Nachdem die Familie Cooper den Wettbewerb „Experience Aqaba“ gewonnen hatte, begab sie sich auf ein episches, actionreiches Abenteuer nach Jordanien – und das Scuba Diver-Team war direkt dabei, um diese einmalige Reise zu dokumentieren.
„Ist das ein Scherz?“ waren einige der ersten Worte aus dem Mund von Andrew Cooper, nachdem man ihm sagte, dass er den Scuba Diver / Aqaba Tourism gewonnen hatte „Erleben Sie Akaba“ Wettbewerb, und tatsächlich brauchte es einige ernsthafte Überzeugungsarbeit, bis er zugab, dass dies kein Scherzanruf war und er tatsächlich eine Familie gewonnen hatte Urlaub zum beeindruckenden Aqaba in Jordanien.
Als wir dieses Gewinnspiel mit einer Reise in den Nahen Osten ursprünglich ins Leben riefen, erwarteten wir, dass die Gewinner die typische Familie sein würden – Mama, Papa, vielleicht ein paar Kinder –, aber Andrew und seine Frau Belinda hatten erwachsene Nachkommen und eine Handvoll Enkelkinder.
Nach Gesprächen mit Nancy Tayyan von Aqaba Tourism war die Reise bald für drei Generationen der Cooper-Familie genehmigt – Andrew und Belinda, die Kinder Mathew, Sean und Fay (und ihre Lebensgefährten Josey, Emma und Josh) sowie die Enkelkinder Harry (10), Jack (7), Charlie (3) und Luna (2). Ich glaube, sie konnten selbst bis zu unserem Treffen am Flughafen Heathrow am Abreisetag nicht wirklich glauben, dass das alles wahr war.
Aqaba Tourism hatte einen aktionsreichen Reiseplan zusammengestellt, der sowohl Tauchen als auch andere Wassersportarten im Roten Meer sowie die berühmten Sehenswürdigkeiten an Land wie Wadi Rum, die rosarote Stadt Petra und das Tote Meer umfasste. Andrew war der einzige ausgebildete Taucher in der Familie, daher standen auf dieser Reise auch Schnuppertauchen für viele der anderen Erwachsenen sowie den jungen Harry auf dem Programm.
Willkommen im Roten Meer
Wir flogen mit Royal Jordanian Airlines in die Hauptstadt Jordaniens, Amman, und nahmen dann nach ein paar Stunden Schlaf in einem nahegelegenen Hotel am nächsten Morgen den Hopper-Flug nach Aqaba. Es ist erwähnenswert, dass es auch Direktflüge von und nach Aqaba gibt, einige davon saisonal, falls Sie Ihre Reise auf eigene Faust planen.
Unsere Operationsbasis für die nächsten drei Tage war die weitläufige Anlage Tala Bay, die mehrere Hotels, einen Yachthafen und zahlreiche Bars, Restaurants usw. sowie das Deep Blue Dive Centre und verschiedene Anbieter von Wassersport an der Oberfläche umfasst.
Mohammed Leddawi und sein Team von Deep Blue haben hervorragende Arbeit geleistet, was die Betreuung unserer vielfältigen Gruppe angeht. Mit einem Alter von zwei bis fast 60 Jahren war es manchmal ein bisschen wie das Hüten von Katzen, aber dieses gut geführte, effiziente Zentrum hatte bald alle mit allem ausgestattet, was sie brauchten. Masken, Schnorchel, Flossen, Neoprenanzüge, BCDs und Regulatoren.
Während Andrew und unser Team von Scuba Diver – zu dem auch der preisgekrönte Videofilmer David Diley gehörte, der die gesamte Reise für Aqaba Tourism filmte – einige der bekanntesten Tauchplätze erkunden konnten, darunter das absichtlich versenkte Schiffswrack Cedar Pride, das Flugzeug C-130 Hercules, die Flugabwehrkanone mit Kettenantrieb und die spektakuläre Wand Power Station, machten die erwachsenen Schnuppertaucher ihre ersten Erfahrungen im Roten Meer am Deep Blue House Reef, das voller Fische war, darunter Rotfeuerfische, Skorpionfische, Kaiserfische, Falterfische, Riffbarsche, Anemonenfische, Kugelfische, Kofferfische, Muränen, Stachelrochen und vieles mehr. Wir haben sogar drei Anglerfische und ein Seepferdchen gefunden!
