Angesichts der weltweiten Ausbreitung des Coronavirus gibt es keinen besseren Ort für eine Selbstisolation als an Bord der Spirit of Freedom auf ihrer siebentägigen dreitägigen Reise zum Great Barrier Reef. Diese besondere Reiseroute besteht aus zwei Teilen, der erste Teil ist der dreitägige Abschnitt zu den Ribbon Reefs.
Tag eins.
Nachdem alle Formalitäten erledigt waren, machten wir unseren Kontrolltauchgang an einem Ort namens Troppos. Normalerweise ruft das Wort Kontrolltauchgang Bilder eines Riffs ohne Leben hervor, aber das war an diesem Ort glücklicherweise nicht der Fall. Es hatte zwar den erforderlichen Sandboden, um zu verhindern, dass Korallen beschädigt wurden, während die Taucher ihre Auftriebsfähigkeiten wiederentdeckten, aber es bot auch eine Fülle von Leben. Große Hartkorallenbommies, die von einer Masse Glasfische umhüllt waren, wie immer begleitet von einer Vielzahl Raubfische, waren überall auf dem Gelände verstreut, während Korallenschluchten und eine Miniwand die Topographie vervollständigten. Wir hatten sogar ein paar Weißspitzen-Riffhaie. Dazu kamen eine Orang-Utan-Krabbe, einige Nacktschnecken und eine ganze Reihe Rifffische, und alles in allem war es ein sehr guter Tauchgang.
Unser zweiter Tauchgang war an der gleichen Stelle und bei schwindendem Tageslicht zeigten sich weitere Riffhaie, sowohl Weißspitzen- als auch Schwarzspitzen-Riffhaie, zusammen mit Riesen-Stachelmakrelen und einer neugierigen Schildkröte.
Tag zwei
Wie immer auf einem Tauchsafari beginnt der Tag mit dem ersten von zwei Frühstücken, das Ess- und Tauchritual setzt sich den ganzen Tag fort, der Unterschied bei der Spirit of Freedom besteht darin, dass das Essen aussieht, als wäre es von einem Michelin-Sternekoch in einer riesigen, voll ausgestatteten Küche und nicht in einer winzigen Schiffsküche zubereitet worden. Und was das Tauchen angeht, nun, es wurde sogar noch besser. Der erste Tauchgang fand an Steves Bommie draußen an den Bandriffen statt. Diese farbenprächtige Bommie war mit einer Vielzahl von Hartkorallen und Gorgonien bedeckt. Eine Mini-Bommie am Fuße des Felsgipfels beherbergte eine wogende Masse von Glasfischen, die im Korallengarten herumschwirrten. Ein riesiger Anglerfisch hatte sich in den steilen Wänden des Felsgipfels niedergelassen und auf seinem Gipfel tanzte ein Schwarm Fahnenbarsche um das Riff.
Der zweite Tauchgang fand in Muschelgärten statt und wie der Name schon sagt, war der Meeresboden mit Riesenmuscheln übersät. Hartkorallengärten erstreckten sich bis in die Ferne. Schulen von Commis und Sergeant Majors, um nur einige zu nennen, führten ihr Unterwasserballett auf und ein Oktopus hatte auch einen besonderen Gastauftritt.
Der dritte Tauchgang dieses fünftägigen Tauchgangs fand am Wonder Reef statt. Dieser Tauchplatz hat in der einen Richtung eine Scherwand und in der anderen Richtung einen Korallengarten. Ich beschloss, den Garten mit den Korallenspitzen zu erkunden und durchzuschwimmen. Wir begegneten Büffelkopf-Papageienfischen, Füsilieren und Blaupunktrochen. Ein weiterer großartiger Tauchgang.
Als nächstes stand Challenger Bay an, wo wir auch unseren Nachttauchgang machen würden. Obwohl dies tagsüber ein guter Tauchgang war, war es ein fantastischer Nachttauchgang. Die Riesenmakrelen, Weißspitzen-Riffhaie und Grauen Riffhaie haben alle gelernt, dass Taucherlampen eine leichte Mahlzeit bedeuten. Sobald wir das Wasser betraten, begann das Getümmel, riesige Riesenmakrelen drängten sich im Licht der Taschenlampen an uns vorbei auf der Suche nach ein paar kauernden Rifffischen. Sogar die Haie spielten neben diesen kräftigen und gewalttätig aussehenden Fischen die zweite Geige.
Tag drei
Der Tag begann spektakulär mit einem Tauchgang am Google Reef. Dieses Riff bietet einen endlosen, atemberaubenden Hartkorallengarten. Riesige Korallenblöcke waren von Wäldern aus riesigen Geweihkorallen umgeben, Crommis und Atheisten tanzten wie Marinaden über den Korallen und Tintenfische trieben um das Riff herum und zeigten ihre chamäleonartigen Fähigkeiten.
Die Tauchgänge zwei und drei waren am weltberühmten Kabeljauloch. Der erste Tauchgang ist eine Orientierung am Riff, wo häufig pelagische Fische zu finden sind. Diesmal mussten wir uns mit Riffhaien, riesigen Zackenbarschen, Papageienfischen und Doktorfischschwärmen zufrieden geben. Der nächste Tauchgang war das Kabeljaufütterungserlebnis. Im Grunde ist dies dasselbe wie ein Haifütterungstauchgang, aber mit einem riesigen 100 kg schweren Kabeljau. Das Tier ist so gut trainiert, dass es sogar Anweisungen befolgt und auf Anweisung der Taucher zu ihnen kommt, um für Fotos zu posieren. Ein toller Abschluss des Tages und des ersten Abschnitts der Reise.