Das Wrack eines 19th Der Raddampfer aus dem 17. Jahrhundert, der auf seiner Jungfernfahrt Waffen und Vorräte für die Konföderierten im amerikanischen Bürgerkrieg transportierte, wurde auf Anraten von Historic England vom Ministerium für Digitales, Kultur, Medien und Sport unter Schutz gestellt. Die Lelia wurde unter Denkmalschutz gestellt und in die National Heritage List für England aufgenommen.
Der Raddampfer Lelia liegt in der Liverpool Bay und ist eines der historisch bedeutsamsten Wracks im Nordwesten. Er wurde gegen Ende des amerikanischen Bürgerkriegs (1861–1865) in Liverpool gebaut. Es handelte sich um einen technisch hochentwickelten, speziell angefertigten Blockadebrecher, der im Geheimen im Auftrag der Konföderiertenregierung bestellt wurde. Als die Lelia am 14. Januar 1865 Liverpool in Richtung Bermuda verließ, sank sie bei stürmischem Wetter in der Liverpool Bay und verlor 47 Menschenleben.
Das Wrack wurde identifiziert, als ein lokaler Taucher eine Glocke mit der Aufschrift „Lelia 1864“ entdeckte. 2017 beauftragte Historic England eine Bewertung des Raddampfers als Teil eines größeren Projekts zur Erstellung einer landesweiten Übersicht über Schiffe mit frühen Eisen- und Verbundrümpfen.
Die Lelia wurde in Millers Werft in Toxteth in Liverpool gebaut. Millers war einer von mehreren Liverpooler Schiffsbauern, die schon früh mit der Verwendung von Stahl experimentierten, da ein Stahlschiff leichter war als ein gleich großes Eisenschiff. Es ermöglichte mehr Laderaum und eine höhere Geschwindigkeit, was für Blockadebrecher äußerst wünschenswerte Eigenschaften waren.
Zu Beginn des amerikanischen Bürgerkriegs fehlte der Konföderation die Produktionskapazität, um mit der stärker industrialisierten nördlichen Union zu konkurrieren. Daher war sie auf den Import von Kriegsgütern, darunter Waffen und Munition, angewiesen, um ihre Kriegsanstrengungen aufrechtzuerhalten. Die Konföderierten erwarben auch schnelle Dampfschiffe, hauptsächlich Raddampfer britischer und anderer Schiffsbauer. Sie sollten die Seeblockade der wichtigsten konföderierten Häfen durchbrechen, die die Union 1861 verhängt hatte, um die Kriegsanstrengungen des Südens zu unterbinden. Sie hofften, dass eine Kombination aus Geschwindigkeit und Heimlichkeit ihnen helfen würde, die Blockade zu durchbrechen und es ihnen zu ermöglichen, Baumwolle und Tabak nach Europa und Kriegsgüter zurück nach Europa zu bringen.
Rebecca Pow, Ministerin für Kulturerbe, sagte: „Der Schutz von Stätten wie dem Wrack des Raddampfers Lelia hilft uns, eine wichtige Geschichte über die Rolle Großbritanniens im amerikanischen Bürgerkrieg zu bewahren. Obwohl der Konflikt vor über 100 Jahren stattfand, ist es richtig, dass wir den Schutz dieser Stätte sicherstellen, damit wir mehr über eines der bedeutendsten Schiffswracks vor der Küste Nordwestenglands erfahren und unser Wissen über die Seefahrtsgeschichte unseres Landes erweitern können.“
Duncan Wilson, Geschäftsführer von Historic England, sagte: „Die Lelia ist eines einer kleinen Gruppe britischer Schiffe, die an der britischen Komplizenschaft beteiligt waren, als sie Waffen und Munition an die Konföderierten lieferten. Obwohl Großbritannien während des amerikanischen Bürgerkriegs offiziell neutral blieb, liefert die Lelia Beweise für die britische Finanzierung von Blockadebrechern, die Munition und Luxusgüter in konföderierte Häfen schickten und dafür Baumwolle und Tabak erhielten. Als solches ist sie als historisches Beweisstück von großer Bedeutung.“
Zu den teilweise vergrabenen Überresten des Raddampfers in der Liverpool Bay gehören eines der Schaufelräder, der Maschinen- und Kesselraum, weniger gut erhaltene Laderäume und eine Dampfwinde, die nicht mehr an Ort und Stelle ist. Das Deck und alle darauf befindlichen Strukturen sind nicht erhalten, aber bis zu 1.9 Meter des Rumpfes sind noch im Meeresboden vergraben und bieten möglicherweise eine erhaltene Ladung aus britischer Munition und Maschinen.
Bildnachweis: Bibby Hydromap und Wessex Archaeology © Crown Copyright