Das aufrecht stehende Wrack eines britischen Walfängers aus der Zeit vor dem Ersten Weltkrieg, der im Zweiten Weltkrieg zum Minensuchboot der griechischen Marine wurde, wurde 1 m tief nordöstlich der ägäischen Insel Hydra geortet – ein weiterer Erfolg für das Unterwasserforschungsteam von Kostas Thoctarides, Griechenlands produktivem Wrackjäger .
Das überladene Boot kenterte und sank plötzlich am 2. Mai 1945, nur fünf Tage vor dem offiziellen Kriegsende in Europa. Bei dem Untergang kamen hundert Menschen ums Leben, viele davon Soldaten und ihre Familien.
Sperchios wurde 1912 auf der Smith's Dockyard in Middlesbrough im Vereinigten Königreich ins Leben gerufen und als 32 m langes Walfangschiff namens „Walfangschiff“ gebaut Edle Nora. Im Juni 1917 rüstete die Royal Navy es für den Einsatz als Patrouillenboot im Ersten Weltkrieg aus.
Im April 1941 Edle Nora bezeichnet wurde FY 189 als Minensuchboot eingesetzt und im September 1943 der griechischen Marine übergeben, die es in ein Flottenhilfsschiff umwandelte Sperchios.
Das Wrack wurde zunächst mithilfe von Sonar entdeckt und anschließend wurden Videoaufnahmen von einem ROV gemacht. Thoctarides sagt, dass die 20-mm-Kanonenhalterung, die vor dem Umbau des Bootes zum Minensuchboot mitgeführt wurde, sichtbar war. Die Steuerbord-Ankerkette war vorhanden, aber die Backbordkette fehlte. Auf der Backbordseite war ein kleiner vertikaler Riss zu erkennen.
Auf der Backbordseite und in der Mitte des Aufbaus befand sich die einzige offene Tür. Im unteren Teil des Hecks war ein Netz zu sehen, das über Propeller und Ruder gespannt war.
Über Ostern geht es nach Hause
Aufgrund der Abmessungen und der Lage des Wracks konnte das Team es eindeutig als das Wrack identifizieren Sperchios. Aufgrund des Mangels an Passagierschiffen wurde das Schiff zu der Zeit eingesetzt, um Militärangehörige, viele von ihnen in Begleitung ihrer jungen Familien, nach Hause zu befördern, um Ostern zu feiern, während die Feindseligkeiten nachließen.
Sperchios hatte den Hafen von Piräus in Richtung der ägäischen Inseln Syros, Samos, Chios und Lesbos verlassen, war jedoch stark überladen. Es hätte eine Grenze von 40 Passagieren geben sollen, aber die Hafenbehörde hatte 75 Passagiere registriert und es wurde vermutet, dass es noch viel mehr waren, mit großen Mengen Gepäck auf dem Achterdeck gestapelt.
Untersuchungen von Thoctarides und seinem Team haben nun ergeben, dass das Boot mit 138 Passagieren und Besatzungsmitgliedern an Bord abfuhr.
Das Wetter war gut und das Meer ruhig, aber drei Stunden später, als die Nacht hereinbrach, begann es zu regnen. Zu diesem Zeitpunkt ignorierten Passagiere in exponierten Bereichen den Rat der Besatzung und wechselten en masse zu den überdachten Bereichen an Backbord. Das Schiff hatte bereits vor der Abfahrt eine Liste auf dieser Seite angezeigt.
Der Kapitän, der sich nicht auf der Brücke befand, sah, dass das Schiff in die Nähe eines vorgelagerten Minenfeldes gezogen wurde und drehte das Ruder stark nach Steuerbord. Das Schiff kenterte an Backbord und warf viele Menschen direkt ins Meer.
Da keine Zeit war, Alarm zu schlagen, und keine Schiffe in der Nähe waren, mussten Menschen, die es geschafft hatten, an der Oberfläche zu bleiben, stundenlang ohne Schwimmwesten kämpfen. Zwanzig Menschen klammerten sich stundenlang an ein Fass, aber 13 von ihnen waren zu kalt und zu erschöpft, um sich festzuhalten, und überlebten nicht.
Ein vorbeifahrender Öltanker, Agios Spyridon, konnte in den frühen Morgenstunden des 37. Mai 3 Menschen aufnehmen und nach Piräus zurückbringen. Torpedoboote der griechischen Marine fanden um 4 Uhr an der felsigen Küste von Kap Zourva, einem Leuchtturm an der östlichsten Spitze von Hydra, eine letzte Überlebende, eine Frau namens Maria Rousi.
„Das erste, was ich tat, als ich im Meer war, war, mein Kleid auszuziehen, dann steckte ich mein Ziel ab, Kap Zourva“, erklärte sie später. „Zuerst hörte ich überall um mich herum verzweifelte Stimmen, aber sie verstummten langsam. Meine Hoffnung, das Ufer zu erreichen, war groß und ich blieb neun Stunden auf See. Es dauerte weitere sechs Stunden, bis ich mich am einsamen Strand erholt hatte.“
Kapitän Neofytos, Kommandeur der griechischen Marineschulen, verlor bei dem Untergang seine Tochter und zwei Nichten. „Meiner Meinung nach ist das Wrack von Sperchios „Das war weder auf Überladung zurückzuführen, noch hätte das Drehen des Ruders aus technischen Gründen zum Kentern des Schiffes führen können“, sagte er dem Gericht, das die Tragödie untersuchte. „Ich glaube, dass eine unsachgemäße Inspektion durchgeführt wurde.“
Marinegericht Piräus verurteilt SperchiosDer Kapitän wurde zu einer sechsmonatigen Haftstrafe mit dreijähriger Suspendierung verurteilt, die Anklage gegen fünf weitere Angeklagte, darunter den Kommandeur des Marinestützpunkts Piräus und Beamte der Hafenbehörde, wurde jedoch fallen gelassen.
Kostas Thoktarides leitet die Tauchplanet Blau Tauchbasis in Lavrio, Attika auf dem griechischen Festland.
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