Eine Bewertung der Gesundheit und Widerstandsfähigkeit der Korallenriffe im größten Meeresschutzgebiet der Welt
Die Khaled bin Sultan Living Oceans Foundation (KSLOF) hat ihre neuesten Ergebnisse der Global Reef Expedition veröffentlicht – der größten Expedition zur Untersuchung und Kartierung von Korallenriffen in der Geschichte. Der heute veröffentlichte Abschlussbericht Global Reef Expedition: Cook Islands enthält wichtige Informationen zur Gesundheit und Widerstandsfähigkeit der Korallenriff-Ökosysteme auf den Cookinseln. Er liefert Wissenschaftlern, politischen Entscheidungsträgern und Interessenvertretern wertvolle Informationen, die sie zum Schutz und zur Wiederherstellung dieser fragilen Meeresökosysteme nutzen können.
Im Laufe von fünf Jahren umsegelte die Global Reef Expedition beinahe die ganze Welt und sammelte Daten über den Zustand der Korallenriffe im Atlantik, Pazifik und Indischen Ozean. 2013 erreichte die Expedition die Cookinseln, wo Wissenschaftler eng mit lokalen Führern, Regierungsvertretern und Mitgliedern des Cook Islands Marine Park Steering Committee zusammenarbeiteten, um die Riffe zu untersuchen. Gemeinsam führten sie über 400 Untersuchungen der Korallen- und Rifffischgemeinschaften rund um Rarotonga, Aitutaki und das Palmerston-Atoll durch.
Die Wissenschaftler der Forschungsmission erstellten außerdem über 400 Quadratkilometer umfassende detaillierte Meereslebensraum- und bathymetrische Karten dieser drei Inselgebiete (die auf der KSLOF-Website eingesehen werden können). Diese Informationen können den Managern dabei helfen, vorrangige Standorte für Naturschutzmaßnahmen zu identifizieren und Veränderungen des Riffs im Laufe der Zeit zu verfolgen. Die Stiftung produzierte einen preisgekrönten Film, Mapping the Blue, der zeigt, wie diese Karten erstellt wurden, und veranschaulicht, wie sie die Bemühungen zur Meeresraumplanung auf den Cookinseln unterstützen können. In dem Film spielt der internationale Rugbystar und Umweltschützer Kevin Iro die Hauptrolle, der an der Gründung des Meeresparks Marae Moana der Cookinseln beteiligt war – dem größten Meeresschutzgebiet der Welt.
„Wir freuen uns sehr über den Bericht und sind der Arbeit der Living Oceans Foundation äußerst dankbar“, sagte Kevin Iro, Botschafter des Marae Moana. „Dieser Bericht wird definitiv bei unserer aktuellen Meeresraumplanung des Marae Moana helfen und er zeigt auch, dass staatliche und nichtstaatliche Organisationen zusammenarbeiten können, um unsere Meeresumwelt besser zu verstehen.“
Der heute veröffentlichte Bericht enthält eine umfassende Zusammenfassung der Forschungsergebnisse der Expedition sowie Empfehlungen zum Naturschutz, die dazu beitragen können, die Riffe der Cookinseln auch in Zukunft zu erhalten. Die Wissenschaftler der Expedition stellten fest, dass viele Korallenriffe der Cookinseln in gutem Zustand waren, mit hoher Korallenbedeckung und vielfältigen und reichhaltigen Fischbeständen. Riffe in abgelegenen Gebieten waren meist gesünder als solche in der Nähe von Bevölkerungszentren. Aber während die Riffe rund um das Palmerston-Atoll gesund waren und es den Riffen in Rarotonga gut ging, wurden die Korallen von Aitutaki von einer Ausbreitung des Dornenkronenseesterns (COTS) heimgesucht.
