Die Inseln wurden zum Teil aus Kalkstein geformt und akzentuieren Korallenriffe und Korallenaufstände. Die Rock Islands gehören seit 2012 zum Weltnaturerbe.
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Der jüngste Bericht der Khaled bin Sultan Living Oceans Foundation stellt fest, dass die Riffe von Palau die höchste Korallenbedeckung aufwiesen, die während der Global Reef Expedition beobachtet wurde – der größten Expedition zur Untersuchung und Kartierung von Korallenriffen in der Geschichte.Wissenschaftler der Khaled bin Sultan Living Oceans Foundation (KSLOF) haben ihre Erkenntnisse zum Zustand der Korallenriffe in Palau veröffentlicht.
Ihre auf umfangreichen Unterwasseruntersuchungen basierenden Untersuchungen ergaben, dass die Riffe von Palau die höchste Bedeckung mit lebenden Korallen aller im Rahmen der Global Reef Expedition untersuchten Riffe aufweisen, einer wissenschaftlichen Forschungsmission zur Beurteilung des Gesundheitszustands und der Widerstandsfähigkeit von Korallenriffen weltweit.
Der heute veröffentlichte Abschlussbericht „Global Reef Expedition: The Republic of Palau“ fasst die Forschungsergebnisse der Stiftung zum Zustand der Korallenriffe und Rifffische in diesem Inselstaat zusammen und bietet Empfehlungen zum Schutz der Riffe, die zum Schutz dieser herausragenden Korallenriffe für kommende Generationen beitragen können.
Im Laufe von fünf Jahren umsegelte die Global Reef Expedition der KSLOF die Welt und sammelte wertvolle Basisdaten zu Korallenriffen, um die Korallenriffkrise zu bekämpfen. 2015 kam die Global Reef Expedition nach Palau, wo ein internationales Team aus Wissenschaftlern und lokalen Experten fast einen Monat auf See verbrachte, um Korallenriffe in zehn Bundesstaaten des Landes zu untersuchen. Gemeinsam führten sie über 1,800 standardisierte Untersuchungen der Benthos- und Fischgemeinschaften an den Korallenriffen in Palau durch.
Sie fanden heraus, dass Palaus Korallengemeinschaften im Vergleich zu anderen Riffen in der Region in ausgezeichnetem Zustand sind. Die durchschnittliche Bedeckung mit lebenden Korallen in Palau betrug über 45 % und erreichte in einigen Meeresschutzgebieten 60 oder 70 %.
Diese Korallenbedeckung ist selbst unter den besten Korallenriffen der Welt sehr hoch. „Palaus Korallenbedeckung ist wirklich außergewöhnlich“, sagte Alexandra Dempsey, Direktorin für Wissenschaftsmanagement bei KSLOF und eine der Autorinnen des Berichts. „Sie weist auf eine robuste benthische Korallenriffgemeinschaft mit hoher Korallenbedeckung und Artenvielfalt hin.“
Diese Korallenriffe haben wahrscheinlich von Palaus Bemühungen profitiert, ihr natürliches Meereserbe zu bewahren. Palau hat eine lange Tradition im Meeresschutz. Der Schlüssel dazu ist die traditionelle „Bul“-Politik – ein Moratorium für den Fang bestimmter Arten oder die Fischerei an bestimmten Riffen, um Lebensräume zu schützen, die für die Ernährungssicherheit der Gemeinschaft von entscheidender Bedeutung sind.
Der Schutz der Riffe des Landes wurde 2015 durch die Einrichtung des Palau National Marine Sanctuary weiter vorangetrieben, wodurch eines der weltweit größten geschützten Meeresgebiete entstand.
