Die Tauchbranche trauert über die Nachricht, dass der Autor, Fotograf und Verleger Paul Humann heute (5. Februar) im Alter von 86 Jahren friedlich in seinem Haus in Davie, Florida, USA, im Kreise seiner Freunde und Familie verstorben ist.
Er war Mitbegründer von New World Publications (www.fishid.com) und der Reef Environmental Education Foundation (www.reef.org).
Paul Humann wuchs in Wichita, Kansas, auf, wo er 1956 die Wichita High School North abschloss. An der Wichita State University trat er der Studentenverbindung Phi Upsilon Sigma/Phi Delta Theta bei und war im Herbst 1960 deren Präsident.
Nach seinem Abschluss in Biologie besuchte Paul die Washburn Law School und erhielt 1964 seinen J.D. Anschließend praktizierte er sieben Jahre lang als Anwalt in Wichita, bevor er Partner in der damals drittgrößten Anwaltskanzlei des Staates wurde.
Paul lernte das Tauchen und machte seine ersten Unterwasserfotos Anfang der 1960er Jahre, als er noch Jura studierte. Zur gleichen Zeit erwarb er die Lizenz zum Piloten eines einmotorigen Flugzeugs.
In den späten 1960er Jahren wurden mehrere seiner Fischporträts in der denkwürdigen Serie „Fisch des Monats“ des Skin Diver Magazine veröffentlicht. Später trat er der Underwater Society of America bei und wurde deren Vizepräsident für Fotografie. Anschließend organisierte er den ersten nationalen Unterwasser-Fotowettbewerb für Mitglieder.
Sein Hobby wurde 1971 zu einer Lebenseinstellung, als er seine erfolgreiche Anwaltspraxis aufgab, um Kapitän und Eigentümer der M/V Cayman Diver zu werden, dem ersten Tauchkreuzer der Karibik, auf dem man auf einem Wohnboot tauchen konnte. Dadurch war Paul maßgeblich an der Entwicklung dessen beteiligt, was zu einem wesentlichen Bestandteil der Sporttauchbranche wurde.
Zu seinen ersten Erkundungsprojekten auf den Inseln gehörte die Erkundung potenzieller Riffstandorte aus der Luft für seine Tauchgäste. Dabei etablierte er die mittlerweile berühmten Steilküsten und Riffe auf der Westseite von Little Cayman als wichtige Tauchziele in der Karibik.
Durch das tägliche Tauchen mit Gästen in den folgenden acht Jahren bot sich die einmalige Gelegenheit, die biologische Vielfalt der Korallenriffe der Karibik zu fotografieren, zu dokumentieren und zu studieren. Dies legte den Grundstein für das, was später die erste umfassende Reihe von Büchern zur Bestimmung des Meereslebens für Taucher werden sollte.
1980 zog er nach Südflorida, um seine aufstrebende Karriere als Verleger fortzusetzen. Im Laufe der Jahre erschienen seine Meeres- und Reisebilder in zahlreichen Zeitschriften, darunter National Geographic, Audubon, Natural History, National Wildlife, sowie in zahlreichen Tauchpublikationen, darunter Ocean Realm.
Im gleichen Zeitraum veröffentlichte er im Eigenverlag vier Bücher über das Leben im Meer.
1988 schloss sich Paul mit Ned DeLoach, dem Gründer von New World Publications, als Co-Herausgeber des Magazins Ocean Realm zusammen. Da die beiden feststellten, dass sie gut zusammenarbeiteten, gründeten sie eine langjährige Partnerschaft und veröffentlichten anschließend im Eigenverlag eine Reihe von Büchern zum Thema Meeresleben und Tauchen (www.fishid.com), beginnend mit der beliebten, benutzerfreundlichen Referenztrilogie „Reef Fish Identification“, „Reef Creature Identification“ und „Reef Coral Identification – Florida, Caribbean, Bahamas“.
Die zweite Ausgabe von Reef Fish Identification erhielt den Benjamin Franklin Award der Verlagsbranche und wurde zum besten Nachschlagewerk des Jahres 1994 gewählt.
Gemeinsam verfassten, fotografierten und veröffentlichten die beiden 14 Bücher zum Thema Meer für Unterwassernaturforscher. Pauls Vorarbeit für die Feldführer führte schließlich visuelle Identifikationskriterien für unzählige Meeresarten ein, wodurch es sowohl Naturforschern als auch Meereswissenschaftlern erstmals möglich wurde, gültige, nicht-beeinflussende Bewertungen der Artenvielfalt von Riffökosystemen vorzunehmen.
