Ein Eliteteam von Höhlentauchern begibt sich auf ein episches Abenteuer, um die Höhlensysteme unter Sulawesi in Indonesien zu erkunden. Doch wie Maria Bollerup erklärt, war allein das Erreichen der potenziellen Höhlen ein Erlebnis für sich.
Fotografien von Pete Mesley, Rasmus Dysted und Maria Bollerup.
Der Ruf Südost-Sulawesis
Indonesien ist bekannt für einige der besten Meerestauchgänge der Welt. Ich weiß das, denn ich hatte das Glück, zahlreiche Tauchgänge von Ost nach West zu machen. Aber in Südostsulawesi machte diese kleine Höhlentaucherin das Erlebnis ihres Lebens, als sie in dichtem Dschungel, sumpfigen Moskitobecken und in Dörfern nach Höhlen suchte. Ausgestattet mit dem absoluten A-Team als Tauchpartner und Unterhaltung während der Oberflächenpausen war es harte, schweißtreibende Arbeit, aber jede Sekunde wert.
Unsere Trainings und Expeditionen in Florida und Mexiko
Im Laufe der Jahre habe ich viel Zeit mit Höhlentauchen in Florida und Mexiko verbracht. Meine gesamte Ausbildung habe ich in diesen Höhlen absolviert, die in den beiden Ländern auf ihre Weise unterschiedlich und herausfordernd sind. Nach Abschluss meiner anfänglichen Höhlenausbildung hatte ich das Vergnügen, meinen Mann Rasmus Dysted zu begleiten, als er mit seinen Gruppen von Höhlentauchschülern unterwegs war. Und wenn wir unsere eigenen privaten „Freizeitreisen“ machten, hatte ich das Vergnügen, an kürzeren Expeditionen teilzunehmen und in den Dschungeln Mexikos nach neuen Höhlen zu suchen. Ich liebte jeden Tauchgang und jede Herausforderung, die mir die Höhlen boten. Und dann, nach acht Jahren als begeisterte Höhlentaucherin, bot sich mir die ultimative Herausforderung – eine Höhlenerkundungsexpedition in Südostsulawesi.
Die Einladung aus Malaysia
Alles begann, als uns ein malaysischer Freund einlud, mit ihm in Indonesien Höhlen zu tauchen. Weder Rasmus noch ich hatten je von Höhlentauchgängen in Indonesien gehört, für die es sich gelohnt hätte, dorthin zu reisen, aber man versicherte uns, dass sie „hochklassig, aber noch immer weitgehend unerforscht“ seien. Es dauerte nicht lange, bis wir mit dem Tauchlehrer unseres malaysischen Freundes in Kontakt kamen, der tatsächlich auf dem Festland von Sulawesi und auf der Insel Wakatobi Höhlen tauchte. Es stellte sich heraus, dass Robin Cuesta, ein französischer Tauchlehrer und Höhlenforscher, seine Basis auf Wakatobi eingerichtet hatte und in den letzten Jahren sporadisch eine große Anzahl von Höhlen erkundet hatte, die in diesem Gebiet gefunden wurden.
Erste Eindrücke von Sulawesi
Im Gespräch mit Robin wurde uns klar, dass er eine unglaublich hohe Zahl von Höhlen in Südostsulawesi gefunden hatte, von denen die meisten noch kartografiert werden mussten. Er erklärte uns außerdem, dass der nördliche Teil von Pulau Buton (Gebiet Butur) völlig unerforscht sei, aber auf Google Earth mehrere Dolinen als mögliches Ziel aufwies. Das war alles, was wir noch brauchten, um uns davon überzeugen zu lassen. Wir buchten Flugtickets und erstellten Ausrüstungslisten. Wir wussten, dass wir viel wandern, möglicherweise auch klettern und hoffentlich viele Stunden des Erkundungstauchens verbringen mussten. Dies war das erste Mal, dass unsere Taschen mit Kletterausrüstung genauso schwer waren wie mit Tauchausrüstung! Zum Glück kamen wir damit zurecht, auch unsere Kameraausrüstung mitzunehmen.
