Die höchsten jemals auf dem Meeresboden gemessenen Konzentrationen von Mikroplastik wurden in Sedimenten gefunden, die vom Grund des Mittelmeers in der Nähe von Italien an die Oberfläche getragen wurden.
Forscher der Universität Manchester untersuchten ein Gebiet im Tyrrhenischen Becken zwischen Italien, Korsika und Sardinien. Sie fanden bis zu 1.9 Millionen Plastikteile pro Quadratmeile, bestehend aus Fasern von Kleidung und anderen synthetischen Textilien, sowie winzige Fragmente von größeren Objekten, die zerfallen sind.
Die in der Fachzeitschrift Science veröffentlichte Studie lässt die Forscher vermuten, dass Mikroplastik – also Partikel, die kleiner als ein Millimeter sind – durch starke Strömungen an bestimmten Stellen auf dem Meeresboden konzentriert wird.
Dr. Ian Kane, der das internationale Wissenschaftlerteam leitete, erklärte: „Diese Strömungen bilden sogenannte Driftablagerungen, ähnlich wie Unterwasser-Sanddünen. Sie können Dutzende Kilometer lang und Hunderte Meter hoch sein – sie gehören zu den größten Sedimentansammlungen auf dem Planeten. Sie bestehen überwiegend aus extrem feinem Schlick, daher liegt es nahe, Mikroplastik in ihnen zu finden.“
Plastikmüll in den Ozeanen ist seit einigen Jahren ein heißes Thema in der Tauchergemeinschaft und erlangte weltweite Aufmerksamkeit, nachdem Blue Planet II diesem globalen Problem eine ganze Folge widmete. Der mit bloßem Auge sichtbare Müll macht jedoch schätzungsweise nur ein Prozent des Plastikmülls in unseren Ozeanen aus, und der Verbleib der anderen 99 Prozent ist noch weitgehend unbekannt. Obwohl wir wissen, dass ein Teil von Meerestieren aufgenommen wurde, wird angenommen, dass der Großteil in winzige Fragmente zerfallen und auf den Boden gesunken ist, wobei sich ein Großteil davon in Tiefseegräben und -schluchten sammelt – was durch die hohen Konzentrationen von Mikroplastik bestätigt wird, die während dieser Studie in Sedimenten in diesen Gebieten gefunden wurden.
Ein großes Problem besteht darin, dass die Strömungen, die diese Mikroplastikpartikel in die Tiefsee spülen, auch den Meeresbewohnern lebenswichtige Nährstoffe und Sauerstoff bringen, wodurch die Gefahr steigt, dass sie von Fischen und anderen Meerestieren aufgenommen werden.
Die Co-Autorin der Studie, Prof. Elda Miramontes von der Universität Bremen, sagte, dass nun die gleichen Anstrengungen, die im Kampf gegen Covid-19 unternommen wurden, auch gegen Plastikmüll unternommen werden müssten.
„Wir alle bemühen uns, unsere Sicherheit zu verbessern, und wir alle bleiben zu Hause und ändern unser Leben – ändern unser Arbeitsleben oder hören sogar auf zu arbeiten“, sagte sie. „Wir tun all das, damit die Menschen nicht von dieser Krankheit betroffen werden. Wir müssen genauso denken, wenn wir unsere Ozeane schützen.“