Mit der Eröffnung eines überfluteten Zementsteinbruchs in Kent – St Andrews Lakes – haben Taucher im Südosten Englands nun eine praktikable Option für einen Binnentauchplatz mit angemessener Tiefe in der näheren Umgebung.
Die Seen von St. Andrews, wegen der Farbe seines Wassers lokal als „blauer See“ bekannt, liegt an der A228 in Halling, nur drei Kilometer von der M2 und sechs Kilometer von der M20 entfernt, sodass die Anreise kein Problem ist. Das gesamte Gebiet der Mehrzweckanlage ist etwa 122 Hektar groß, wobei der 70 Hektar große See das Herzstück ist.
Das Projekt befindet sich noch in der Anfangsphase, soll aber ein Naturpark mit Wassersport- und Angelmöglichkeiten werden. Eine Fischerhütte steht bereits und das Tauchzentrum wird in isolierten und beheizten provisorischen Gebäuden betrieben.
Auch ein Segelclub ist geplant. Zukünftige Pläne beinhalten ein Clubhaus mit Umkleideräumen, Duschen, Restaurant und mehr sowie sogar hölzerne „Glamping“-Lodges und Campingmöglichkeiten.
Scott und Niina Gillham vom RAID-Tauchzentrum SMB Diving – „Show Me Bubbles“ Diving – leiten den Tauchbereich in St Andrews Lakes. Scott ist RAID-Ausbilder und PADI-Tauchlehrer, und Niina ist PADI-Tauchlehrerin. Sie haben beide sowohl in Großbritannien als auch im Ausland viel getaucht und interessieren sich unter anderem für Minen- und Höhlentauchen sowie für den Meeresschutz.
Scuba Diver machte sich auf den Weg nach Südosten, um sich diesen neuen Standort im Landesinneren selbst anzusehen. Das Tauchzentrum ist jetzt zum Tauchen und Schwimmen im offenen Wasser geöffnet – Tauchen kostet 17 £ pro Tag und Schwimmen im offenen Wasser nur 5 £ – und Scott und Niina heißen Einzelpersonen, Vereine und Tauchzentren willkommen.
Es gibt genügend Parkplätze und die temporären Gebäude, die ihnen derzeit zugewiesen wurden, sind geräumig und warm. Das Hauptgebäude dient als Besprechungsraum/Klassenraum und Sie können sich nach einem kalten Tauchgang mit einem heißen Getränk und einem Schokoriegel „auftauen“. Dahinter befinden sich zwei Umkleideräume, die ebenfalls gut isoliert und beheizt sind.
Unten am Wasser gibt es Ausrüstungsstationen, an denen Sie sich fertig machen können, bevor Sie in den See gehen. Damals erfolgte der Ein- und Ausstieg aus dem Wasser über einen flachen Bereich, der dann in den Hauptsee führte, aber derzeit sind Pläne im Gange, Portale zu errichten, die es Tauchern ermöglichen, einfach auf diesen bis zum Rand des Sees zu gehen und mit einem großen Schritt in tieferes Wasser zu gelangen.
Sobald Sie im Hauptsee sind, fällt der Rand des Steinbruchs fast sofort in einem ziemlich steilen Winkel ab, und in 18-20 m Tiefe stoßen Sie auf die Fahrerkabine eines Lastwagens. Weiter unten am Hang in tieferem Wasser stoßen Sie auf das Fahrgestell des besagten Lastwagens. Noch weiter, in Tiefen von über 35 m, können Sie eine Yacht finden.
Scott und Niina haben alle versunkenen Attraktionen mit Seilen zu einem Rundkurs miteinander verbunden, sodass man sich auch bei schlechter Sicht – und als ich tauchte, war die Sicht in den tieferen Abschnitten nur noch auf Armlänge möglich – problemlos zurechtfinden kann.
Es ist geplant, weitere Attraktionen für Taucher sowie einige Trainingsplattformen zu errichten, aber für mich war einer meiner Lieblingsteile des Tauchgangs die Erkundung einiger der Felsbrocken, die noch aus der Zeit des Steinbruchs übrig geblieben sind, und dann das Schwimmen entlang der fast steilen Wand zurück zum Ausgang. Hier war die Sicht viel besser, mehrere Meter, obwohl es ein relativ bewölkter Tag war, und es war ziemlich stimmungsvoll für einen „Wandtauchgang“.
Es ist immer spannend, einen neuen Tauchplatz zu erkunden, und St Andrews Lakes hat alle Voraussetzungen, um zu einer beeindruckenden Anlage zu werden. Die aktuellen Gebäude sind nur einfach, aber Scott und Niina haben sie mehr als brauchbar gemacht, und es wird interessant sein zu sehen, wie es aussieht, wenn die eigentlichen Gebäude erst einmal errichtet sind.
Im Moment gibt es nur eine Handvoll Tauchattraktionen im See, aber wie oben erwähnt, planen Scott und Niina, in Zukunft weitere hinzuzufügen. Das Paar ist freundlich, professionell und unendlich begeistert von der Site und was daraus werden könnte, und es wird spannend sein, ihr Wachstum bis 2019 und darüber hinaus zu verfolgen.