Das perfekte Team aufbauen
Wir riefen unseren guten Freund Pete Mesley, den berüchtigten Wrackforscher, an und baten ihn um einige Tipps zur Kamerabeleuchtung. Kaum hatte Pete die ganze Geschichte gehört, brach er schon in einen Schwur aus, sich anzuschließen: „Ich bin dabei, Maria. Das ist zu gut, um es zu verpassen!“
Pete hat Wrackexpeditionen in einigen der entlegensten Teile der Welt durchgeführt. Wenn also jemand eine positive Ergänzung für das Team wäre, dann wäre es Pete! Außerdem liebt er es (mit funkelnden Augen), seine Kamera unter Wasser mitzunehmen, und da eines der wichtigsten Dinge bei einer Expedition die Dokumentation ist … war das Team komplett.
Reise in den Norden nach Ereke
Nachdem wir uns mit Pete und Robin in Bau Bau getroffen und die gesamte Ausrüstung überprüft hatten, die wir gemeinsam zusammengetragen hatten, machten wir uns auf den Weg nach Norden. Unser erstes Basislager sollte die kleine Stadt Ereke sein, und die Fahrt dorthin dauerte fast acht schmerzhafte Stunden auf der Hauptstraße, die aus schlammigen Dschungelpfaden und ramponierten „sporadisch betonierten“ Straßen mit Schlaglöchern bestand, die perfekt positioniert waren, um die absolute Zerstörung der inneren Organe zu gewährleisten.
Aber wir kamen an und übernachteten im einzigen Hotel der Gegend. Man kann mit Sicherheit sagen, dass dies weit… WEIT… von einer Touristengegend entfernt ist. Das wurde deutlich, als wir in Bau Bau ankamen, wo ich mit unserer gesamten Ausrüstung auf die Ladefläche eines offenen Lastwagens sprang. Als wir durch die Stadt fuhren, winkten und quietschten die Leute, als hätten sie noch nie blondes Haar gesehen. Das war jedoch nichts im Vergleich zu den Reaktionen, die wir weiter nördlich hervorriefen. Noch nie zuvor standen Leute Schlange, um Selfies mit mir zu machen.
Um die Chancen auf einen positiven Ausgang zu erhöhen, wurden wir auf diesem ersten Teil der Reise auch von einem anderen Höhlentauchteam begleitet. Zwei einheimische indonesische Höhlentaucher und ihr russischer Kumpel Igor (natürlich) bildeten ein Team, Pete und Robin ein weiteres und Rasmus und ich ein drittes.
Die Herausforderungen und die Spannung der Höhlenforschung
Als wir die ersten paar Tage damit verbrachten, die Seen und Dolinen zu erkunden, die auf Google Earth wie ein bunter Hund hervorstachen, wurde uns schnell klar, dass es überall Höhlen gab. Das gesamte Gebiet besteht aus Kalkstein und ist bis ins Unendliche mit Brackwasser durchlöchert. Aber wir fanden auch Höhlen und Seen mit Gezeitenwasser, Korallenschwämmen und Salzwasserfischen. Die möglichen Höhleneingänge erstreckten sich in ihrer Lage und Atmosphäre über ein weites Feld.
Wir waren optimistisch und wollten so viele Ersteintritte wie möglich erreichen, in der Hoffnung, das „Muttersystem“ zu finden, das sich uns so weit öffnen würde, dass wir unsere Zeit darauf verwenden könnten, es eingehend zu erforschen. Doch bisher war dieses System noch im Verborgenen.
Die aufregenden Entdeckungen
Wir fanden viele Höhlen und kleinere Systeme mit entweder flachem Wasser oder schrecklicher Sicht.
