Ein amerikanischer Tourist ist nur knapp einer Gefängnisstrafe und weiteren rechtlichen Schritten entgangen, nachdem er infolge der Veröffentlichung negativer Hotelbewertungen im Internet festgenommen worden war.
Wesley Barnes, der in Thailand arbeitete, hatte Urlaub im Sea View Resort auf Koh Chang gemacht und war in Schwierigkeiten geraten, nachdem er mehrere Kritiken gepostet hatte, die er als „erfunden, wiederkehrend und böswillig“ bezeichnete.
Laut einer Erklärung des Resorts geriet Herr Barnes offenbar in einen Streit mit dem Personal, weil er beim Essen im Restaurant seine eigene Flasche Alkohol mitbringen wollte. Er „verursachte einen Tumult“ und weigerte sich, ein Korkgeld zu zahlen, das schließlich erlassen wurde, als der Manager eingriff.
Nachdem er das Resort verlassen hatte, veröffentlichte er mehrere negative Bewertungen und Sea View verklagte ihn daraufhin wegen Verleumdung. Er wurde verhaftet und nach Thailands äußerst strengen Anti-Verleumdungsgesetzen angeklagt. Bei einer Verurteilung hätte er für zwei Jahre ins Gefängnis kommen können.
Colonel Kitti Maleehuan, Leiter der Koh Chang Polizeistation, hielt eine Vermittlungssitzung zwischen dem Sea View Resort und Herrn Barnes ab und es gelang ihnen, eine Einigung zu erzielen – die eine Entschuldigung an das Resort und die thailändische Tourismusbehörde beinhaltete.
Herr Barnes wurde außerdem angewiesen, eine Erklärung an ausländische Medienorganisationen zu senden, die zuvor über seine mögliche Verhaftung geschrieben hatten. Darin entschuldigte er sich für seine „wiederholt falschen und unwahren Aussagen …, die er gemacht hatte, um Sea View in böswilliger Absicht zu diffamieren. Diese Kritiken wurden aus Wut und Bosheit geschrieben.“
Außerdem müsse er „der US-Botschaft eine Erklärung“ vorlegen.
Sea View Resort hat zugestimmt, seine Beschwerde gegen Herrn Barnes zurückzuziehen, wenn er alle diese Bedingungen erfüllt.
Herr Barnes erklärte, dass er aufgrund des Vorfalls bereits seinen Arbeitsplatz verloren habe und befürchte, dass die Publizität seines Falles es ihm erschweren würde, eine neue Anstellung zu finden.
