Wissenschaftler der Global Reef Expedition haben die entlegensten Korallenriffe Neukaledoniens untersucht und kartiert – einige davon zum ersten Mal.
Ein neuer Bericht der Khaled bin Sultan Living Oceans Foundation (KSLOF) liefert eine vielversprechende Einschätzung des Zustands der Korallenriffe in Neukaledonien. Der Abschlussbericht „Global Reef Expedition: New Caledonia“ fasst die Ergebnisse einer Forschungsmission der Stiftung zur Untersuchung der Gesundheit und Widerstandsfähigkeit der Korallenriffe Neukaledoniens zusammen. Diese Mission ist Teil der größeren Bemühungen der KSLOF zur Untersuchung der sich weltweit ausbreitenden Riffkrise. Sie fanden heraus, dass viele der Korallenriffe in überraschend gutem Zustand sind, sogar an unerwarteten Orten.
Diese Forschungsinitiative wurde im Rahmen der Global Reef Expedition durchgeführt, einer fünfjährigen wissenschaftlichen Mission, die den Globus umsegelte, um wertvolle Basisdaten über den Zustand der Riffe und die Bedrohungen, denen sie ausgesetzt sind, zu sammeln. Von den 22 Forschungsmissionen, die die Stiftung im westlichen Atlantik, Pazifik und Indischen Ozean durchführte, ragten die Riffe Neukaledoniens als einige der schönsten und am besten erhaltenen hervor.
„Die Riffe Neukaledoniens sind einfach spektakulär. Unglaubliche Vielfalt. Bemerkenswerte Morphologie“, sagte Dr. Sam Purkis, Chefwissenschaftler von KSLOF sowie Professor und Vorsitzender der Abteilung für Marine Geowissenschaften an der Rosenstiel School of Marine and Atmospheric Science der Universität Miami.
„Aber in Neukaledonien wie auch anderswo sind die Riffe durch lokale Einflüsse und den Klimawandel ernsthaft bedroht. Die Living Oceans Foundation hat in dem Land zwei wichtige Ziele erreicht: Erstens haben sie zum ersten Mal viele der entlegensten Riffsysteme Neukaledoniens per Satellit kartiert. Zweitens haben die von der Foundation gesammelten Felddaten einen Basiszustand für diese Riffe geschaffen, der in Zukunft verfolgt werden kann, um Veränderungen zu verstehen.
„Wir hoffen, dass sich der Zustand der Riffe in Zukunft verbessern wird, wenn der Datensatz von Living Oceans neue Schutzinitiativen anstößt.“
In enger Zusammenarbeit mit lokalen Experten, Forschern des Institut de Recherche pour le Développment (IRD) und Meereswissenschaftlern aus aller Welt verbrachten Wissenschaftler der Khaled bin Sultan Living Oceans Foundation mehr als einen Monat auf See, um umfassende Untersuchungen der Korallenriffe und ihrer Fische in Neukaledonien durchzuführen und detaillierte Meeresbodenkarten zu erstellen. Im Oktober und November 2013 führten diese Wissenschaftler über 1,000 Untersuchungen von Korallen und Rifffischen durch und kartierten über 2,600 km2 Flachwasser-Meereslebensräume an 10 Standorten im ganzen Land, darunter Riffe in den Entrecasteaux-Atollen, am Cook-Riff, auf der Ile des Pins und in der Prony Bay.
Auf der Mission Global Reef Expedition nach Neukaledonien stellten die Wissenschaftler fest, dass die meisten Riffe relativ gesund sind und über eine reichhaltige und vielfältige Korallen- und Fischpopulation verfügen. Riffe weit von der Küste entfernt oder in Meeresschutzgebieten (MPAs) geschützt, waren in besonders gutem Zustand, aber viele Riffe in Küstennähe zeigten Anzeichen von Fischereidruck und es gab nur wenige große und kommerziell wertvolle Fische. Eine bemerkenswerte Ausnahme war Prony Bay, wo die größte lebende Korallenbedeckung Neukaledoniens beobachtet wurde.
„Eine unserer überraschendsten Entdeckungen in Neukaledonien war, dass Korallenriffe an unerwarteten Orten wie der Prony Bay gedeihen“, sagte Alexandra Dempsey, Direktorin für Wissenschaftsmanagement bei KSLOF und eine der Autorinnen des Berichts, die schockiert war, eine so hohe Korallenbedeckung in den trüben Gewässern der Bucht zu finden. Dies war angesichts des Nährstoff- und Sedimentabflusses aus nahegelegenen Kupferminen und des Vorhandenseins von hydrothermalen Quellen in der Bucht unerwartet.
„Korallen gab es überraschend viele, obwohl die Bedingungen für Korallenwachstum normalerweise nicht optimal sind. Das gibt uns Hoffnung für die Zukunft der Korallenriffe. Es sind noch weitere Untersuchungen nötig, aber dieser Befund zeigt uns, dass sich zumindest einige Korallen anpassen können, um in Umgebungen mit hohem Stress zu überleben.“
Neukaledonien ist weltweit führend im Meeresschutz. Neukaledonien ist die Heimat des zweitgrößten Meeresschutzgebiets der Welt und hat bereits große Fortschritte beim Schutz seiner Riffe und küstennahen Meeresressourcen gemacht. Der heute veröffentlichte Bericht liefert neue Informationen zum Zustand der Korallenriffe und Rifffische in Neukaledonien, darunter Basisdaten zu Riffen im Le Parc Naturel de la Mer de Corail, einem 2014 eingerichteten Meeresschutzgebiet. Obwohl seit der Forschungsmission mehrere Jahre vergangen sind, könnten diese Basisdaten für die Meeresschutzbehörden in Neukaledonien sehr hilfreich sein, da sie ihnen dabei helfen, Gebiete zu identifizieren, die möglicherweise zusätzlichen Schutz benötigen, und es ermöglichen, Ökosystemänderungen im Laufe der Zeit zu verfolgen.
„Dieser Bericht liefert Regierungsbeamten, Meeresparkmanagern und den Menschen Neukaledoniens relevante Informationen und Empfehlungen, die sie nutzen können, um ihre Riffe und küstennahen Meeresressourcen effektiv zu verwalten“, sagte Renée Carlton, Meeresökologin bei der Khaled bin Sultan Living Oceans Foundation und eine der Autorinnen des Berichts. „Wir hoffen, dass die Daten als Grundlage für laufende Meeresschutz- und Managementbemühungen zum Schutz der Korallenriffe und Fischerei in Neukaledonien dienen, damit diese Riffe auch in den kommenden Generationen weiter gedeihen.“