Die Höhlen zu finden wurde immer schwieriger. Wir hatten die Höhlen in der Nähe der Straßen überprüft, und Petes Drohne war praktisch, um über Dschungelstücke zu fliegen, die besonders dicht mit hohen Bäumen bewachsen zu sein schienen (ein guter Hinweis darauf, dass sich darunter Wasser befindet), oder über kleinere Seen, die schwieriger zu erreichen waren. Aber bevor die ganze Ausrüstung zum Wasser geschleppt wird, springt ein Freiwilliger mit einer kleinen Schwimmweste, Badehosen (nicht obligatorisch), Flossen, Maske und natürlich einer Lampe ins Wasser. Diese Überprüfung könnte sich als einfach und kurz oder länger und etwas einschüchternder erweisen. Auch für diejenigen, die an der Oberfläche warten. An einem der in Frage kommenden Orte machte Rasmus den Erkundungstauchgang. Dies war ein kleiner See, der von atemberaubenden Mangroven und einer dicken Mückendecke umgeben war. Rasmus hat in der Vergangenheit viele solcher Überprüfungen durchgeführt, als er in Mexiko nach Höhlen suchte, und ich weiß, dass er cool wie Eis ist. Aber als seine Blasenspur von der Oberfläche (und in die Höhle) verschwand und sich eine weiße Wolke im See ausbreitete, setzte mein Herz ein paar Schläge aus. Das war ein sicheres Zeichen dafür, dass die Höhle verschlammt war, und ich wollte ihn raushaben!
Meine Angst war unnötig. Sein lächelndes Gesicht tauchte wieder an der Oberfläche auf. „Es gibt Tunnel, die in drei Richtungen abgehen, einen Tunnel für jedes Team“, verkündete er. Der Eingang war 45 Fuß tief, mit einem anfänglichen Gefälle von 72 Fuß. Rasmus und ich legten die Hauptleitung und wählten den Tunnel rechts, der um eine Ecke auf 91 Fuß abfiel und sich zu einer kleinen Kammer mit weißen, schlammigen Wänden öffnete.
Die Kammer teilte die Höhle in zwei Tunnel, einer war ein senkrechter Abhang, der andere verlief in sich selbst zurück und endete in 101 m Tiefe. Nachdem wir zuvor Sicherheitsparameter hinsichtlich Ausrüstungsbeschränkungen und abgelegener Standorte besprochen und vereinbart hatten, banden wir die Leine fest und brachen den Tauchgang ab, um eine Dekompression zu vermeiden. In der kleinen Kammer war die Sicht aufgrund von Perkolation (unsere Blasen schlugen gegen die Decke) und der Aufwirbelung des Schlamms an der Stelle, an der wir die Leine festbanden, völlig verloren. Wir kamen an dem Pfeil und der Leine vorbei, die Pete und Robin angebracht hatten. Der Rest unseres Ausgangs war völlig verschlammt. Der Tunnel, den Pete und Robin erkundeten, ging auch weit über den Punkt hinaus, den wir auf dieser Reise erreichen konnten. Robin wird mit einem Rebreather und entsprechender Unterstützung zurückkommen, um die Erkundung in Zukunft fortzusetzen.
Eine Rückkehr in den Süden und eine neue Erkundungsstätte: Pulau Muna
Unsere Zeit im Norden war vorbei. Wir packten unser gesamtes Zeug zusammen und machten uns auf den Rückweg über die magentötenden Straßen. Es wurde nie leichter, als wir zahlreiche selbstmörderische, zerbrechliche Holzbohlenbrücken überquerten, die vor Verfall kreischten, wenn wir sie überquerten!
