Ein wahrgewordener Traum: Der erste Tauchgang eines Teenagers an der SS Thistlegorm

Die SS Thistlegorm ist zweifellos einer der besten Wracktauchgänge der Welt, und Luke, der Sohn des Redaktionsleiters Mark Evans, wollte dieses Unterwasser-Militärmuseum erkunden, seit er das Schiff im Alter von etwa fünf Jahren zum ersten Mal auf einer körnigen alten VHS-Kassette sah. Mit 15 erfüllte er sich endlich seinen Traum – und das alte Mädchen hat seine Erwartungen mehr als erfüllt.

Fotografien von Mark Evans

Die SS Thistlegorm ist ein weltberühmtes Wrack, und das zu Recht – und das liegt an der Ladung, die sie transportierte. Das Schiff selbst ist ein toller Tauchplatz, aber die Schätze in den Laderäumen sind es, die buchstäblich Tausende von Tauchern pro Jahr anziehen.

Die Thistlegorm war noch nicht einmal ein Jahr alt, als sie am 6. Oktober 1941 auf den Grund des ägyptischen Roten Meeres versenkt wurde. Sie wurde von deutschen Bombern des Typs Heinkel He 111 beschädigt, während sie in Sha'ab Ali, gleich östlich der Straße von Gubal, vor Anker lag und darauf wartete, durch den Suezkanal zu fahren. Dieses britische Handelsschiff war vollgestopft mit Militärvorräten der Alliierten, darunter Motorräder, Bren-Geschützträger, Lastwagen, Gummistiefel, Lee-Enfield-Gewehre, Munition aller Art und Größe und Flugzeugteile. Heute ist es wie ein Tauchgang durch ein Museum. Bei jedem Tauchgang werden Sie etwas entdecken, das Sie auf früheren Ausflügen nicht gesehen haben. Und neben der reichhaltigen Ladung, die Sie in ihren Bann zieht, gibt es auch jede Menge Meereslebewesen, die in den Laderäumen heimisch sind, darunter Muränen, Rotfeuerfische und Drachenköpfe, Krokodilfische und sogar mehrere Arten von Nacktschnecken.

Auf dem sandigen Meeresboden zu beiden Seiten der Thistlegorm liegen die Überreste zweier Dampflokomotiven. Sie wurden durch die Explosion, die auch den vierten Laderaum des Schiffes zerstörte (wo ein Großteil der Munition gelagert war, daher die Zerstörung), etwa 100 Meter in die Luft geschleudert, landeten dann aufrecht und scheinen nun auf dem Boden entlang zu dampfen.

Der Heckbereich, der sich direkt hinter dem durch Bomben beschädigten Schiff befindet und Platz für vier Personen bietet, ist nach Backbord geneigt. Man kann die beiden noch vorhandenen Flugabwehrkanonen erkennen, die jetzt von reichlich Korallen bewachsen sind, sowie den riesigen Propeller und das Ruder.

Der Rest des Schiffs steht vollkommen aufrecht, und das Schwimmen entlang der Decks, auf denen sich die Wasserträger der Lokomotiven, Kräne und mehr befinden, in die Überbauung – Sie können sogar das Waschbecken und die Badewanne des Kapitäns sehen – und durch die verschiedenen Laderaumebenen ist ein Erlebnis, das Sie nie vergessen werden. Bei ein paar Tauchgängen kratzen Sie nur an der Oberfläche dieses riesigen Schiffs – die meisten Tagesausflüge beinhalten einen Tauchgang um die Außenseite des Schiffs, gefolgt von einem zweiten, bei dem Sie in die Laderäume eindringen, um die großartige Ladung zu sehen – und Sie werden Lust auf mehr haben, wenn Sie von Ihrem letzten Tauchgang auftauchen.

Es ist kaum zu glauben: Die Thistlegorm wurde bereits 1956 von einem gewissen Jacques-Yves Cousteau entdeckt, geriet danach aber aus unerklärlichen Gründen wieder in Vergessenheit, bis sie 1992 wiederentdeckt wurde. Seitdem ist sie ein fester Bestandteil jeder Reise ins nördliche Rote Meer.

Inspiriert in jungen Jahren

Luke ist umgeben von Tauchutensilien aufgewachsen und schnorchelte seit seinem dritten oder vierten Lebensjahr. Er hatte schon immer eine Affinität zum Wasser und saugte alles über die Unterwasserwelt wie ein Schwamm auf. Ich erinnere mich lebhaft daran, wie er ein altes VHS-Video von Tauchern auf der SS Thistlegorm ansah und unmissverständlich erklärte, dass er dort tauchen wollte. Er war erst fünf.

Etwa zehn Jahre später war er nun ein qualifizierter Taucher mit über 150 Tauchgängen auf dem Buckel. Sein Junior Fortgeschrittenes offenes Wasser Diver war ein vollwertiger Fortgeschrittenes offenes Wasser Taucherzertifizierung und die damit verbundene Erhöhung der Tiefengrenzen, also war es für ihn ein idealer Zeitpunkt, nach Ägypten zurückzukehren – wo er seinen Junior AOW in erster Linie – mit der Mission, zur Thistlegorm zu tauchen.

Wir tauchten mit dem Red Sea Diving College und verbrachten ein paar Tage an Riffen und Wänden, darunter die majestätischen Shark und Yolanda Reefs im Ras Mohammed National Park, um ihn wieder an das Warmwassertauchen zu gewöhnen (er war Trockenanzug Tauchen in Großbritannien für Monate) und dann war der große Tag da – Thistlegorm-Zeit!

