Die Tourismusbranche ist derzeit der größte Arbeitgeber in der Whitsundays-Region und stellt rund 40 % aller Arbeitsplätze. Die Whitsundays-Region liegt im Herzen des Great Barrier Reef. Schätzungsweise 86 % der Touristen, die das Riff besuchen, kommen entweder von Cairns oder den Whitsundays aus.
Ein Sprecher der Great Barrier Reef Marine Park Authority sagte:
„Leider sind die Küstenriffe der Whitsundays in den letzten Jahren unter Druck geraten. Wir glauben, dass dieser Druck hauptsächlich auf Probleme mit Schwebstoffen, steigende Wassertemperaturen und eine Reihe von Zyklonen, insbesondere Zyklon Debbie, zurückzuführen ist. Vor Zyklon Debbie waren die Whitsundays Australiens beliebtestes Reiseziel für den Zugang zum Great Barrier Reef Marine Park.“
„Wirtschaftlich gesehen würde die Zerstörung des Whitsunday-Riffs letztlich die Zerstörung unserer Tourismusindustrie bedeuten.“
Vielleicht als Reaktion auf diese Situation haben Meeresbiologen von Living Reef eine Initiative zur Korallenrestaurierung gestartet. Korallenfragmente von verdrängten Korallen oder gesunden Populationen werden in einer halbkontrollierten Umgebung, wie etwa Korallenaufzuchtanlagen, gezüchtet und kultiviert, wo sie eine bessere Überlebenschance haben. Sobald sie eine bestimmte Größe erreicht haben, werden sie dann in beschädigte Bereiche des Riffs verpflanzt.
In Blue Pearl Bay und Manta Ray Bay wurden insgesamt 14 Korallenriff-Aufzuchtstationen eingerichtet. Insgesamt 20 Korallenkekse wurden auf angrenzenden degradierten Bommies neu gepflanzt.
Das Reef Ecologic-Team ermittelte die Überlebensrate der Korallen in der Aufzuchtstation und auf den ausgepflanzten Korallenbommies. Die Reaktion der Korallen sowohl in der Aufzuchtstation als auch auf den verpflanzten Korallenbommies war überwältigend. Ungefähr 85 % aller Korallenaufzuchtfragmente zeigten eine positive Reaktion. Darüber hinaus scheinen sich die ausgepflanzten Korallenbommies gut angepasst zu haben. Dies könnte ein frühes Anzeichen für eine weitere potenzielle Erfolgsgeschichte sein, die sich an den Riffen der Whitsunday Islands abspielt. In einigen Jahren könnten sich die Korallenriffe in der Region möglicherweise wieder in ihren ursprünglichen Zustand erholen.
Ein Sprecher von Reef Ecologic, das das Living Reef-Team bei der Überwachung und Pflege der Korallengärten unterstützt, sagte:
„Die Wiederherstellung von Riffen ist ein aufstrebendes Gebiet der Meereswissenschaften, das in den letzten Jahrzehnten aufgrund der weltweiten Zerstörung von Korallenriffen an Popularität gewonnen hat. Es gibt viele Erfolgsgeschichten zur Wiederherstellung von Riffen in verschiedenen Ländern, aber es gibt noch viel zu lernen, um bestehende Techniken zu verbessern. Eine der Herausforderungen bei der Wiederherstellung von Riffen ist die enorme Rolle, die die Umwelt für ihren Erfolg spielt. Jede Umgebung hat unterschiedliche Bedingungen, Bedrohungen und Stressfaktoren, sodass es keine allgemeingültige Formel gibt. Die Wiederherstellung von Riffen ist keine Lösung für die globale Zerstörung von Riffen, sondern eher ein Katalysator zur natürlichen Erholung großflächiger Riffe.“
Bildnachweis: Reef Ecologic
Bildnachweis: Matt Curnock