Nachdem sie alle von dieser Einführung in die Unterwasserwelt von Aqaba überwältigt worden waren, waren sie noch begeisterter, als sie am letzten Tauchtag eine Führung durch das C-130 Hercules-Flugzeug und den „Tank“ bekamen – ihr erster Ausflug ins „richtige“ Tauchen. Nachdem sie Bilder von diesem atemberaubenden Ort rund um das Tauchzentrum und auf meinem Laptop von unseren Tauchgängen dort an den vorherigen Tagen gesehen hatten, war es ein absolutes Highlight der Reise, das Flugzeug mit eigenen Augen aus heiterem Himmel auftauchen zu sehen.
Der junge Harry machte einen Bubblemaker-Schnuppertauchgang im Hotelpool und nachdem er sich mit der Ausrüstung und dem Gefühl des Atmens unter Wasser vertraut gemacht hatte, Ausbilder Ahmad Izz Alkhatib nahm ihn mit auf eine Tour durch die Untiefen des Hausriffs und ihm fielen buchstäblich die Augen aus dem Kopf, als er aufgeregt auf Anemonenfische, Rotfeuerfische, Kofferfische, Kugelfische und Muränen zeigte. Ich glaube, wir haben es hier mit einem weiteren jungen Taucher zu tun, denn er ist verrückt nach Meereslebewesen und schien das Tauchen wirklich zu mögen.
Sein jüngerer Bruder Jack war ganz schön enttäuscht, dass er die Chance, einen Bubblemaker auszuprobieren, verpasste – er war nur noch drei Wochen von seinem achten Geburtstag entfernt – aber da er ein echter Wassernarr ist, ging er mit Maske, Schnorchel und Flossen ins Wasser und hatte einen Riesenspaß beim Schnorcheln vom Boot aus, während wir tauchten.
Außer dem Tauchen hatte die Familie auch Spaß auf Jetskis und ließ sich auf einem riesigen Schlauchboot hinter einem Schnellboot herziehen. Als Abrundung der Küstenaction wurde ihnen eine private Semsemieh-Session mit einheimischen Musikern am Strand geboten, bei der die Familie ein bisschen arabische Tänze aufführte, gefolgt von einer entspannenden Bootsfahrt bei Sonnenuntergang, bei der man auf dem Oberdeck stehen und Jordanien, Israel und Ägypten sehen konnte, indem man einfach den Kopf drehte.
In die Wüste
Nachdem wir drei Tage lang Aqaba sowohl im als auch am Roten Meer genossen hatten, war es Zeit, aus unserem Hotel auszuchecken und in die trockene Wüste aufzubrechen, genauer gesagt ins Wadi Rum. Der Ausdruck „episch“ wird oft überstrapaziert, aber die Landschaft im Wadi Rum hat diese Auszeichnung mehr als verdient. Sie ist einfach atemberaubend. So weit das Auge reicht, ragen in alle Richtungen monströse felsige Landzungen, Klippen und Berge aus dem rostroten Sand hervor, und vom Hauptparkplatz und Besucherzentrum aus war es atemberaubend, aber der mit Abstand beste Weg, um das Beste aus jedem Ausflug ins Wadi Rum herauszuholen, ist eine 4×4-Safari, die Sie tief in die wundervolle Landschaft hineinführt.
Unsere robuste Truppe stieg in drei Pick-ups und saß bequem auf gepolsterten Sitzen auf der Ladefläche, was uns einen uneingeschränkten 360-Grad-Blick auf unsere Umgebung ermöglichte. Die Touren werden unterbrochen und wieder aufgenommen, sodass man ausreichend Zeit hat, auszusteigen und zu Fuß die Schluchten und spektakulären Aussichtspunkte zu erkunden. In vielen Fällen wird einem erst richtig bewusst, wie gewaltig einige der Bauwerke wirklich sind, wenn man neben ihnen steht.
Wenn Ihnen Wadi Rum auf Ihrer Reise bekannt vorkommt, liegt das daran, dass es als natürliche Filmkulisse für zahlreiche Hollywoodfilme diente, darunter „Der Marsianer“, „Transformers“, „Star Wars“ und viele andere. Tatsächlich wies unser Reiseführer auf eine Aussicht hin, die er uns dann in einem Standbild aus „Der Marsianer“ zeigte – sehr bizarr, dass es genau dort war, wo Matt Damon in seinem Raumanzug saß.
Ein weiteres Muss in Wadi Rum ist ein Kamelritt, und die Nutzung dieses authentischen Transportmittels mit seiner unbeholfenen, schaukelnden Bewegung hinterlässt eine bleibende Erinnerung. Der Großteil des Cooper-Clans ritt auf Kamelen, und der junge Jack stellte jedem die Aufgabe, seinen Tieren Namen zu geben, was zu einigen amüsanten und entschieden unarabisch klingenden Spitznamen führte!