Dann wurde beschlossen, einige der Höhlen auszuprobieren, die Robin zuvor auf seinem GPS auf der Insel Pulau Muna markiert hatte. Es muss gesagt werden, dass eine solche Expedition ohne Robin nicht möglich wäre. Er hat lange damit verbracht, sich damit vertraut zu machen, wie man Dinge richtig macht. Politik spielt eine große Rolle und es geht darum, die Menschen, das Land und die Bräuche zu respektieren. Auf Pulau Muna mussten wir den Dorfvorsteher aufsuchen, um um Erlaubnis zu bitten, in ihren Höhlen zu tauchen. Bei einigen Gelegenheiten setzten wir uns mit „den richtigen Leuten“ zusammen, tranken Kaffee und aßen etwas, tauschten Höflichkeiten aus (und posierten natürlich für Selfies). Robin hat äußerst sorgfältig darauf geachtet, das Gebiet für Höhlentaucher mit dem größten Respekt für die lokalen Traditionen und die Kultur zu erschließen. Es war seine harte Arbeit, die uns die Erlaubnis einbrachte, die wir brauchten, um in den Höhlen auf Pulau Muna zu tauchen und damit zukünftige Höhlentaucher sie genießen können.
Respekt für lokale Traditionen und Kultur
Pulau Muna fühlte sich anders an als Pulau Buton. Robin hatte bereits in einigen verschiedenen Höhlen der Insel eine Leine verlegt und hatte eine Liste mit GPS-Markierungen, die nur darauf warteten, erkundet zu werden. Die Höhle, die ganz oben auf Robins Liste stand, war atemberaubend und tief im trockenen Höhlenabschnitt. Robin war sich sicher, dass diese Höhle aufgrund der enormen Wassermenge, die offensichtlich durch die Höhle floss, enormes Potenzial hatte. Das nahe gelegene Dorf hatte bereits ein ausgeklügeltes Wasserleitungssystem errichtet, das durch den steilen und tiefen Eingang hinauf, durch den Dschungel hinaus und hinunter zur Stadt führte. Aus diesem Grund mussten wir diplomatische „Spaziergänge und Gespräche“ unternehmen, um Zugang zu erhalten, und uns dennoch bedeckt halten, um sicherzustellen, dass niemand verärgert war, dass wir in ihre Wasserversorgung eintauchen wollten.
Die ultimative Höhle finden
Und dann, einfach so… hatten wir es. Die Erlaubnis, in der Höhle zu tauchen. Die riesige, vielversprechende Trockenhöhle mit dem großen Teich auf ihrem Grund wurde Wirklichkeit. Pete und Robin teilten sich in zwei Teams auf und gingen den Haupttunnel voran. Rasmus und ich folgten allen anfänglichen Seitentunneln und sprangen nach links und rechts. Die Seitentunnel drehten sich immer wieder um den Haupttunnel, boten aber auf dem Weg dorthin eine verdammt atemberaubende Landschaft.
Die Entdeckung Ihres Lebens
Diese Höhle war riesig! Diese Höhle war zweifellos die, die wir uns erhofft hatten. Die, auf der wir die gesamte Expedition aufgebaut hatten, aber wir trauten uns nicht, wirklich darauf zu vertrauen, dass wir sie finden würden. Es war die Höhle, von der Robin gehofft hatte, dass sie in seiner Gegend existierte, die Höhle, die sich für umfangreiche Kartierungen und Erkundungen öffnen würde. Und … sie war atemberaubend! Die Höhle war strahlend weiß, völlig unberührt, mit unberührten Wänden und Decken voller der schönsten Korallen- und Krustentierfossilien, die ich je gesehen habe.
Ich fand die mexikanischen Höhlen wegen ihrer Fossilien und der Formationen aus Stalagmiten und Stalaktiten schon immer faszinierend, aber das hier war nur fünf Stufen höher auf der Leiter. Massive Fossilien von Hirnkorallen, Tischkorallen und Hirschgeweihen lagen Seite an Seite mit großen Ansammlungen zerbrechlicher Muscheln mit Mustern, die so kompliziert und scharf waren, als wären sie noch lebendig. Aber was mich völlig sprachlos machte, waren die Riesenmuscheln. Sie waren riesig und überall.
