Das hochmoderne Forschungsschiff Petrel setzt seine Serie erstaunlicher Entdeckungen fort und gab bekannt, dass der vor etwa 77 Jahren gesunkene Flugzeugträger USS Hornet Ende Januar in einer Tiefe von über 5,000 Metern im Südpazifik gefunden wurde.
Die USS Hornet, die vor allem für den wichtigen Doolittle Raid im April 1942 und ihre Rolle beim Sieg in der Schlacht um Midway bekannt ist, wurde in der erbitterten Schlacht um die Santa Cruz-Inseln am 26. Oktober 1942 von japanischen Flugzeugen bombardiert, wobei 140 Besatzungsmitglieder ums Leben kamen. Nachdem die verbleibende Besatzung das Schiff verlassen hatte, wurde es durch feindliche Torpedos auf den Grund geschickt.
Das zehnköpfige Expeditionsteam auf der Petrel sammelte Daten aus nationalen und Marinearchiven, darunter offizielle Deckprotokolle und Einsatzberichte anderer an der Schlacht beteiligter Schiffe, und nutzte kartierte Positionen und Sichtungen von neun weiteren US-Kriegsschiffen, um einen Ausgangspunkt für ihr Suchraster zu erstellen. Sie entdeckten das Schiffswrack jedoch schon beim allerersten Tauchgang des autonomen Unterwasserfahrzeugs der Petrel.
Videoaufnahmen des ROV zeigten die Schiffsbezeichnung – CV-8 – und bewiesen, dass es sich um die Hornet handelte. Wie bei früheren Wracks, die von der Petrel gefunden wurden, war die USS Hornet in bemerkenswertem Zustand. Die Flugabwehrkanonen waren deutlich zu erkennen, und sogar ein Flugzeugschlepper von International Harvester lag auf dem Hangardeck.
Robert Kraft, Leiter der Unterwasseroperationen bei Vulcan, dem Unternehmen, das die Petrel betreibt, sagte: „Wir hatten die Hornet auf unserer Liste der Kriegsschiffe aus dem Zweiten Weltkrieg, die wir aufspüren wollten, wegen ihrer historischen Bedeutung als Flugzeugträger, der in vielen entscheidenden Momenten der Seeschlachten dabei war.“