Unser Kamelritt endete mitten in der Wüste, wo ein bunter Teppich im Sand ausgebreitet war und ein Beduine Kaffeebohnen röstete und mahlte, um eine Kanne des lokalen Gebräus zuzubereiten. Während er den Kaffee – und etwas süßen Tee – zubereitete, war seine Mutter fleißig auf einem anderen Feuer damit beschäftigt, köstliches Fladenbrot zu backen. Über offenem Feuer auf einer Metallkuppel gebacken, war sich die ganze Familie einig, dass es das leckerste Brot war, das sie je gegessen hatten.
Unser Zuhause für den Abend war das Rahayeb Desert Camp. Es liegt hinter einer riesigen Sanddüne und in einem Canyon mit hohen Wänden eingebettet. Es war ein fantastischer Ort. Es gibt hier Zelte verschiedener Kategorien für jedes Budget, aber wir haben uns in der Luxusversion eingenistet, die eine Klimaanlage und ein komplettes Badezimmer mit Waschbecken, Dusche und Toilette beinhaltete. Für alle, die nicht ohne überleben können, gab es sogar WLAN!
Zum Abschluss eines fantastischen Tages in Wadi Rum stiegen wir nach einem köstlichen Abendessen mit Lamm und Huhn wieder in unsere zuverlässigen Pick-ups und machten eine kurze Fahrt zum RumSky Adventure, wo Astronomen vor Ort waren, um uns auf die mit bloßem Auge sichtbaren großen Sterne und Sternbilder hinzuweisen, und dann leistungsstarke Teleskope aufstellten, damit wir einige dieser Sterne näher betrachten konnten. Die Möglichkeit, Krater auf der Mondoberfläche zu sehen, war einfach umwerfend.
Die rosarote Stadt Petra
Wenn Wadi Rum die ultimative natürliche Filmkulisse ist, dann ist Petra vielleicht die beeindruckendste von Menschenhand geschaffene Version. Es ist nicht genau bekannt, wann diese weitläufige, in den Bergen versteckte Stadt erbaut wurde, aber sie begann als Hauptstadt des Nabatäerreichs ab dem 1st Jahrhundert v. Chr., als sie durch den Handel mit Weihrauch, Myrrhe und Gewürzen reich wurde.
Später wurde Petra dem Römischen Reich einverleibt und erlebte weiterhin eine Blütezeit, bis ein schweres Erdbeben im Jahr 363 n. Chr. große Teile der Stadt zerstörte. Diese Naturkatastrophe, zusammen mit Veränderungen der alten Handelsrouten, führte schließlich zum Untergang der Stadt und sie wurde schließlich von den Nabatäern verlassen. Mitte des 7.th Jahrhundert war es größtenteils verlassen und für alle bis auf einige wenige Beduinenstämme in der Gegend verloren.
Erst 1812 wurde Petra vom Schweizer Entdecker Johannes Burckhardt „wiederentdeckt“ und seitdem versetzt die wunderschöne Stadt Menschen auf der ganzen Welt in Erstaunen – es ist nicht verwunderlich, dass sie zu den neuen Sieben Weltwundern zählt.
Von dem Moment an, in dem Sie sich in den gewundenen Siq begeben, eine 1.2 km lange Schlucht mit hohen Klippen auf beiden Seiten, die stellenweise nur wenige Meter breit ist, steigen die Erwartungen, und wenn Sie schließlich um die letzte Ecke biegen und vor dem Schatzhaus stehen, einer detailreichen, prächtigen Fassade, die direkt in die steile Felswand gehauen wurde, ist es keine Übertreibung zu sagen, dass es Ihnen den Atem raubt. Vielleicht fangen Sie auch an, die Titelmelodie von Indiana Jones zu summen, denn dieses majestätische Bauwerk tauchte in Der letzte Kreuzzug auf!
Die Nabatäer begruben ihre Toten in kunstvoll in den Berghang gehauenen Gräbern, neben Tempeln, einem Theater, Säulenstraßen und Kirchen. Wenn Sie durch die Überreste gehen, bekommen Sie ein Gefühl dafür, wie groß diese Stadt einst war. Sie können auch sehen, wie sie aufgrund der Färbung des Gesteins im Berghang zu ihrem Namen kam – die rosarote Stadt Petra. Der anstrengende Aufstieg zum Kloster lohnt sich auf jeden Fall, einem riesigen dekorativen Gebäude mit den Maßen 48 mal 47 Meter, das in einem Transformers-Film zu sehen war.
