Palau stand schon immer ganz oben auf Adrian Staceys Wunschliste der Reiseziele und er ergriff die Chance, dort zu tauchen, besonders, weil er an Bord einer echten Superyacht in der Welt der Liveaboards sein würde – der Black Pearl.
Fotografien von Adrian Stacey & Gabriel Hermida
Die Republik Palau ist ein kleiner Inselstaat im Westpazifik. Im Osten liegen die Philippinen und im Süden Indonesien und Papua-Neuguinea. Der Archipel von Palau besteht aus über 500 wunderschönen, mit Regenwald bedeckten Inseln, und es ist deutlich zu erkennen, dass die Bevölkerung von rund 20,000 Einwohnern sehr stolz auf ihre Nation ist. Die Straßen sind sauber, die Gebäude gut instand gehalten und die öffentlichen Bereiche sind gepflegt.
Naturschutzbemühungen und Meeresschutzgebiete
Der Tourismus, und hier vor allem der Tauchtourismus, ist eine der wichtigsten Einnahmequellen Palaus. Daher überrascht es nicht, dass die Regierung strenge Umwelt- und Naturschutzrichtlinien verfolgt.
Viele der Inseln und die umliegenden Meere stehen unter Naturschutz und 2009 hat Palau das weltweit erste Haischutzgebiet geschaffen, in dem der Haifang auf einer Fläche von etwa 600,000 Quadratkilometern verboten ist. Das Ergebnis sind viele Haie, ein vielfältiges Meeresleben und gesunde Riffe.
Palau ist eines jener seltenen Reiseziele, das eine Fülle herausragender und abwechslungsreicher Tauchmöglichkeiten bietet, von Wracks bis zu Riffen, von Höhlen bis zu Mangroven und jeder Menge Action mit großen Tieren sowie einzigartigen, regelmäßig stattfindenden Laichereignissen.
Tauchplätze wie Blue Corner, der German Channel und Chandelier Cave sind weltberühmt und auch die Landschaft über dem Wasser ist spektakulär. Aus diesen Gründen ist Palau ein Land, das ich schon lange besuchen wollte.
An Bord der Black Pearl
Als sich also die Gelegenheit ergab, hier zu tauchen, ergriff ich sofort die Chance, dieses Tauchwunderland von meiner Wunschliste zu streichen. Das Sahnehäubchen war, dass ich an Bord einer Superyacht, die man nur als Wohnschiff beschreiben kann, die Black Pearl, in den Wundern von Palau tauchen würde.
Diese Black Pearl hat keinerlei Ähnlichkeit mit der berühmten Black Pearl aus „Fluch der Karibik“. Es handelt sich um ein wunderschönes, 45 Meter langes Tauchboot, das seit 2019 Ausflüge in Palau anbietet. Es gibt 14 geräumige, gut ausgestattete und klimatisierte Kabinen, alle mit eigenem Bad und Warmwasser.
Auf dem Unterdeck ist die Tauchplattform mit zwei großen Süßwasser-Spültanks für Kameras und Ausrüstung sowie Süßwasserduschen für nach den Tauchgängen ausgestattet. Auf diesem Deck befinden sich auch der Kompressorraum und der Geräteraum. Luftentfeuchter und Ventilatoren im Geräteraum sorgen dafür, dass Neoprenanzüge über Nacht trocknen, was ich für eine nette Geste hielt.
Das Hauptdeck verfügt über einen Whirlpool, bequeme Sitzgelegenheiten, eine Kamerastation und einen großzügigen Nassbereich, in dem nach dem Tauchgang immer Getränke, Snacks und trockene Handtücher zur Verfügung stehen. Im Inneren befindet sich der Essbereich, in dem immer heiße Getränke und Wasser zur Verfügung stehen.
Das Pilotendeck bietet bequeme Sitzgelegenheiten im Freien und eine Bar, die sich perfekt für Drinks bei Sonnenuntergang eignet. Auf diesem Deck gibt es auch eine Indoor-Lounge mit großen Fernsehern sowie einen Bereich zum Vorbereiten und Aufladen von Kameras. Die nächste Ebene höher befindet sich ein riesiges Sonnendeck mit viel Platz zum Entspannen nach einem anstrengenden Tauchtag. Alles in allem ist die Black Pearl der Gipfel des Luxus.
Der erste Tag, an dem ich an Bord ging, war ein trockener Tag. Wir wurden gegen 3 Uhr an Bord begrüßt und erhielten nach der großen Tour eine Einweisung in das Boot und die Sicherheitsvorkehrungen. Wie bei diesen Einweisungen üblich, wurden wir gebeten, uns vorzustellen und der Gruppe mitzuteilen, was wir auf dieser Reise sehen möchten.
