Dies war auch die Geburtsstunde des späteren Walindi Plantation Resorts. Der Rest ist mittlerweile Geschichte und von Cecilie auf der Website des Resorts ausführlich dokumentiert.
Weniger bekannt sind jedoch die Dinge, die ich persönlich im Laufe der Jahre auf meinen Reisen nach Kimbe gelernt habe. Wie zum Beispiel die unglaubliche Arbeit von Mahonia Na Dari (Wächter des Meeres), einer NGO, die 1997 von Max und Cecilie auf einem von ihnen gespendeten Grundstück neben dem Resort gegründet wurde.
Oder die Unterstützung, die Max und Cecilie stets bei der Quantifizierung der unglaublichen Artenvielfalt und der Ökosysteme der Kimbe Bay und der Nordküste Neubritanniens geleistet haben.
Oder die über 100 dauerhaften Verankerungen zum Schutz dieser Ökosysteme und die Unterstützung der lokalen Clans dabei, ihren Teil zur Überwachung und zum Schutz ihrer Riffe und äußeren Inseln vor Überfischung und Missbrauch beizutragen.
Oder die Max Benjamin-Grundschule, die Walindi-Grundschule und die Art und Weise, wie das eigentliche Resort praktisch ein eigenes Dorf ist, mit Unterkünften für die meisten Mitarbeiter, von denen viele noch nie woanders gearbeitet haben!
Es gibt noch viel mehr zu sagen über das, was Max und Cecilie getan haben, aber es läuft alles darauf hinaus etwas zurückgeben!
Als Cheyne Benjamin den Tod seines Vaters bekannt gab, sagte er: „Du hast ein unglaubliches Leben geführt, du hast unglaubliche Dinge geleistet, dein Vermächtnis wird immer in Erinnerung bleiben, du hast das Leben so vieler Menschen zum Besseren verändert. Wir werden dich vermissen, Papa.“
Jayne Jenkins
Ich traf Max zum ersten Mal 1989, als ich im Tauchreisebereich arbeitete. Zu meinem Job gehörte es, Gruppen zu leiten, und mein erster Aufenthalt in Papua-Neuguinea war im Walindi Plantation Resort.
Das sollte mein erster Tauchgang in PNG werden, die Bilder sahen fantastisch aus. Vor meiner Abreise sagte man mir, dass Max, der Besitzer, sich sehr darüber freuen würde, wenn ich in Walindi eine Flasche Cointreau mitbringen würde, und dass wir uns gut verstehen würden.
Meinen ersten Tauchtag dort verbrachte ich mit Max. Ich freute mich schon darauf, wunderschöne Korallen und Riffe zu sehen. Nachdem wir das Boot mit zahlreichen Thermoskannen Tee beladen hatten (Max mochte Tee), machten wir uns auf den Weg. Max beschloss unterwegs, nach Hammerhaien zu suchen. Er hatte schon früher welche gesehen und wollte zurück.
Ich werde diesen Tauchgang nie vergessen, wie wir im blauen Wasser hingen und Max mit seiner Flasche rasselte, um die Haie anzulocken. Haben wir welche gesehen? Nein, aber das Erlebnis war großartig. Wenn Max nicht beim Tauchgang dabei war, war er immer am Kai, um einen zu begrüßen und herauszufinden, was man gesehen hatte.
Zwischen Max und Dik Knight aus Loloata herrschte eine sehr lustige, freundschaftliche Rivalität um Rhinopias – eine wunderschöne, spitzenartige Meereslebewesenart – und der Wettstreit zwischen ihnen, wer in seiner Gegend die meisten Rhinopias hatte, war häufig im Radio zu hören.
Ich muss hinzufügen, dass es nicht nur bei Walindi viel Spaß gab, auch der PNG-Stand bei Tauchmessen wie DEMA, Antibes und ADEX war immer der beste und die Partys, die sie veranstalteten, waren legendär.
Max war mit seiner lebenslustigen Art immer die treibende Kraft hinter diesen wunderbaren Veranstaltungen und am nächsten Tag gab es viele Kopfschmerzen! Die Besuche in Walindi wurden im Laufe der Jahre immer besser. Max und Cecilie waren ein wunderbares Team und wenn man einmal dort war, wurde man Teil der Familie. Bei einem meiner letzten Ausflüge nach Walindi war es toll, den Großvater Max zu sehen, so stolz und so glücklich, die sanfte Seite von Max, nicht der Max, der Streit liebte!
Don hat über die meisten Erfolge berichtet, die Max und Cecilie im Laufe der Jahre erzielt haben, und dabei immer etwas zurückgegeben. Gemeinsam haben sie der Gemeinschaft und den Ökosystemen von PNG so viel gegeben.
Eine Sache, die mir sehr am Herzen liegt und die Max und Cecilie im Laufe der Jahre unterstützt haben, ist die Aufnahme von Stipendiaten der Our-World Underwater Scholarship Society (OWUSS). Ein Stipendium, das jungen Führungskräften beispielhafte Erfahrungen in der Unterwasserwelt ermöglichen soll. Ziel ist es, eine Organisation aufzubauen, die auf Mentoring, Ermutigung, Toleranz und gegenseitigem Respekt aufbaut und so ein einladendes Umfeld für alle schafft. Alle Stipendiaten, die zu Besuch waren, haben die Zeit genossen, in der sie sowohl Wissen als auch praktische Erfahrungen in Walindi, Ozeanien und Mahonia Na Dari sammeln konnten.
Es war wunderbar, Max und Cecilie vor ein paar Jahren endlich nach New York zu bringen, um die OWUSS-Familie kennenzulernen und zu sehen, was die Stipendiaten, die dort waren, jetzt machen. Der Besuch des Explorers Club und des New York Yacht Club war für Max eine Premiere. Ich glaube, ich hatte Max noch nie zuvor in einer so großen Stadt gesehen, in der es keine Tauchshow gab, und bevor wir losfuhren, war Max ziemlich besorgt, dass er keine Krawatte hatte – ein kurzer Blick in Colins Auswahl und er war versorgt.
Max, du bist eine Legende und hast ein unglaubliches Leben geführt. Und sogar noch wenige Tage vor dem Ende hast du geplant, wie du Papua-Neuguinea nach dem verheerenden Start ins Jahr 2020 wieder auf Kurs bringen kannst. Wir werden dich vermissen, aber dein Vermächtnis wird in Cheyne und der Familie weiterleben.
