Wie eine neue Studie zeigt, bilden Mantas soziale Beziehungen und wählen ihre Sozialpartner aktiv aus. Die heute von Wissenschaftlern der Marine Megafauna Foundation, der Macquarie University, der University of Papua und der University of York veröffentlichte Forschung beschreibt erstmals die Struktur sozialer Beziehungen bei Mantas.
Haie und Rochen gelten oft als Einzelgänger, doch Riffmantas bilden normalerweise Gruppen an Futter- und Putzplätzen im flachen Wasser. Die Forscher untersuchten über fünf Jahre hinweg die Struktur von mehr als 500 dieser Gruppen im indonesischen Raja Ampat Marine Park, einem der artenreichsten Meereslebensräume der Erde. Sie fanden zwei unterschiedliche, aber miteinander verbundene Rochengemeinschaften, die zusammenlebten. Diese sozialen Gemeinschaften waren ganz unterschiedlich strukturiert: Eine bestand hauptsächlich aus erwachsenen weiblichen Rochen, die andere aus einer Mischung aus Männchen, Weibchen und Jungtieren.
„Wir wissen noch immer sehr wenig darüber, wie Mantas leben, aber wir wissen, dass sie sozial interaktiv sind, und diese Interaktionen scheinen für die Struktur ihrer Populationen wichtig zu sein. Das Verständnis sozialer Beziehungen kann helfen, Mantas Bewegungen, Paarungsmuster und Reaktionen auf menschliche Einflüsse vorherzusagen. Das ist für den Naturschutz und den Ökotourismus von entscheidender Bedeutung“, sagte Hauptautor Rob Perryman, Forscher bei der Marine Megafauna Foundation und Doktorand an der Macquarie University.
Die Studie, veröffentlicht in der Zeitschrift Verhaltensökologie und Soziobiologie, nutzte die Analyse sozialer Netzwerke, um zu zeigen, dass Manta-Gemeinschaften ein Netz aus vielen schwachen Bekanntschaften und einigen stärkeren, länger anhaltenden Beziehungen enthalten. Obwohl sie nicht in eng verbundenen sozialen Gruppen leben, bemerkte das Team, dass weibliche Mantas dazu neigen, langfristige Bindungen mit anderen Weibchen einzugehen, während Männchen nicht viele starke Bindungen haben. Dies könnte auf unterschiedliche Fortpflanzungsstrategien oder Ausbreitungsmuster zurückzuführen sein.
„Wie Delfine sind Mantas intelligent und zeigen kollektives Verhalten wie Nahrungssuche und Spielen. Sie sind neugierig, nähern sich oft Menschen und einzelne Individuen scheinen unterschiedliche Persönlichkeiten zu haben. Es stellt sich heraus, dass Riffmantas sich aktiv für Gruppen mit bevorzugten Sozialpartnern entscheiden“, fügte Perryman hinzu.
Um soziale Strukturen zu identifizieren, machten die Forscher Identifikationsfotos von allen Rochen, die in jeder Gruppe vorhanden waren, und beobachteten, ob die einzelnen Rochen häufiger zusammen gesehen wurden (zu unterschiedlichen Zeiten und an unterschiedlichen Orten), als dies bei zufälligen Begegnungen zu erwarten wäre.
Die von den Rochen genutzten Standorte schienen für ihre sozialen Beziehungen wichtig zu sein. Mantas bilden Gruppen an Putzerstationen, wo sie von Putzerlippfischen und anderen kleinen Fischen versorgt werden. Das Team beobachtete, dass bestimmte soziale Gruppen regelmäßig gemeinsam an diesen Standorten gesichtet wurden und diese daher möglicherweise als soziale Treffpunkte nutzen. Einige Rochen hatten eine sehr starke Affinität zu bestimmten Putzerstationen. Die Forscher waren überrascht, dies zu entdecken, da alle Standorte so nah beieinander lagen und Mantas im Allgemeinen mobile und weitreichende Tiere sind. Sie schlussfolgerten, dass die Rochen ihre bevorzugten Standorte verließen und dorthin zurückkehrten, wo sie durch einen sozialen „Spaltungs-Fusions“-Prozess Gruppen bildeten.
Wie viele Haie und Rochen sind Mantas international bedrohte Tiere und an verschiedenen Orten weltweit wird von Bestandsrückgängen berichtet. Sie werden wegen ihrer wertvollen Kiemenplatten gejagt, die in der traditionellen chinesischen Medizin verwendet werden. Weitere anthropogene Bedrohungen sind Verletzungen oder Verstrickungen in weggeworfenen Netzen und Leinen, Umweltverschmutzung und Lebensraumzerstörung.
Es ist wichtig, die richtige Balance zwischen dem Schutz einer Art und der Förderung nachhaltiger Tierbeobachtungen zu finden, die wirtschaftliche Vorteile bringen. „Zu wissen, wie Mantas interagieren, ist wichtig, insbesondere in Gebieten, in denen sie anfällig für zunehmenden Tauchtourismus sind“, sagte Dr. Andrea Marshall, Mitbegründerin und leitende Wissenschaftlerin der Marine Megafauna Foundation. „Die zunehmende Zahl von Booten und Tauchern rund um die Riffmantas in Raja Ampat, insbesondere an Reinigungsstationen, könnte ihre sozialen Strukturen zerstören und Auswirkungen auf ihre Fortpflanzung haben.“
Dr. Ricardo F. Tapilatu, ein Co-Autor der Universität von Papua und wichtigster indonesischer Ansprechpartner für das Projekt, sagte: „Unberührte Meeresumgebungen wie die Sammelplätze der Mantas in Raja Ampat erfreuen sich bei Touristen zunehmender Beliebtheit. Diese gemeinsame Forschung findet in der äußerst artenreichen Region des Korallendreiecks im Indo-Pazifik statt, wo wir ein wissenschaftlich fundiertes Schutzmanagement für diese einzigartigen Natursysteme aufbauen.“
In Indonesien stehen Mantas seit 2014 unter Schutz, doch die handwerkliche Fischerei ist nach wie vor ein Problem und es herrscht noch immer wenig Bewusstsein für die Bedrohungen, denen sie ausgesetzt sind. Das Team hofft, dass die Darstellung der sozialen Natur der Mantas dazu beitragen wird, die Unterstützung und die öffentliche Begeisterung für ihren Schutz auf der ganzen Welt zu erhöhen.
„Um einen nachhaltigen Ökotourismus und Naturschutzinitiativen zu entwickeln, die den Mantas ein Zusammenleben mit den Menschen in ihrem natürlichen Lebensraum ermöglichen, müssen mehr Informationen über ihre sozialen Beziehungen und Strukturen gesammelt werden“, so Perryman abschließend.
Diese Forschung wurde vom Papua Explorers Dive Resort, dem Raja Ampat SEA Centre, der University of Papua und Barefoot Conservation unterstützt und mit einer RisTek-Dikti-Genehmigung durchgeführt.
Die Studie von Rob Perryman et al. mit dem Titel „Soziale Präferenzen und Netzwerkstruktur in einer Population von Riffmantas“ wurde in der Zeitschrift veröffentlicht Verhaltensökologie und Soziobiologie am 22. August 2019 und ist verfügbar HIER
Fotos mit freundlicher Genehmigung von Rob Perryman
