Zuletzt aktualisiert am 25. Mai 2023 von Divernet
Tauchnachrichten
Laut einer neuen Studie erhöht die Anwesenheit weiblicher Orcas, die weit über das gebärfähige Alter hinaus leben, die Überlebenschancen ihrer Enkelkinder.
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Die Wechseljahre treten nur bei Orcas, drei anderen Zahnwalarten und Menschen auf, und es ist seit langem ein Rätsel der Evolution, warum Weibchen dieser Arten lange vor ihrem Lebensende aufhören, sich fortzupflanzen. Die Wissenschaftler glauben, dass ihre neue Studie die Antwort liefern könnte.
Sie fanden heraus, dass Orcas nach der Menopause den größten Beitrag zum Überleben ihrer Nachkommen leisteten, möglicherweise weil diese Weibchen ohne direkte elterliche Verantwortung die Freiheit hatten, ihre Zeit und Ressourcen der neuesten Generation zu widmen.
Es zeigte sich, dass Großmütter nach der Menopause eine besonders wichtige Rolle spielten, wenn das Essen knapp war. Frühere Untersuchungen hatten bereits gezeigt, dass solche Orcas mit ihrer gesammelten Lebenserfahrung dazu neigten, bei der Nahrungssuche als Gruppenführer zu fungieren.
Meeresbiologen der britischen Universitäten York und Exeter analysierten 36 Jahre lang Daten, die vom US-amerikanischen Center for Whale Research und Fisheries & Oceans Canada über zwei Populationen ortsansässiger Orcas gesammelt wurden, die vor den nordwestlichen Pazifikküsten Nordamerikas leben. Diese Populationen, zu denen mehrere Schoten aus mehreren Familiengruppen gehörten, ernährten sich von Chinook-Lachs.
„Die Studie legt nahe, dass züchtende Großmütter nicht das gleiche Maß an Unterstützung bieten können wie Großmütter, die nicht mehr zeugen“, sagte der leitende Autor der Studie, Dr. Dan Franks von der University of York. „Das bedeutet, dass die Entwicklung der Wechseljahre die Fähigkeit einer Großmutter, ihrem Enkel zu helfen, erhöht hat.
„Der Tod einer Großmutter nach der Menopause kann schwerwiegende Auswirkungen auf ihre Familiengruppe haben, und dies könnte sich als wichtiger Gesichtspunkt bei der Beurteilung der Zukunft dieser Bevölkerungsgruppen erweisen.“ Da die Lachspopulationen weiter zurückgehen, werden Großmütter in diesen Killerwalpopulationen wahrscheinlich noch wichtiger.“
Orca-Söhne und -Töchter bleiben in solchen Populationen ein Leben lang bei ihren Müttern, paaren sich jedoch mit Individuen aus anderen Familiengruppen.
Weibchen leben tendenziell länger als Männchen, die oft mit etwa 30 Jahren sterben und normalerweise im Alter von 30 bis 40 Jahren aufhören, sich fortzupflanzen, obwohl sie nach der Menopause noch viele Jahrzehnte leben können.
„Die Ergebnisse helfen dabei, Faktoren zu erklären, die das Überleben und den Fortpflanzungserfolg der Wale bestimmen. Dies sind wichtige Informationen, wenn man bedenkt, dass der im Süden lebende Schwertwal – eine der untersuchten Walpopulationen – als gefährdet und vom Aussterben bedroht eingestuft ist“, kommentierte er Hauptautor Dr. Stuart Nattrass, ebenfalls von der University of York.
Er sagte, dass Drohnen nun eingesetzt würden, um das „Hilfsverhalten“ zwischen den Orca-Familienmitgliedern zu untersuchen.
„Unsere neuen Erkenntnisse zeigen, dass Großmütter, die die Wechseljahre durchgemacht haben, genau wie Menschen besser in der Lage sind, ihren Enkelkindern zu helfen“, sagte Co-Autor Prof. Darren Croft von der University of Exeter.
„Diese Vorteile für die Familiengruppe können erklären, warum sich die Wechseljahre bei Killerwalen genauso entwickelt haben wie bei Menschen.“
Die vom Natural Environment Research Council finanzierte Studie wird in Proceedings of the National Academy of Sciences USA veröffentlicht.