Um die wissenschaftliche Gültigkeit zu gewährleisten, arbeitete Paul eng mit Dutzenden von Meerestaxonomen zusammen. In vielen Fällen war für eine eindeutige Identifizierung das Sammeln von Bild-/Belegproben erforderlich. Infolgedessen waren viele seiner Fotos die ersten, die jemals von lebenden Arten in ihrem natürlichen Lebensraum veröffentlicht wurden. Die Proben aus dieser Arbeit befinden sich jetzt in den Sammlungen des Smithsonian National History Museum.
Aufgrund seiner fortwährenden Beiträge zur Wissenschaft wurden im Laufe der Jahrzehnte mehrere bislang nicht dokumentierte Arten ihm zu Ehren benannt, darunter die Schmuckkelchkoralle Coenocyathus humanni aus dem tropischen Westatlantik, der Aal Ophichthus humanni aus dem Westpazifik und der wunderschöne Zwerglippfisch Cirrhilabrus humanni aus Indonesien.
In den 1980er Jahren leitete Paul zahlreiche Tauchtouren unter der Schirmherrschaft von See & Sea Travel. Am beliebtesten waren seine häufigen Ausflüge zu den Galapagosinseln, wo er Pionierarbeit beim Tauchen in den mittlerweile berühmten, von Hammerhaien bevölkerten Gewässern der Darwin- und Wolfinseln leistete.
In den folgenden Jahrzehnten leitete er privat jährliche Expeditionen zur Fischbeobachtung in tropische Meere rund um den Äquator.
Die Sorge von Paul und Ned um das Wohlergehen der Meeresumwelt führte 1990 zur Gründung der REEF Reef Environmental Education Foundation mit Sitz in Key Largo, Florida (www.REEF.org).
Die Mission von REEF, die Artenvielfalt und das Leben im Meer durch aktive Einbindung und Inspiration der Öffentlichkeit mittels Bürgerwissenschaft, Bildung und Partnerschaften mit der wissenschaftlichen Gemeinschaft zu schützen, leitet die Organisation auch in ihrem vierten Jahrzehnt.
Seine Gruppe ausgebildeter freiwilliger Sporttaucher und Schnorchler hat die weltweit größte Datenbank mit Fischsichtungen zusammengestellt, die im Jahr 300,000 fast 2024 Erhebungen umfasst. Die laufenden Bemühungen von REEF haben zu einem stetigen Fluss von Populationstrends und Ausweitungen des Verbreitungsgebiets von Arten beigetragen – ähnlich wie die Arbeit der terrestrischen Vogelbeobachter.
REEF genießt außerdem große Anerkennung für das Grouper Moon Project: eine zwei Jahrzehnte währende Zusammenarbeit mit dem Umweltministerium der Cayman Islands zur Untersuchung, Überwachung und Sicherung einer der letzten verbliebenen jährlichen Laichansammlungen des berühmten Nassau-Zackenbarsches der Karibik.
Die Naturschutzorganisation war maßgeblich an der Überwachung und Bewertung der Auswirkungen des Rotfeuerfisches auf die lokalen Rifffischpopulationen beteiligt, während sich dieser invasive Räuber rasch im gesamten tropischen Westatlantik ausbreitete.
Paul setzte seine ehrenamtliche Arbeit bei REEF fort und fungierte als Vorsitzender des REEF-Kuratoriums, bis er im Jahr 2021 der erste emeritierte Kurator der Organisation wurde.
In Anerkennung ihrer maßgeblichen Reiseführer und der Gründung von REEF erhielten die Verlagspartner 2006 den Outstanding Public Awareness and Education Award der US Coral Reef Task Force.
Zu Pauls weiteren bemerkenswerten Ehrungen und Auszeichnungen zählen die Ernennung zum Empfänger des Reaching Out Award der Diving Equipment and Marketing Association im Jahr 2006, die Aufnahme in die International Scuba Diving Hall of Fame im Jahr 2007 und die Verleihung des NOGI-Preises der Academy of Underwater Arts and Sciences im Jahr 2010 für seine Bemühungen zum Schutz der Unterwasserwelt.