„Es überrascht nicht, dass dieses langfristige Engagement für den Meeresschutz einige der lebendigsten Riffe hervorgebracht hat, die die Stiftung auf ihrer Global Reef Expedition entdeckt hat“, sagte Dr. Sam Purkis, Chefwissenschaftler der KSLOF sowie Professor und Vorsitzender der Abteilung für Meeresgeologie an der Rosenstiel School of Marine and Atmospheric Science der University of Miami. „Angesichts der Tatsache, dass Palaus Bemühungen greifbare Ergebnisse im Bereich des Meeresschutzes bringen, könnte das Land als Vorbild für andere Länder im Südpazifik und darüber hinaus dienen.“
Trotz einer blühenden Korallengemeinschaft gab es in Palaus Riffen weniger und kleinere Fische, als man es für ein gesundes Korallenriff-Ökosystem erwarten würde. Die Rifffischgemeinschaften in Palau ähnelten denen in anderen nahegelegenen Ländern im südlichen und westlichen Pazifik. Viele der größten Fische schienen zu fehlen. Trotz bestehender Vorschriften wurden auch an einigen küstennahen Riffen Palaus Anzeichen von Überfischung beobachtet, insbesondere an Riffen in der Nähe von Bevölkerungszentren.
„Fische sind ein entscheidender Bestandteil einer robusten Korallenriffgemeinschaft. Sie sind nicht nur ökologisch wichtig, sondern auch für die Menschen, die von den Riffen als Nahrung oder Einkommen abhängig sind“, sagte Renée Carlton, Meeresökologin bei KSLOF und Hauptautorin des Berichts.
„Wir haben einige Warnsignale in Bezug auf die Rifffischbestände gesehen, sind aber auch zuversichtlich, dass Palaus Rifffischbestände durch die Ausweitung der aktuellen Fischereimanagementvorschriften und die Einrichtung weiterer Bereiche, in denen der Fischfang verboten ist, zu den besten der Welt werden könnten. Das Engagement der Palauaner für den Schutz ihrer Riffe ist äußerst lobenswert und ich hoffe, dass sie die Erkenntnisse dieses Berichts nutzen können, um ihre natürlichen Ressourcen auch für zukünftige Generationen zu bewahren.“
Die Mission der Global Reef Expedition nach Palau gab Wissenschaftlern die Möglichkeit, einige der schönsten und unberührtesten Korallenriffe im westlichen Pazifik zu untersuchen. Der heute veröffentlichte Bericht zeigt größtenteils, was Riffe sein können, wenn man ihnen die Möglichkeit gibt, zu gedeihen.
Obwohl seit der Expedition mehrere Jahre vergangen sind, werden die Daten dieser Forschungsmission von entscheidender Bedeutung sein, um Veränderungen an den Riffen im Laufe der Zeit zu überwachen und den Managern dabei zu helfen, vorrangige Standorte für Naturschutzmaßnahmen zu identifizieren. Die Living Oceans Foundation hat Kopien des Berichts an Regierungsbeamte, Naturschutzorganisationen und Meeresmanager weitergeleitet, damit diese Erkenntnisse die laufenden Bemühungen zum Schutz und zur Bewirtschaftung der Korallenriffe in Palau unterstützen können.
Die Untersuchung der Korallenriffe von Palau:
„Global Reef Expedition: Abschlussbericht der Republik Palau“ veröffentlicht wurde Online am 19. Oktober 2020. Zu den Autoren der Studie gehören Alexandra Dempsey und Renée Carlton von der Khaled bin Sultan Living Oceans Foundation sowie Sam Purkis von der Khaled bin Sultan Living Oceans Foundation und der Rosenstiel School of Marine and Atmospheric Science an der University of Miami. Kopien des Berichts können auf der Website der Stiftung unter lof.org eingesehen und heruntergeladen werden.
Khaled bin Sultan Living Oceans Foundation:
Die Khaled bin Sultan Living Oceans Foundation ist eine gemeinnützige Umweltorganisation mit Sitz in den USA, die die Weltmeere durch wissenschaftliche Forschung, Öffentlichkeitsarbeit und Bildung schützt und wiederherstellt. Im Rahmen ihres Engagements für Science Without Borders® stellt die Living Oceans Foundation Organisationen, Regierungen, Wissenschaftlern und lokalen Gemeinschaften Daten und Informationen zur Verfügung, damit diese ihr Wissen nutzen können, um auf einen nachhaltigen Meeresschutz hinzuarbeiten. Stiftung Living Oceans.
Foto Bildnachweis: ©Keith Ellenbogen/iLCP
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