Zu meiner Freude stellte ich fest, dass sich nicht eine einzige Person darauf konzentrierte, nach Nacktschnecken oder anderen Lebewesen zu suchen. Nicht, dass ich etwas gegen diese farbenfrohen kleinen Lebewesen oder andere kleine Riffbewohner hätte, ich bevorzuge lediglich die großen Tiere: Haie, Rochen und große Fischschwärme sowie unberührte Rifflandschaften aus Weich- und Hartkorallen.
Ein Boot voller Taucher mit ähnlicher Einstellung ist ein gutes Zeichen für die Reise.
Tauchhighlights in Südpalau
Die Tauchgänge der ersten Hälfte der Reise fanden in den südlichen Regionen Palaus rund um die Insel Peleliu und den German Channel statt. Dieser flache künstliche Kanal wurde 1909 von den Deutschen durch das Riff gegraben, als Palau noch eine deutsche Kolonie war.
Der Kanal verbindet eine geschützte Lagune mit dem Pazifischen Ozean. Dadurch konnten Schiffe von den südlichen Inseln Peleliu und Angaur zum wichtigsten Handelshafen Koror gelangen. Für moderne Schiffe ist der Kanal viel zu flach, daher nutzen Tauchanbieter ihn heute, um einige der Tauchplätze des äußeren Riffs zu erreichen, wie die Blue Holes und Blue Corner.
Für den ersten Tauchtag hatten unsere Kreuzfahrtleiter Gabriel und Maria eine Reihe verlockender Tauchgänge für uns geplant, darunter einige der berühmtesten Tauchplätze der Region.
Unser erster Tauchgang mit einer Fahrt entlang der Barnum's Wall war eine angenehme Einführung in das Tauchen in Palau, aber worauf ich mich wirklich freute, war der zweite Tauchgang des Tages am Blue Corner. Dieser Ort ist berühmt für starke Strömungen, Fischwände und jede Menge Haie.
Unser Tauchgang begann an einer spektakulären Wand, die über 300 m abfiel. Ein riesiger Schwarm Makrelen hielt sich dicht an der Spitze des Riffs auf, während Graue Riffhaie ihre Reihen durchkämmten. Nachdem wir ein paar Minuten an der Wand entlanggeschwommen waren, erreichten wir ein Plateau, das ins Meer hineinragt.
Auf diesem Plateau läuft die Strömung zusammen und normalerweise versammeln sich dort große Schwärme von Fischen, die Haie und andere große Raubfische anlocken. Wir haben uns mit Riffhaken am Rand des Plateaus in der Nähe des Abhangs festgemacht und uns in die leichte Strömung gehängt, um zuzusehen, wie eine Prozession von Haien, Füsilieren, Barrakudas, Thunfischen und Regenbogenmakrelen an uns vorbeischwamm.
Nach diesem Spektakel erkundeten wir das Plateau, wo wir Schwärme von Gelben Schnappern, zahlreiche Grüne Meeresschildkröten, Marmorzackenbarsche und Napoleon-Lippfische fanden. Außerdem Schwärme von Rotzahn-Drückerfischen, Pyramiden-Wimpelfischen und Fahnenbarschen.
Obwohl das ein großartiger Tauchgang war, musste ich trotzdem daran denken, dass wir Blue Corner nicht von seiner besten Seite gesehen hatten und dass sich die Fische bei etwas stärkerer Strömung zu einem schönen, engen Ball geformt hätten und die Raubtiere konzentrierter gewesen wären.
Nach dem Tauchgang fragte ich Gabriel, wie dieser Tauchgang am Blue Corner im Vergleich zu einigen seiner anderen Tauchgänge an diesem Ort abschneidet. Er gab diesem eine 3 von 10 Punkten und bestätigte damit meine Vermutungen.
Dennoch erkenne ich das Potenzial dieser Site und 10 von 10 Punkten müssen hier absolut überwältigend sein.
Die Vielfalt des deutschen Kanals
Der letzte Tauchgang des Tages fand an einem der anderen charakteristischen Tauchplätze Palaus statt, dem German Channel. Am Ende des flachen künstlichen Kanals fällt ein abfallendes Riff aus Hartkorallen auf etwa 15 m ab. Die Hartkorallen gehen in einen sandigen Boden über, der mit Korallenbomben übersät ist.
Einige dieser Bommies sind Putzerstationen, die häufig von Haien und Mantas besucht werden. Obwohl die Manta-Saison zu Ende war, hofften wir trotzdem, einige dieser majestätischen Kreaturen zu sehen.
Leider waren bei unserem Tauchgang keine Mantas zu sehen, aber wir sahen einige Graue Riffhaie, die versuchten, lange genug stillzuhalten, um gesäubert zu werden. Außerdem sahen wir einen großen Vaterschwanzrochen, einen Schwarm Buckelschnapper, junge Barrakudas und Lunatail-Großaugen.
Auf dem Rückweg zur Black Pearl sahen wir zwei riesige Mantas durch den Kanal kreuzen, zweifellos auf dem Weg zu einer der Putzerstationen, die wir gerade verlassen hatten!