Zu Beginn war die Höhle nur wenige Meter tief, stellenweise war sie völlig überflutet, doch über weite Strecken floss das Wasser wie ein kristallklarer unterirdischer Fluss durch eine riesige trockene Höhle, die hoch oben von der Decke herabhing und wunderschön mit Stalaktiten geschmückt war.
Später verbrachte Pete fast einen ganzen Tauchgang in einer dieser großen Kammern, kletterte auf den trockenen Ufern der Höhle herum und fotografierte die Schönheit dieses Kolosseums von einem Raum, durch den der ruhige, breite Fluss floss. Ich war sprachlos, wir alle waren es (ein kleiner Haftungsausschluss – ich möchte nicht, dass Sie sich Sorgen machen!)
Dort, wo Pete ging, bestand der Boden aus hartem Höhlenmaterial, das von den Stalaktiten stammte, die von der Decke tropften, sodass die Höhle gut erhalten war.
Nachdem die Höhle flach durch die hohen Hallen verlief und immer wieder zwischen weißen Korallen und Muscheln und kristallenen Stalaktiten- und Stalagmitenformationen wechselte, tauchte sie in die Tiefe ab. Völlig untergetaucht schlängelte sie sich kilometerweit unter dem Dschungel hindurch. Bei meinem allerletzten Tauchgang in der Höhle, bewaffnet mit zusätzlichen Stage-Tanks, legte ich eine Leine den Haupttunnel hinunter, Robin folgte mir mit dem Nemo-Tool (ein kleines Gerät, das man an der Höhlenleine anbringt, um Entfernung und Kompassrichtung zu messen).
Er folgte mir im Abstand von einer Abspannung, um sicherzustellen, dass die Leine für genaue Messungen ausgelegt und befestigt war. Das führte dazu, dass ich in die Höhle schwamm, der offensichtlichen Hauptader folgte und Tunnel um Tunnel passierte, die seitlich abzweigten. Wir hatten sie gefunden und wollten sehen, wie weit sie reichen würde. Beim vorherigen Tauchgang hatten Rasmus und Robin es geschafft, eine Meile neue Leine ordentlich in die Höhle zu verlegen. Robin und ich brachten bei diesem Tauchgang Stufen mit und auf halbem Weg waren wir über den Punkt hinausgekommen, an dem sie am Tag zuvor ihre Rollen geleert hatten. Und genau das taten wir jetzt: Wir leerten die Rollen schneller, als wir sie füllen konnten.
Als Robin mir schließlich das Zeichen gab, den Tauchgang umzukehren, hatte er unseren Wendedruck erreicht. Ich war völlig in die Verfolgung vertieft und sog die Höhle in mich auf. Ich war mitten im besten Tauchgang meines Lebens. Die Freiheit, die ich fühlte, als ich in unbekanntes Gebiet schwamm und eine Leine auslegte, die Informationen und Beweise für dieses Wunderland liefern würde, war sehr demütigend. Eine Höhle zu finden, die funktioniert, ist eine Sache, aber eine Höhle dieses Kalibers ist ein wahrgewordener Traum!
Fazit: Ein unvergessliches Erlebnis
Wir haben viele Höhlen erkundet und schließlich mehrere Meilen Seil zwischen den fünf Höhlen verlegt, die über die bloße Grotte hinausgehen. Die Erforschung der letzten Höhle ist noch nicht abgeschlossen. Das gesamte Gebiet von Südost-Sulawesi ist noch weitgehend unerforscht und auch ziemlich unzugänglich, es sei denn, Sie schließen sich Robin bei seiner Suche nach den alten unterirdischen Systemen an. Aber seien Sie jederzeit auf Selfies gefasst!
Dieser Artikel wurde ursprünglich veröffentlicht in Scuba Diver Nordamerika #12.
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