Ein Pionierprojekt zur Wiederherstellung der dem Klimawandel entgegenwirkenden Seegraswiesen in Cornwall wurde gestartet.
Der Cornwall Wildlife Trust hat seine erste Runde von Seegraspflanzversuchen im Fluss Fal dank der Finanzierung durch die Bekleidungsmarke Seasalt Cornwall abgeschlossen. Das Projekt „Seeding Change Together“ verwendet eine Technologie, die in Cornwall noch nie zuvor erprobt wurde, um das Seegrasfeld im Naturschutzgebiet Fal-Ruan des Trusts zu untersuchen und hoffentlich zu erweitern.
Ende letzten Sommers wurden rund 4,000 Samen von stabilen und gesunden Wiesen in der Fal-Mündung gesammelt. Die Forscher waren jedoch überrascht, dass die gesammelten Samenkapseln nur ein Viertel der erwarteten Samen enthielten. Meeresexperten der örtlichen Naturschutzorganisation befürchten, dass die lang anhaltenden Hitzeperioden im Sommer die Entwicklung der Samen beeinträchtigt haben könnten.
Sophie Pipe, Seegras-Projektleiterin beim Cornwall Wildlife Trust, sagte: „Wir haben im letzten Sommer rekordverdächtige Hitzewellen und Dürren erlebt, dazu einen unglaublich milden Herbstanfang und plötzliche Kälteeinbrüche in diesem Winter. Diese extremen Bedingungen haben möglicherweise die Seegraswiesen vor Ort beeinträchtigt, aber es ist nicht bekannt, welche kurzfristigen und langfristigen Auswirkungen sie haben werden. Deshalb ist unsere Forschung so wichtig.“
„Wir hoffen, mehr zu wissen, wenn die Sämlinge dieses Jahr im Spätfrühling oder Frühsommer sprießen. Wenn die Temperaturen sinken, könnten sie länger inaktiv bleiben als erwartet, oder sie könnten früher sprießen.
„Auch die Wasserqualität kann sich auf die Gesundheit der Seegraswiesen auswirken. Wir möchten das vor Ort genauer untersuchen.“
Der Prozess der Wiederherstellung der Seegraswiesen begann im vergangenen Sommer. Im vergangenen Juli wurden vor Beginn jeglicher Aktivitäten Basisuntersuchungen durchgeführt, um die Größe und den Gesundheitszustand der Seegraswiesen zu beurteilen.
Eine kleine Gruppe Freiwilliger – darunter Mitarbeiter von Seasalt Cornwall – hat über 120 Stunden zum Projekt beigetragen, indem sie Samen sammelten und pflanzten. Das Team nutzte Bodyboards im Schlamm, um sein Gewicht zu halten, wenn es sich auf dem Gelände bewegte, und half so, die empfindlichen Pflanzen so wenig wie möglich zu stören.
Neu erworbene Testgeräte, finanziert von Seasalt Cornwall, helfen Wissenschaftlern nun dabei, zu verstehen, wie sich die Wasserqualität auf die Seegraspopulationen vor Ort auswirkt. Es ist vermutlich das erste Mal, dass derartige Tests an diesem Standort durchgeführt wurden.
Meeresbiologen des Cornwall Wildlife Trust haben verschiedene Methoden getestet, um die effektivsten Methoden zur Wiederherstellung und zum Anbau von Seegras zu ermitteln. Dazu gehört das Einbringen von Saatgutmischungen in biologisch abbaubare Jutesäcke, die im Watt ausgesät werden, sowie die Verwendung von Seegrasschnitten als Alternative zum Sammeln der Samen.
Man hofft, dass die Ergebnisse dem Team dabei helfen werden, seine Bemühungen zu intensivieren. So ist geplant, eine Fläche zu bepflanzen, die zehnmal so groß ist wie die Fläche, die in der ersten Versuchsrunde genutzt wurde.
Sophie fährt fort: „Wir lernen, während wir voranschreiten! Es ist unglaublich spannend, zum ersten Mal in Cornwall praktische Studien dieser Art durchzuführen. Es ist nicht einfach – die Wiederherstellung von Seegras ist eine unglaublich anspruchsvolle Aufgabe, an der Experten auf der ganzen Welt seit Jahrzehnten arbeiten und die sie verfeinern. Es gibt noch viele Unbekannte, insbesondere bei der Seegrasart, auf die wir uns konzentrieren und die nur hoch oben in Flussmündungen vorkommt.“
„Obwohl unsere Versuche klein angelegt und kostengünstig sind, haben wir große Ambitionen, viele der verlorenen Seegraswiesen Cornwalls mit derselben Methode wiederherzustellen. Nur dank Seasalt und dieser großartigen Partnerschaft sind wir auf dem Weg, dieses Ziel Wirklichkeit werden zu lassen.“
Seegras ist eine blühende Meerespflanze, die bis zu 35-mal schneller Kohlenstoff aus der Umwelt bindet als tropische Regenwälder, was sie zu einer wichtigen Ressource im Kampf gegen den Klimawandel macht. Außerdem bietet es Lebensraum für Meereslebewesen wie Jungfische und Seepferdchen, reinigt das umliegende Meerwasser und trägt zur Stabilisierung des Meeresbodens bei, um die Küste vor Erosion zu schützen.
Im Naturschutzgebiet Fal-Ruan des Cornwall Wildlife Trust wächst Zwergseegras, eine von zwei Seegrasarten, die in den Gewässern Cornwalls vorkommen. Obwohl Zwergseegras kleiner und weniger beeindruckend aussieht als gewöhnliches Seegras, haben Forscher der University of Exeter herausgefunden, dass Zwergseegraswiesen doppelt so gut Kohlenstoff speichern können wie solche, die in exponierteren Küstengebieten vorkommen.
In Großbritannien gingen im letzten Jahrhundert etwa 92 Prozent des Seegrases verloren. Der enorme Rückgang wurde durch Umweltverschmutzung, Krankheiten und Küstenentwicklung verursacht. Darüber hinaus haben Schäden durch Ankern, Festmachen und Baggern die Seegraswiesen des Landes beeinträchtigt.
Seasalt Cornwall hat sich verpflichtet, im Rahmen einer dreijährigen Partnerschaft 150,000 Pfund zu spenden. Bei Erfolg hofft der Cornwall Wildlife Trust, dass das Projekt zu einer großflächigen Wiederherstellung und Anpflanzung von Seegras in Cornwalls Flussmündungen führen könnte.
Paul Hayes, CEO von Seasalt Cornwall, sagte: „Seeding Change Together ist ein wichtiges Projekt für die Bemühungen zur Wiederherstellung des Seegrasbestands in Großbritannien und wir freuen uns, einen Beitrag zu dieser wichtigen Forschung leisten zu können. Der Klimawandel ist kein zukünftiges Problem – er ist hier und jetzt – und es ist besorgniserregend, dass extreme Wetterbedingungen die Pflanzversuche beeinträchtigen könnten.
„Wir nehmen unsere Verantwortung zum Schutz der Umwelt ernst und sind entschlossen, die Transformation unseres Unternehmens zu beschleunigen, um positive Veränderungen in unserer Branche herbeizuführen. Es ist wichtig, dass wir diese lebenswichtigen Lebensräume schützen können, damit wir Einfluss auf die Möglichkeiten nehmen können, die uns allen in Zukunft zur Verfügung stehen. Ich kann den Frühling kaum erwarten und bin gespannt, wie die nächste Phase des Projekts Gestalt annimmt.“
Bildnachweis: Matt Slater, Seasalt Cornwall und Paul Naylor