Das Tote Meer
Nach den atemberaubenden, extrem langen und anstrengenden Tagen in Wadi Rum und Petra war das letzte Ziel der Familie Cooper das Tote Meer, etwa 400 Meter unter dem Meeresspiegel. Jeder kennt die Fotos von Menschen, die in diesem sehr salzigen „Meer“ herumtreiben, aber nichts kann einen auf das Gefühl vorbereiten, wenn man sich selbst hineinwagt. Das Wasser fühlt sich sehr ungewöhnlich an und es ist sehr seltsam, sich wie ein Korken im Wasser zu treiben, wenn man sich einfach nur hinlegt und entspannt.
Die ganze Familie ging ins Wasser – außer den kleinen Charlie und Luna, da das Wasser aufgrund des hohen Salzgehalts wirklich in den Augen brennen kann und daher nicht wirklich für Kinder geeignet ist – und stürzte sich dann begeistert in das Schlammbad, wo man den dicken, schwarzen Schlamm mit der Konsistenz von Joghurt großzügig auf den ganzen Körper auftrug. Bald darauf wanderte ein pechschwarzer Cooper-Clan zum Wasserrand, um ein Foto zu machen, und wusch sich dann den Schlamm im Meer ab. Auf der ganzen Welt zahlt man ein Vermögen für Schlammbehandlungen aus dem Toten Meer, und alle waren sich einig, dass sich ihre Haut nach dem Abspülen tatsächlich glatter anfühlte. Mit Sicherheit eine einzigartige Erfahrung, die man sich nicht entgehen lassen sollte, wenn man nach Jordanien kommt.
Wracks und Tauchplätze
Zedernstolz
Die Cedar Pride war ein 74 Meter langes, 1,161 Tonnen schweres Frachtschiff, das ursprünglich 1964 in Spanien unter dem Namen Mone Dos vom Stapel lief. Sie durchlief zwei weitere Namensänderungen – Puerto De Pasajes und San Bruno – bevor sie schließlich ihren vierten und letzten Namen erhielt, als sie von einer libanesischen Reederei gekauft wurde.
Im Juli 1982 lief sie in den Hafen von Aqaba ein und am 2. August wütete ein Feuer im Maschinenraum und in den Mannschaftsquartieren – tragischerweise verloren zwei Menschen ihr Leben. Sie wurde als Totalschaden abgeschrieben und dümpelte die nächsten drei Jahre wie ein schwimmender Rumpf vor sich hin. Dann geriet sie ins Visier des begeisterten Tauchers und damaligen Prinzen (heute König) Abdullah, der den Plan fasste, sie absichtlich zu versenken.
Viele Jahre lang war es das einzige künstliche Riff in jordanischen Gewässern, und da es seit 1985 nicht mehr existiert, ist es mit einer gesunden Schicht Meeresbewuchs bedeckt. Hartkorallen und Krustenalgen bedecken einen Großteil der Überstruktur, während leuchtende Weichkorallen das Krähennest, die Masten und den Rumpf schmücken, wo eine Lücke im Riff einen spektakulären Durchschwimmpunkt in 26 m Tiefe bietet. Die Laderäume sind weit offen, sodass man leicht hindurchschwimmen kann, und wenn man etwa mittschiffs vorsichtig aufsteigt, schwimmt man durch einen großen Schwarm Beilbauchfische und findet sich in einer großen Luftblase wieder. Ich würde nicht empfehlen, das einzuatmen, aber es macht Spaß, in der Tiefe des Schiffswracks aufzutauchen.
Auf der Backbordseite liegend ist die Cedar Pride ein fantastischer Tauchgang für jeden Taucher, aber Fotografen werden sie besonders lieben, da es viele Brennpunkte gibt, die großartige Bilder ergeben, wie zum Beispiel das bereits erwähnte Krähennest, den ramponierten Propeller, die Davits der Rettungsboote, verschiedene Winden, den beeindruckenden Bug und das gesamte Heck mit seinen schwammbedeckten Geländern.
C-130 Hercules
Aqaba erhielt im November 2017 einen einzigartigen Tauchplatz, als die Behörden ein viermotoriges Militärtransportflugzeug vom Typ Lockheed C-130 Hercules mit Turboprop versenkten, das von der Royal Jordanian Air Force gespendet worden war. Es liegt in 16 m Tiefe auf dem Meeresboden, mit seinen Vorderrädern knapp über dem Boden, und sieht aus, als würde es gleich abheben. Es hält dem Eintauchen in Salzwasser recht gut stand und ist nach einem Jahr auf dem Boden noch immer sehr intakt, obwohl sich eine seltsame Platte und Klappe an den Flügeln gelöst hat und nun in der Nähe auf dem Sandboden liegt.
