Antike Schiffswracks, die im 20. Jahrhundert gefunden wurden, wurden mit der Technologie untersucht, die Archäologen damals zur Verfügung stand – und einige dieser Techniken, so stellte sich heraus, konnten Schaden anrichten. Dank neuer Möglichkeiten werden nun Teams zurückgeschickt, um einige dieser früheren maritimen Entdeckungen erneut zu untersuchen.
Eines davon ist das vor der Küste Nordzyperns gefundene Schiffswrack „Kyrenia“, bei dem eine erneute Untersuchung des Holzes und der Ladung eine genauere Datierung ermöglichte als bei seiner Entdeckung vor fast 60 Jahren.
Das 15 m lange Schiff, das über eine vierköpfige Besatzung verfügte, wurde 1965 vom einheimischen Taucher Andreas Cariolou entdeckt und war das erste große Schiff aus der griechischen hellenistischen Zeit, das mit weitgehend intaktem Rumpf gefunden wurde.
Von 1967 bis 1969 wurde das Wrack ausgegraben, gehoben und für wissenschaftliche Untersuchungen wieder zusammengesetzt, einschließlich seiner Ladung aus Hunderten von Amphoren, von denen einige Tausende von grünen Mandeln enthielten.
Drei Nachbauten der Kyrenia wurden hergestellt und segelten, aber der zeitliche Ablauf des Baus und des Untergangs des Schiffes blieb bis jetzt vage. Die Amphorenentwürfe und eine kleine Menge Münzen datierten es auf das späte 300. Jahrhundert v. Chr.
PEG-Problem
Das Problem, mit dem moderne Forscher konfrontiert waren, bestand darin, dass die ursprünglichen Konservierer Polyethylenglykol (PEG) verwendet hatten, ein Standardverfahren, das in den 1960er Jahren zur Konservierung von aus dem Meerwasser geholtem Holz angewandt wurde. Die daraus resultierende Erdölverunreinigung machte eine Radiokarbondatierung unmöglich.
Ein Team unter der Leitung von Prof. Sturt Munning von der Cornell University Hochschule für Künste und Wissenschaften in New York Gemeinsam mit Forschern der niederländischen Universität Groningen haben sie eine Methode entwickelt, mit der sich PEG zu 99.9 % aus Holz entfernen lässt. Sie haben die Methode erfolgreich an Proben aus der Römerzeit aus Colchester ausprobiert, die anhand der Jahresringe datiert werden konnten, um zu überprüfen, ob die Methode funktioniert.
Die Cornell Baumringlabor hat nun gereinigte Holzproben aus dem Kyrenia-Wrack mithilfe neuester Modellierungs- und Radiokarbon-Datierungstechniken untersucht und konnte den Untergang auf die 25 Jahre zwischen 296 und 271 v. Chr. eingrenzen. Dabei ist es sehr wahrscheinlich, dass er in den sechs Jahren zwischen 286 und 272 v. Chr. stattfand – also einem jüngeren Datum als die früheren Schätzungen.
Die Kyrenia-Hölzer sollen Mitte bis Ende des 4. Jahrhunderts v. Chr. gewachsen sein. Da die Proben keine Rinde enthielten, konnten die Forscher nicht genau bestimmen, wann die Bäume gefällt wurden, gehen aber davon aus, dass dies wahrscheinlich zwischen 355 und 291 v. Chr. geschah.
Zurücksetzen der Kurve
Ein weiteres Problem entstand, als die überarbeitete Datierung des Wracks nicht mit der „internationalen Radiokarbon-Kalibrierungskurve“ übereinstimmte. Diese basiert auf Baumringen bekannten Alters und wird verwendet, um Radiokarbonmessungen in Kalenderdaten der nördlichen Hemisphäre umzurechnen.
Mannings Team konnte einen Fehler in dieser Kurve identifizieren, der vor Jahren aufgrund unzureichender Informationen entstanden war, und ihn korrigieren. Dies wird der wissenschaftlichen Gemeinschaft in zukünftigen Studien von großem Nutzen sein, sagen sie.
Um die Kyrenia-Daten so weit wie möglich einzugrenzen, konzentrierten sich die Forscher auch auf organische Materialien, die am Wrack gefunden wurden, darunter ein Knöchelknochen eines Schafs oder einer Ziege, der wahrscheinlich für Spiele oder Wahrsagerituale verwendet wurde, sowie die Tausenden von grünen Mandeln an Bord. Wie das Holz wurden auch diese mit der Radiokarbonmethode datiert.
Die Studie, die gerade erst veröffentlicht in Plus eins, umfasst auch Arbeiten von Forschern des Oxford Dendrochronology Laboratory und der University of Kalifornien , Irvine.
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