„Als wir in Aitutaki ankamen, war sofort klar, dass es ein Problem gab. Riffe, die eigentlich gedeihen sollten, wurden vor unseren Augen von Tausenden von Seesternen bei lebendigem Leib aufgefressen“, sagte Alexandra Dempsey, Direktorin für Wissenschaftsmanagement der Stiftung und eine der Autorinnen des Berichts. Das Riff war in einer Krise. An einigen Stellen in Aitutaki, einem der beliebtesten Inselziele der Cookinseln, hatten Dornenkronenseesterne 80 bis 99 Prozent der Korallen auf dem Meeresboden zerstört. „Wir konnten nicht anders, als einzugreifen.“
Im Laufe einiger Tage sammelten wissenschaftliche Taucher der Global Reef Expedition 540 Dornenkronenseesterne von Riffen rund um Aitutaki. Die Seesterne wurden von Hand eingesammelt, eine gewaltige Aufgabe, da die Seesterne mit großen giftigen Stacheln bedeckt sind. 2015 kehrten die Wissenschaftler zu den Riffen zurück, um den Schaden zu begutachten und alle verbleibenden Dornenkronenseesterne zu entfernen. Obwohl sich die Riffe seitdem wahrscheinlich verändert haben, zeigten die Riffe der Cookinseln viele Anzeichen von Widerstandsfähigkeit. Als die Wissenschaftler nach Aitutaki zurückkehrten, stellten sie fest, dass gesunde Fischpopulationen und eine vielfältige Korallengemeinschaft es neuen Korallen ermöglichten, sich auf beschädigten Riffen anzusiedeln und zu wachsen, wodurch der Erholungsprozess eingeleitet wurde. Basierend auf ihren Erfahrungen erstellten die Wissenschaftler einen Leitfaden mit Best Practices für den Umgang mit zukünftigen Dornenkronenseesternen und teilten ihre Erkenntnisse mit Regierungsbeamten auf den Cookinseln.
Trotz der Schäden, die COTS in Aitutaki angerichtet hat, sind die Autoren des Berichts optimistisch, was die Zukunft der Riffe der Cookinseln angeht. „Mit anhaltenden Bemühungen zum Schutz und Erhalt ihrer Riffe könnten die Korallenriffe der Cookinseln zu den schönsten im Südpazifik werden“, sagte die Meeresbiologin Renée Carlton von KSLOF.
Die Cookinseln gelten als weltweit führendes Land im Meeresschutz, vor allem durch die Einrichtung des Meeresparks Marae Moana und dessen Ausweitung auf alle ihre Gewässer. Derzeit wird ein Bebauungsplan für das Meeresschutzgebiet erstellt, um festzulegen, welche Aktivitäten wo erlaubt sein werden.
„Es war ein Privileg für die Stiftung, auf den Cookinseln arbeiten zu dürfen, die einige der lebendigsten Riffsysteme bieten, die wir auf der Global Reef Expedition angetroffen haben“, sagte Sam Purkis, leitender Wissenschaftler der KSLOF sowie Professor und Vorsitzender der Abteilung für Meeresgeologie an der Rosenstiel School of Marine and Atmospheric Science der University of Miami. „Es war besonders beruhigend zu sehen, dass die bereits im Land bestehenden Naturschutzinitiativen, wie die weit verbreitete Nutzung von Meeresschutzgebieten und -reservaten, Früchte tragen. Wir hoffen aufrichtig, dass die Habitat- und Benthoskarten, die wir für die Cookinseln per Satellit erstellt haben, zusammen mit dem umfangreichen Portfolio an Felddaten dazu dienen werden, diese laufenden Bemühungen zu unterstützen und noch ehrgeizigere Naturschutzmaßnahmen anzustoßen.“
Die Khaled bin Sultan Living Oceans Foundation hofft, dass die Karten und Daten der Global Reef Expedition die laufenden Bemühungen zur Meeresraumplanung für den Meerespark unterstützen und den Cookinseln helfen, ihre Praktiken zur Bewirtschaftung der küstennahen Fischerei zu verfeinern. Bei fortgesetztem Schutz können die Korallenriffe der Cookinseln auch in den kommenden Generationen weiter gedeihen.
Pressemitteilung der Khaled bin Sultan Living Oceans Foundation
Bildnachweis: Khaled bin Sultan Living Oceans Foundation