Als wir letztes Jahr dort waren, besagten die Vorschriften, dass nur bestimmte Boote mit den erforderlichen Genehmigungen die lange Reise zur Thistlegorm antreten durften. Wir verließen also schon früh unsere Unterkunft im Camel Dive Club and Hotel und gingen hinunter zur Hauptstraße, wo wir darauf warteten, abgeholt zu werden.

Wir hatten eigentlich vor, als Trio loszufahren – ich, meine Frau Penney und Luke –, also war es eine angenehme Überraschung, als der Minibus ankam und das grinsende Gesicht des RSDC-Tauchführer-Chefs Paul „Hooch“ Winkworth aus dem Fenster lehnte! Wir waren die letzten zwei Tage für Hooch getaucht und Luke hatte eine starke Bindung zu ihm aufgebaut. Ich war zuversichtlich, dass ich Luke eine ordentliche Erkundung der Thistlegorm bieten würde, da ich dort im Laufe der Jahre über 60 Mal getaucht war, aber da Hooch mit mehr als 1,000 Tauchgängen an dem mächtigen Wrack prahlte, wusste ich, dass Luke die große Führung bekommen würde.

Außen herum

Wir folgten dem üblichen Plan für einen Tauchgang mit zwei Tanks an der Thistlegorm. Beim ersten Tauchgang erkundeten wir das Äußere des riesigen Schiffs, was uns bei der Orientierung am Wrack hilft und uns die schiere Größe seines rostigen Rumpfes wirklich bewusst macht.

Beim Abstieg gab es eine leichte Strömung, aber als wir das Wrack erreichten, war fast nichts mehr zu sehen. Hooch verschwendete keine Zeit und lief über die Reling zu einer der Lokomotiven, die neben der Thistlegorm auf dem Meeresboden lagen. Nach einer kurzen Runde um diese Kuriosität – diese hier sieht wirklich so aus, als wäre sie bereit, Dampf abzulassen – waren wir wieder beim Wrack, um das Trümmerfeld zu umrunden. Wir blieben stehen, um Granaten verschiedener Größen und die Bren-Gun-Träger anzuschauen, bevor wir uns die Flugabwehrkanonen auf dem umgebogenen Heckabschnitt ansahen. Lukes Gesicht, als wir um das Heck herumgingen und vor dem riesigen Propeller und Ruder standen, war ein Bild!

Von hier aus ging es auf Deckshöhe zum Bug, vorbei an Pollern, Winden, Wasserbehältern und vielem mehr, bis wir den Bug erreichten. Viel zu schnell Computer drängten sich unserem NDL entgegen, also beendeten wir widerwillig den Tauchgang und stiegen wieder an die Oberfläche.

Luke war während unserer Mittagspause richtig ausgelassen. Er war schon jetzt von dem Wrack überwältigt und meinte, es sei der beste Tauchgang gewesen, den er je gemacht habe – und er war noch nicht einmal drinnen!

Militärmuseum

Es wird oft gesagt, dass der Hauptgrund, warum die Thistlegorm ein so ikonischer Tauchgang ist, ihre militärische Fracht ist, und das ist zweifellos wahr. Es ist wirklich wie ein Rundgang durch eine Museumsausstellung zum Zweiten Weltkrieg. Nichts bereitet Sie wirklich auf den Anblick von Reihen über Reihen von Armeelastwagen vor, die mit Motorrädern, Gummistiefeln, Lee-Enfield-Gewehren und vielem mehr beladen sind. Dann gibt es Flugzeugmotorverkleidungen, Bettrahmen, Drahtrollen – die Liste ist fast endlos.

Als wir hineinkamen, war die Strömung etwas stärker als am Morgen, aber als wir die Leine auf Deckhöhe verließen, gingen wir direkt in einen der Laderäume und konnten, sobald wir drinnen waren, loslegen, wohin wir wollten. Hooch führte uns auf einer mäandernden Tour durch jede Ebene der Laderäume und zeigte Luke alle militärischen Gegenstände, der manchmal nicht wusste, wo er hinschauen sollte!

Nachdem wir eine Runde auf der untersten Ebene gedreht hatten, gingen wir ein Deck nach oben und wiederholten das Gleiche noch einmal, bis wir schließlich wieder oben auf der Deckebene waren.

Zum Abschluss führte uns Hooch nach oben und in den oberen Überbau, wo wir die Brücke und die Quartiere des Kapitäns erkundeten, wo man sein Bad und Waschbecken sehen kann. Wir tauchten mit Blick auf das Heck auf und schwammen in die Strömung hinein. Wir stachen heraus und gingen zur Steuerbordseite, wo wir über das Deck zu unserer Abstiegsleine trieben.

Ich habe ein Foto von Luke gemacht, als er die Leine griff – das Grinsen und der Ausdruck purer Freude waren unverkennbar! Ein Trio Fledermausfische begleitete uns zurück zu unserem Sicherheitsstopp, und dann waren wir wieder oben.

Fazit

Luke war absolut begeistert, dass er endlich seinen lang gehegten Traum, zur Thistlegorm zu tauchen, erfüllt hatte, und Penney und ich waren stolz, dabei gewesen zu sein. Obwohl ich schon viele Tauchgänge zu dem Wrack hinter mir habe, fasziniert es mich immer wieder – ich glaube, niemand kann es satthaben, zu diesem einzigartigen Stück Militärgeschichte zu tauchen, das in den Tiefen des ägyptischen Roten Meeres liegt. Wenn Sie noch nicht dort getaucht sind, schlage ich vor, dass Sie bald eine Reise planen – und mal sehen, ob das alte Mädchen auch Sie in seinen Bann ziehen kann.

Dieser Artikel wurde ursprünglich veröffentlicht in Scuba Diver Großbritannien #72

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