ANNA SOBEK, Professor für Umweltchemie und Leiter der Abteilung für Umweltwissenschaften am Stockholmer Universität, hat eine erschreckende Entdeckung gemacht
Ich war vor kurzem Teil eines Teams entdeckte vom Menschen verursachte Schadstoffe an einem der tiefsten und entlegensten Orte der Erde – dem Atacama-Graben, der bis zu einer Tiefe von 8,000 m in den Pazifischen Ozean reicht.
Das Vorkommen von polychlorierten Biphenylen (PCB) an einem so abgelegenen Ort unterstreicht eine entscheidende Tatsache: Kein Ort auf der Erde ist frei von Umweltverschmutzung.
Lies auch: Umweltschädliche Schiffswracks sind eine tickende Zeitbombe
PCB wurden in den 1930er bis 1970er Jahren in großen Mengen hauptsächlich auf der Nordhalbkugel hergestellt und in Elektrogeräten, Farben, Kühlmitteln und vielen anderen Produkten verwendet. In den 1960er Jahren wurde klar, dass dies der Fall war das Meeresleben schädigen, was Mitte der 1970er Jahre zu einem fast weltweiten Verbot ihrer Verwendung führte.
Da es jedoch Jahrzehnte dauert, bis sie abgebaut werden, können PCBs weite Strecken zurücklegen und sich an Orte ausbreiten, die weit von dem Ort entfernt sind, an dem sie ursprünglich verwendet wurden, und sie zirkulieren weiterhin durch Meeresströmungen, Winde und Flüsse.
Unser Studie fand im Atacama-Graben statt, der fast 6,000 km lang die Westküste Südamerikas verläuft. Sein tiefster Punkt ist ungefähr so tief wie der Himalaya hoch ist.
Wir haben Sedimente an fünf Stellen im Graben in unterschiedlichen Tiefen zwischen 2,500 m und 8,085 m gesammelt. Wir haben jede Probe in fünf Schichten geschnitten, vom Oberflächensediment bis zu tieferen Schlammschichten, und in allen Schichten PCB gefunden.
Schadstoffe haften an totem Plankton
In diesem Teil der Welt bringen Meeresströmungen kaltes und nährstoffreiches Wasser an die Oberfläche, was viel Plankton bedeutet – die winzigen Organismen am Grund des Nahrungsnetzes in den Ozeanen. Wenn Plankton stirbt, sinken seine Zellen zu Boden und tragen Schadstoffe wie PCB mit sich. PCB lösen sich jedoch nicht gut in Wasser und binden stattdessen lieber an fettreiches Gewebe und andere Teile lebender oder toter Organismen, wie z. B. Plankton.
Da das Meeresbodensediment viele Überreste abgestorbener Pflanzen und Tiere enthält, dient es als wichtige Senke für Schadstoffe wie PCB. Etwa 60 % der im 20. Jahrhundert freigesetzten PCBs sind es im Tiefseesediment gespeichert.
Ein tiefer Graben wie der Atacama wirkt wie ein Trichter, der abgestorbene Pflanzen- und Tierreste (was Wissenschaftler als „organischen Kohlenstoff“ bezeichnen) sammelt, die durch das Wasser fallen. Im Graben gibt es viel Leben und Mikroben bauen dann den organischen Kohlenstoff im Meeresbodenschlamm ab.

Wir fanden heraus, dass der organische Kohlenstoff an den tiefsten Stellen im Atacama-Graben stärker abgebaut war als an flacheren Stellen. In den größten Tiefen lagen zudem höhere PCB-Konzentrationen pro Gramm organischer Kohlenstoff im Sediment vor. Der organische Kohlenstoff im Schlamm wird leichter abgebaut als die PCBs, die im Graben verbleiben und sich dort ansammeln können.
Ein Blick in die Vergangenheit
Durch die Speicherung von Schadstoffen können Meeressedimente als Rückspiegel der Vergangenheit genutzt werden. Es ist möglich zu bestimmen, wann sich eine Sedimentschicht auf dem Meeresboden angesammelt hat, und durch die Analyse von Schadstoffen in verschiedenen Schichten können wir Informationen über deren Konzentrationen im Zeitverlauf gewinnen.
Das Sedimentarchiv im Atacama-Graben hat uns überrascht. Die PCB-Konzentrationen waren im Oberflächensediment am höchsten, was im Gegensatz zu dem steht, was wir normalerweise in Seen und Meeren finden. Typischerweise werden die höchsten Konzentrationen in tieferen Sedimentschichten gefunden, die in den 1970er bis 1990er Jahren abgelagert wurden, gefolgt von einem Rückgang der Konzentrationen zur Oberfläche hin, was auf das Verbot und die verringerten Emissionen von PCB zurückzuführen ist.
Im Moment verstehen wir immer noch nicht, warum die Atacama anders sein sollte. Es ist möglich, dass wir uns das Sediment nicht genau genug angesehen haben, um kleine Abweichungen bei den PCBs festzustellen, oder dass die Konzentrationen in diesem tiefen Graben noch nicht ihren Höhepunkt erreicht haben.
Diese Konzentrationen sind immer noch recht niedrig, hundertmal niedriger als in Gebieten in der Nähe menschlicher Verschmutzungsquellen wie z Ostsee. Aber die Tatsache, dass wir überhaupt Verschmutzungen gefunden haben, zeigt das Ausmaß des menschlichen Einflusses auf die Umwelt.
Was wir mit Sicherheit sagen können, ist, dass mehr als 350,000 Chemikalien Derzeit auf der ganzen Welt im Einsatz befindliche Produkte gehen mit der Belastung der Umwelt und uns selbst einher. Nun wurden unter dem Boden eines der tiefsten Meeresgräben der Welt vergrabene Schadstoffe gefunden – und sie verschwinden nirgendwohin.
Sie haben nicht die Zeit, so viel über den Klimawandel zu lesen, wie Sie möchten? Erhalten Sie stattdessen eine wöchentliche Zusammenfassung in Ihrem Posteingang. Jeden Mittwoch schreibt der Umweltredakteur von The Conversation Imagine, eine kurze E-Mail, die etwas tiefer auf nur ein Klima eingeht Problem. Schließen Sie sich den über 10,000 Lesern an, die sich bisher angemeldet haben.
Dieser Artikel wird erneut veröffentlicht Das Gespräch unter einer Creative Commons-Lizenz. Lies das Original Artikel.
Auch auf Divernet: Im Mittelmeer-Seegras sammeln sich Sonnenschutzmittel an, Kunststoffe bedrohen Filtrierer, Reifen-Tracker: Die Taucher zerstören künstliche Riffe der 70er Jahre, Neues riesiges Schiffswrack – aber wer braucht dieses?
Jetzt ist es für die Welt an der Zeit, die Umweltverschmutzung zu stoppen, die durch den gierigen Kapitalismus und die Kriege entstanden ist. Jetzt ist es an der Zeit, in die Säuberung des Planeten zu investieren. Wird die Menschheit das tun? Ja, wenn es Geld zu verdienen gibt. Wir brauchen neue Finanzstrategien, Gesetze und eine globale Governance, die es ermöglichen könnten, dass solche Dinge in jeder Ecke und jedem Spalt des gesamten Planeten – Ozeane, Meere, Berge und Himmel – geschehen.