Später am Nachmittag organisierten unsere Kreuzfahrtdirektoren Gabriel und Maria einen Ausflug zu einem atemberaubenden Strand in der Nähe, wo man bei Sonnenuntergang etwas trinken gehen konnte. Dies war die perfekte Art, sich am Ende eines großartigen Tauchtages zu entspannen.
Kulturelle und historische Einblicke
Am nächsten Morgen bestiegen wir die Tauchboote und machten uns auf den Weg zur Insel Peleliu, wo unsere Morgentauchgänge stattfinden sollten. Die Fahrt von der Black Pearl dauerte etwa 30 Minuten, also war der Plan, einen Tauchgang zu machen, auf der Insel zu frühstücken und dann noch einmal zu tauchen, bevor wir zum Mutterschiff zurückkehrten.
Die Tauchboote sind komplett überdacht, geräumig und komfortabel, und während der Fahrt konnten wir die atemberaubende Landschaft einer kleinen Insel genießen, die von dichtem Regenwald und flachen, kristallklaren Lagunen bedeckt ist.
Als Bonus begegneten wir auf dem Weg zu den Tauchplätzen einer dort ansässigen Delfinschule, die gerne mit jedem Boot spielt, das durch ihr Territorium fährt. Nach unserem ersten Tauchgang an einem Ort namens Orange Beach machten wir uns zum Frühstück auf den Weg zur Insel Peleliu.
Peleliu war im Zweiten Weltkrieg Schauplatz erbitterter Kämpfe. Tausende amerikanische und japanische Soldaten verloren im Kampf um die Insel ihr Leben. Im umliegenden Dschungel sind noch heute Zeugnisse der Schlacht zu finden.
Nach dem Frühstück tauchten wir am Peleliu Cut – das war definitiv etwas für Adrenalinjunkies. Der Tauchgang beginnt auf etwa 10 m Tiefe auf einem großen Plateau, über das Schwarzspitzen-Riffhaie sausen. Dann geht es über eine steile Wand in die Tiefe.
Ein riesiger Schwarm Makrelen hing im Blauwasser direkt vor dem Riff und unter ihnen hatten sich über 30 Graue Riffhaie versammelt. Auch ein großer Bullenhai gesellte sich zu dieser Hai-Schar. Zu den Raubtieren, die die Makrelenschwärme angezogen hatten, kamen Thunfische, Regenbogenmakrelen, Stachelmakrelen und Makrelen hinzu. Das war ein fantastischer Tauchgang und einer der Höhepunkte der Reise bisher.
Auf dem Rückweg zur Black Pearl machten wir einen außerplanmäßigen Halt an einem Strand am Eingang zum German Channel. Bei Ebbe sind einige Korallen komplett aus dem Wasser gehoben, und der Halt an diesem atemberaubenden Strand war es wert, das Mittagessen zu verschieben.
Für den letzten Tauchgang des Tages gingen wir zurück zum German Channel, um zu sehen, ob die Mantas vom Vortag wiederkommen würden. Das taten sie! Leider trafen wir sie auf dem Rückweg zur Black Pearl nach dem Tauchgang erneut.
Den nächsten Tag begannen wir mit einem fantastischen Tauchgang am Blue Hole, das von New Drop Off umspült wird. Dies ist ein weiterer Steilwandtauchgang der Region, der alle Arten von Fischschwärmen und hungrigen Raubtieren anzieht. Der dritte Tauchgang des Tages war mein Favorit.
Turtle Cove ist ein Wandtauchgang von epischen Ausmaßen. Fast jeder Zentimeter des Riffs ist mit Weichkorallen, Peitschenkorallen und Gorgonien bedeckt.
Brokkolikorallen tropfen von den zahlreichen Überhängen und Durchschwimmstellen. Wie bei fast jedem anderen Tauchgang gibt es natürlich Haie, Schildkröten und Schwärme von Doktorfischen, Schnappern und Makrelen. Gegen Ende des Tauchgangs gibt es in etwa 15 m Tiefe eine große Höhle, in der Schwärme von Fahnenbarschen vom Riff pulsieren und ein Schwarm Schwarzflossen-Barrakudas im Blau hängt.
Für den Abend war ein Nachttauchgang geplant, aber da ich kein großer Fan von Nachttauchgängen bin, nutzte ich die Gelegenheit und entspannte mich auf dem Oberdeck, um zuzusehen, wie die Sonne hinter dem Horizont versank und den Himmel in ein spektakuläres Farbenspiel tauchte.
Nach drei Tauchtagen waren nur noch drei Tage übrig. Bis jetzt war das Tauchen hervorragend und der Rest der Woche versprach weitere einzigartige Erlebnisse und fantastische Tauchgänge.
Dieser Artikel wurde ursprünglich veröffentlicht in Scuba Diver ANZ #59.
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