Das Projekt Manta wurde 2007 gegründet, um die Populationsbiologie und Ökologie von Mantas im Osten Australiens zu untersuchen.
Die Forschungsgruppe besteht aus einem multidisziplinären Team, das ursprünglich an der University of Queensland angesiedelt war. 2014 wurde das Projekt landesweit durchgeführt. Gemeinsam mit Forschern der Murdoch University und der Deakin University untersuchte man die Konnektivität und Bewegung in australischen Gewässern. Vor Kurzem wurde der Standort an die University of the Sunshine Coast verlegt. Die Forschung wurde von zwei Linkage Grants des Australian Research Council finanziert und von mehreren Industriepartnern unterstützt.
Trotz des großen weltweiten Interesses an Mantas war bis vor wenigen Jahren nur sehr wenig über ihre Biologie und Ökologie bekannt. Unser Forschungsprojekt konzentriert sich auf die Populationsökologie und Biologie von Mantas an der australischen Küste. Unser Ziel ist es, wichtige Informationen über die Lebensgeschichte von Mantas bereitzustellen, die für die weltweiten Artenschutzbemühungen erforderlich sind. Die wichtigsten untersuchten Aspekte sind:
- Populationsökologie (Populationsgröße, -struktur und -verteilung)
- Lebensraumnutzung an Sammelstellen
- Ernährungsökologie (Nahrungszusammensetzung, Fressverhalten, Nährstoffgehalt der Beutetiere etc.)
- Reinigungsökologie (Putzfischarten, Parasiten, Trennung von Putzerfischen, Putzerstationen)
Die Fotoidentifikation (Foto-ID) ist eine der wichtigsten Methoden unserer Forschung, da einzelne Mantas anhand ihrer charakteristischen Bauchmarkierungen, die mit menschlichen Fingerabdrücken vergleichbar sind, unterschieden werden können. „Citizen Science“ ist ein wichtiger Bestandteil des Projekts Manta zur Erfassung von Foto-ID-Daten. Berufs- und Freizeittaucher liefern Fotos und Sichtungsinformationen von Mantas entlang der gesamten Ostküste Australiens. Die Einbeziehung der Bevölkerung in unsere Forschung hat nicht nur zu einem größeren öffentlichen Bewusstsein für Mantas und ihre Meeresumwelt geführt, sondern auch zu Entdeckungen, die ohne diese Beiträge nicht möglich gewesen wären.
Kenntnisse über die Verbreitung und Bewegungsmuster von Mantas sind für den Artenschutz von entscheidender Bedeutung. Es ist bekannt, dass Riffmantas an mehreren Orten entlang der australischen Küste vorkommen und sich dort versammeln. Die ausgedehnte und unbewohnte Küste stellt jedoch eine Herausforderung für die Forschung dar, da uns schlicht die Ressourcen fehlen, um das gesamte Gebiet zu untersuchen.
Abseits der bekannten Sammelstellen haben wir uns auf einige unkonventionelle Methoden verlassen, um die Lücken zu füllen. Unsere Doktorandin Amelia Armstrong hat Sichtungen aus Internetblogs, YouTube, Facebook usw. sowie Erhebungen und Berichte der Bergbaubehörden zusammengestellt, um die Verbreitung von Mantas an der gesamten Nordküste Australiens und bis zu etwa 30 Grad Breite an jeder Küste zu bestätigen.
Durch Beiträge von Bürgerwissenschaftlern konnten wir auch unser Wissen über die Langstreckenbewegungen dieser Art erweitern. Im Juni 2018 erhielten wir Foto-ID-Einsendungen von zwei Individuen aus dem Wrack der SS Yongala, südlich von Townsville. Und beide Individuen waren zuvor vor North Stradbroke Island im Süden von Queensland gesichtet worden.
Dies entspricht einer Bewegung von 1150 km von Punkt zu Punkt und ist die größte bekannte Distanz, die ein Riffmanta zurücklegt. Tatsächlich verdoppelt dieser Befund fast die zuvor dokumentierten Bewegungen dieser Art, die im Bereich von 600-700 km lagen. Dieser Befund hat möglicherweise Auswirkungen auf das Management dieser Arten, da er zeigt, dass sie in der Lage sind, Entfernungen zurückzulegen, die das Überqueren von Grenzen zwischen Rechtsräumen bedeuten könnten, in denen sie unterschiedlichen Schutzniveaus unterliegen. Dieser Befund war nur mit der Hilfe unserer Unterstützer unter den Bürgerwissenschaftlern möglich.
Das Team von Project Manta besucht Lady Elliot Island mehrmals im Jahr. Auf diesen Expeditionen führen wir Forschungsarbeiten durch, bei denen wir Mantas fotografieren, beobachten und ihr Verhalten aufzeichnen. Im Labor identifizieren wir einzelne Rochen anhand von Fotos und geben die Ergebnisse in unsere Datenbank für Sichtungen ein. Lady Elliot Island ist ein wichtiger Sammelplatz und ein wesentlicher Bestandteil der wichtigen Forschungsarbeiten von Project Manta an der Ostküste. Mantas können das ganze Jahr über auf Lady Elliot beobachtet werden, in den Wintermonaten versammeln sie sich jedoch zu Hunderten.
Lady Elliot Island ist auch die Heimat des ältesten bekannten Mantarochens. Er trägt den Spitznamen „Taurus“ und wurde 1982 erstmals als erwachsenes Männchen fotografiert. Das bedeutet, dass er wahrscheinlich mindestens 10 – 15 Jahre alt war, als er zum ersten Mal gesehen wurde, was ihn jetzt mindestens Ende XNUMX macht, möglicherweise sogar älter. Aber der älteste Manta ist nicht Lady Elliots einzige Behauptung, es ist auch der einzige Ort auf der Welt, an dem der berühmte rosa Mantarochen gesichtet wurde! Der einzige bekannte Mantarochen seiner Art, von dem wir glauben, dass er wahrscheinlich das Ergebnis einer genetischen Mutation ist.
Regelmäßige Updates über die neuesten Entdeckungen und Forschungsnachrichten von Project Manta werden der Öffentlichkeit per E-Mail, Facebook und anderen Internetressourcen zur Verfügung gestellt. Wenn Sie mehr erfahren möchten oder über Lichtbild-ID-Bilder von Mantas aus der Gegend der australischen Küste verfügen, besuchen Sie bitte unsere Website (https://biomedical-sciences.uq.edu.au/project-manta), besuchen Sie unsere Facebook-Seite (https://www.facebook.com/ProjectMANTA) oder senden Sie uns eine E-Mail (project.manta@uq.edu.au).
Artikel geschrieben von Asia Armstrong
Bildnachweis: Amelia Armstrong & Asia Armstrong
Möchten Sie mehr Artikel zum Thema Naturschutz?
500 Grüne Meeresschildkröten-Jungtiere freigelassen
Ceningan Divers eröffnen Online-Bildungszentrum zur Förderung des Umweltschutzes
Florida verabschiedet neues Gesetz, um weiteren Verkauf von Haiflossen zu stoppen