Ein wichtiges Mitglied des britischen Höhlentauchers, das im vergangenen Jahr die zwölf Fußballspieler und ihren Trainer in Thailand rettete, wurde wohlbehalten aufgefunden, nachdem er 12 Stunden lang in einem Höhlensystem in den USA vermisst gewesen war.
Und in typischem Stil wurde Josh Bratchley MBE – der als „bei guter Gesundheit und guter Laune“ beschrieben wurde – nach seiner Rückkehr an die Oberfläche von medizinischem Personal untersucht, lehnte jedoch jede weitere Behandlung ab und bat stattdessen um eine Pizza!
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Der britische Elite-Taucher und Meteorologe hatte mit einer Gruppe anderer britischer Taucher mehrere Tage lang die entlegensten Winkel der Mill Pond Cave in Jackson County, Tennessee, erkundet. Als sie jedoch am späten Dienstag (16. April) von einem Tauchgang zurückkehrten, bei dem er offenbar gerade eine Führungsleine ersetzte, stellten sie fest, dass er fehlte. Das Team führte mehrere eigene Suchaktionen durch, konnte ihn jedoch nicht finden und rief die Behörden.
Zur Unterstützung der Suche wurden spezialisierte Höhlentaucher aus Florida und Arkansas eingeflogen und schließlich fand Edd Sorenson ihn am Mittwoch kurz vor 7 Uhr – knapp 24 Stunden nach seinem Verschwinden. Er wurde in einer Luftblase gefunden, die bei einer früheren Kartierung des Systems durch die Tennessee Tech University entdeckt worden war – zum Glück kannte er deren Standorte.
Sorenson sagte: „Ich hätte ihn früher erreichen können, aber ich habe jede Ecke und jeden Winkel abgesucht, um nach einer Leiche zu suchen. Es gab kaputte Leitungen und es war eine sehr schlammige, gefährliche tiefe Höhle. Wir kamen zur Luftblase und erschreckenderweise war er da, so ruhig wie nur möglich.“
Er fügte hinzu: „Josh hat nur ‚Danke, danke‘ gesagt. Wer bist du?“