Die massive Hecktür ist geschlossen, aber die Schiebetür auf der rechten Seite unter dem Flügel ist weit geöffnet und ermöglicht einen einfachen Zugang zum höhlenartigen Innenraum. Auch die kleinere Personaltür auf der linken Seite direkt hinter dem Cockpit ist geöffnet. Man kann sich vorsichtig in den Cockpitbereich vorarbeiten, wo man noch Hebel, Zifferblätter, Steuerschalter und mehr sehen kann. Man sollte nur „den Kapitän“ nicht stören – ein falsches Skelett in Fluganzug und Helm, das am Steuer dieses Militärflugzeugs sitzt.
NB: Als ich diesen Artikel in Jordanien schrieb, gab es Pläne, in den nächsten ein bis zwei Monaten ein weiteres Flugzeug zu versenken – dieses Mal ein viel größeres ziviles Verkehrsflugzeug vom Typ Tri-Star. Es scheint also, dass die gesunkene „Flotte“ des Landes stetig wächst.
Das Flugabwehrfahrzeug M42 „Duster“
Obwohl dieser faszinierende kleine Tauchplatz als „Tank“ bekannt ist, handelt es sich in Wirklichkeit um eine M42 „Duster“-Kettenabwehrkanone, die mit einer Zwillingskanone vom Typ 40 mm M2A1 Bofors ausgestattet ist. Er wurde im September 1999 von der jordanischen Royal Ecological Diving Society in seichtem Wasser versenkt. Aufgrund seiner Lage in nur wenigen Metern Wassertiefe ist er ein beliebter Ort zum Schnorcheln und Schnuppertauchen. Obwohl er recht klein ist, lohnt es sich auf jeden Fall, ihn mindestens einmal zu besuchen, da er sich hervorragend für Fotografen eignet. Da er nicht weit von den Tauchplätzen C-130 und Seven Sisters entfernt liegt, ist er ideal, um Sie während Ihres Sicherheitsstopps zu unterhalten.
Kraftwerk
Power Station ist der nördlichste Tauchplatz in jordanischen Gewässern und liegt – wie der Name schon sagt – direkt vor der Küste eines Kraftwerks. Im Gegensatz zu vielen anderen Tauchgängen an Riffen in Aqaba, bei denen es sich in der Regel um Korallengärten, Korallenbommeln und Seegraswiesen handelt, handelt es sich bei Power Station um einen reinen Wandtauchgang, der teilweise steil in die Tiefe abfällt. Die Sicht war bei unserem Tauchgang nicht besonders gut, aber dennoch machen das massive Wachstum der Steinkorallen an der Wand – es gibt einige riesige Plattenkorallen, die riesige Flächen bedecken – und die allgemeine Topographie des Tauchgangs diesen zu einem Tauchgang, der ins Logbuch gehört.
Aufgrund der Beschaffenheit des Ortes, mit seiner Nähe zu tiefem Wasser, gibt es viele Sichtungen größerer Tiere, darunter Adlerrochen, verschiedene Haiarten, Schildkröten und mehr. Wir durchsuchten das trübe Blau weiter, da uns die Deep Blue-Crew erzählte, dass am Vortag Sichtungen eines Walhais gemeldet worden waren, aber leider sollte es nicht sein. Wir hatten jedoch zwei Open Water Raten Sie mal, was die Taucher auf dem Boot, die gerade ihren siebten Tauchgang absolvierten, buchstäblich nur wenige Minuten nachdem wir das Wasser verlassen hatten, zu Gesicht bekamen? Ja, den Walhai! Man sollte also bedenken, dass es an den Riffen von Aqaba zwar von den üblichen Rifffischen des Roten Meeres wimmelt, aber immer die Chance besteht, dass auch einige der größeren Hochseefische vorbeischauen.
Ich denke, man kann mit Sicherheit sagen, dass Andy, Belinda und ihre Großfamilie eine fantastische Reise nach Jordanien hatten. Es war wirklich ein einmaliges Erlebnis, die Unterwasserwunder des Roten Meeres in Aqaba zu erleben, bevor wir das einzigartige Wadi Rum, Petra und das Tote Meer abhakten. Alle drei Generationen genossen ihre Zeit im Land und empfanden die jordanische Bevölkerung als freundlich, einladend und großzügig. Wenn Sie nach einem Reiseziel suchen, das Tauchen an Korallen und künstlichen Riffen mit wirklich einzigartigen Attraktionen an Land kombiniert, sowohl natürlichen als auch künstlichen, werden Sie kaum einen Ort finden, der mit Jordaniens umfangreichem Angebot mithalten kann – und ich denke, der Cooper-Clan würde dem voll und ganz zustimmen.
Fotografien von Mark Evans
