Schrumpfende Haipopulation am Great Barrier Reef dürfte keine kaskadierenden Auswirkungen haben
Neue Erkenntnisse deuten darauf hin, dass Riffhaie nur eine schwache Kontrolle über die Nahrungsnetze von Korallenriffen ausüben
Die Haipopulationen schrumpfen weltweit und Wissenschaftler befürchten, dass der Rückgang eine Kaskade von Auswirkungen auslösen könnte, die den Korallenriffen schaden. Aber ein neuer Artikel in Ecology veröffentlicht lässt darauf schließen, dass sich die Auswirkungen des Hai-Verlusts wahrscheinlich nicht auf das gesamte marine Nahrungsnetz auswirken werden.
Die Ergebnisse deuten vielmehr darauf hin, dass physikalische und ökologische Merkmale wie die Struktur der Korallenriffe und die Muster der Wasserbewegung wichtige Regulatoren der Korallenriffgemeinschaften sind.
Die Hauptautorin Amelia Desbiens, eine Meeresökologin an der University of Queensland in Brisbane, Australien, führte die Studie anhand von Daten durch, die die Khaled bin Sultan Living Oceans Foundation während ihrer Globale Riff-Expedition 2014, das die Haipopulationen am nördlichen Great Barrier Reef untersuchte.
Damals war dieses Gebiet eines der unberührtesten Riffgebiete der Welt. Die Taucher waren von der schwindelerregenden Vielfalt an Fischarten an einigen Stellen begeistert. In ihrem Untersuchungsgebiet zählten sie insgesamt 433 Arten von Korallenrifffischen.
„Wir waren angenehm überrascht vom Zustand der Korallenriffe und Fischbestände im nördlichen Great Barrier Reef, als wir sie 2014 untersuchten“, sagte Alex Dempsey, Direktor für Wissenschaftsmanagement bei der Khaled bin Sultan Living Oceans Foundation und einer der Autoren des Artikels. „Wir sahen einen relativ hohen Anteil an lebenden Korallen und eine Fülle von Rifffischarten, was uns Hoffnung gab, dass diese Riffsysteme vielleicht widerstandsfähig waren und dauerhaft gedeihen konnten.“
Sie fanden auch heraus, dass In den Fischereiverbotszonen gab es viermal so viele Riffhaie sowie die Zonen, in denen das Angeln gestattet ist.
„Da die Haipopulationen weltweit durch Überfischung bedroht sind, war es großartig, in den Schutzgebieten im Norden des Great Barrier Reef eine große Anzahl von Riffhaien zu sehen“, sagte DesbiensSie und ihre Kollegen fragten sich, ob ein Überangebot an Riffhaien gesündere Korallen bedeuten könnte – und ob umgekehrt Überfischung einen Trickle-down-Effekt haben könnte, der den Korallen schadet.
Es gibt zahlreiche Präzedenzfälle für diese Idee: In vielen Ökosystemen kann das Verschwinden der Spitzenprädatoren einen Dominoeffekt für den Rest des Nahrungsnetzes auslösen, was sich vielleicht am bekanntesten am Rückgang und schließlich Wiedereinführung von Wölfen im Yellowstone-NationalparkAm Great Barrier Reef erwarteten Desbiens und ihr Team, dass Haie kleinere Raubfische in Schach halten würden, was sogar kleineren, seetangfressenden Arten wie Papageienfischen ein Gedeihen ermöglichen würde. Seetang kann Korallen ersticken, daher trägt eine starke Präsenz von Algen fressenden Fischen zur Erhaltung gesunder Riffe bei.
Entgegen ihren Erwartungen stellte das Team jedoch fest, dass die Riffhaidichte nur einen geringen Einfluss auf die Häufigkeit der Beutearten hatte.
Die Kontrolle des Systems schien in die andere Richtung zu weisen. Physikalische Merkmale der Umgebung, wie eine höhere Komplexität der Korallenriffe und eine geringere Wellenbelastung, waren verbunden mit höhere Haipopulation.
In gewisser Weise sind die Ergebnisse ermutigend, denn sie legen nahe, dass ein Rückgang der Riffhaipopulation wahrscheinlich nicht zu einer Algenexplosion führen wird, die den Korallen schaden könnte. Doch die farbenfrohen Riffe sind noch anderen Gefahren ausgesetzt als der Überfischung.
„Wir hatten das Glück, 2014 das nördlichste Great Barrier Reef zu untersuchen, als diese Riffe noch als abgelegen und relativ unberührt galten“, sagte Desbiens. „Leider wurden diese Riffe in den Jahren nach unserer Untersuchung durch aufeinanderfolgende Korallenbleichereignisse zerstört, was zu einem Massensterben vieler Korallen in der Region führte.“
Dennoch bietet der Verlust neue Lernmöglichkeiten. Da die Studie einen starken Zusammenhang zwischen lebender Korallenbedeckung und Haipopulation festgestellt hat, hoffen Desbiens und ihre Kollegen nun, dieselben Untersuchungsgebiete erneut besuchen zu können, um zu sehen, wie Haie auf den Korallenverlust in der Region reagiert haben.
Bildnachweis: Ken Marks/Khaled bin Sultan Living Oceans Foundation
Weitere Informationen von der Khaled bin Sultan Living Oceans Foundation finden Sie unter Korallenriffe von Palau – Ein Juwel des Ozeans