Puerto Galera, wo Sie keinen Tauchgang verpassen dürfen

AL HORNSBY ist um die ganze Welt getaucht, aber die reiche Artenvielfalt dieses Hotspots auf den Philippinen hat ihm einen besonderen Platz in seinem Herzen eingeräumt

Wir waren kurz zuvor am Fantasea Reef vorbeigekommen, nach einer (wirklich) zweiminütigen Bootsfahrt vom Strand des Resorts entfernt. Der flache Standort war eine weitläufige, komplexe Ansammlung von Hart- und Weichkorallen, vereinzelten Sandflecken, leuchtenden Farben und jeder Menge Leben.

Wir waren auf einer Mission. Am Nachmittag zuvor hatten wir zwei Zwergseepferdchen gefunden (Hippocampus bargibanti), versteckt in den Zweigen einer riesigen roten Gorgonie, das Männchen ist hochträchtig (oder so groß, wie ein winziges Seepferdchen nur sein kann).

Beim Fotografieren mit einem 60-mm-Mikroobjektiv hatte ich Bilder von den winzigen Kreaturen, aber sie waren einfach nicht so nah, wie ich es mir gewünscht hätte. Heute hatte ich ein 105-mm-Makro und war bereit.

Entschlossener Schalenreiniger

Wir fanden den Ort schnell, aber zu unserer Überraschung hatte jemand anderes bereits Anspruch auf den Platz erhoben. Eine riesige grüne Schildkröte rieb ihren schönen Panzer am Stamm und an den unteren Ästen des Seefächers hin und her, wodurch die Äste wie ein Baum in einem heftigen Wind schwankten.

Wir respektierten das Aufenthaltsrecht der Schildkröte und versuchten, die Seepferdchen zu finden, ohne sie zu stören. Wir fanden das stecknadelkopfkleine Männchen bald, aber meine Versuche, das 105-mm-Objektiv in dem von der Schildkröte erzeugten Sturm zu fokussieren, waren sowohl schwindelerregend als auch hoffnungslos.

Ich sah zu Rodil, meinem Tauchführer, auf und nach und nach verwandelte sich mein amüsiertes Lächeln in ein Kichern, dann brach eines davon ab Maske"-Füllende Anfälle von Unterwasserlachen, das nur Taucher wirklich zu schätzen wissen.

Wir warteten eine Weile geduldig, bis Rodil schließlich zu der Schildkröte ging, um sie sanft wegzustoßen. Es wehrte sich und weigerte sich, seine wichtigste Stütze aufzugeben, und so ging es eine Weile weiter, bis es schließlich nachgab – obwohl es nicht ganz wegging, sondern immer wieder zurückkam, um es noch einmal zu versuchen.

Es gelang mir, an die Stelle zu schlüpfen, an der das Seepferdchen saß, den Schwanz um einen kleinen Ast geschlungen, und unter aufmerksamer Beobachtung der Schildkröte begann ich zu schießen.

Makro für eine Schildkröte

Ich erinnere mich, dass ich dachte, dass ein Weitwinkelobjektiv in dieser Situation eine erstaunliche Bildserie der Schildkröte aufgenommen hätte, aber mit einem 105-mm-Objektiv konnte ich nur eine sehr schöne Nahaufnahme des Schildkrötengesichts und eine der fast 1 m langen Aufnahmen machen auf dem Rücken gelbe und grüne Haisaugnäpfe. Und, oh ja, ich habe mein Zwergseepferdchen, ja, tatsächlich.

So besonders dieser Tauchgang auch war, in meinen viereinhalb Tagen, in denen ich vier bis fünf Tauchgänge am Tag machte, vom frühen Morgen bis in die Nacht, war er wirklich nur einer von vielen besonderen Tauchgängen. In all meinen Tauchjahren kann ich ehrlich sagen, dass ich noch nie zuvor eine so bemerkenswerte und vielfältige Vielfalt an exotischen Meereslebewesen – insbesondere ungewöhnlichen Makrolebewesen – gesehen habe, wie ich sie rund um Puerto Galera gefunden habe.

Ob auf Korallenriffe, in sandig-schlammigen Kanälen, auf Grasflächen, um eine Meeresspitze vor einer Nachbarinsel oder sogar auf einem nahegelegenen Wrack vor der Küste – dem 30 m tiefen Alma Jane – Jeder Tauchgang war ein „Kreaturenparade“-Erlebnis.

Angesichts der Lage im Herzen der Artenvielfalt der Weltmeere hätte dies keine völlige Überraschung sein sollen, aber der bemerkenswerte Reichtum des Lebens dort … war es immer noch. Die Nachttauchgänge waren sogar noch erstaunlicher, da scheinbar alle paar Augenblicke etwas Neues und Exotisches zu sehen war.

Die Leichtigkeit des Tauchens machte es auch einfacher, „mehr“ zu finden. Da die Boote nur wenige Schritte von den Ausrüstungsschränken des Atlantis Dive Resorts entfernt sind und Bootsfahrten im Allgemeinen nur wenige Minuten dauern, waren so viele Tauchgänge pro Tag keine Belastung, und zwischen den Tauchgängen blieb genügend Zeit für eine heiße Dusche Essen, Kaffee oder Tee, Kameravorbereitung und so weiter.

Und die scharfäugigen Tauchführer kannten ihr Heimatgebiet und seine dort ansässigen Bewohner tatsächlich sehr gut.

Raus nach Sabang

Es ist schwierig, eine Liste der beliebtesten Orte auszuwählen, aber wie Fantasea Reef stechen einige davon heraus. Einer wäre der Ort meines ersten Tauchgangs bei der Ankunft (und einiger meiner Nachttauchgänge) in einem Gebiet namens Sabang (benannt nach der Stadt, dem Hafen von Sabang und seiner Bucht), der nur wenige Minuten direkt vom Resort entfernt liegt.

Mit einer durchschnittlichen Tiefe von 15 m und weniger war dies ein Gebiet mit Schiffswracktrümmern, Sand und vereinzelten Korallenflecken sowie Schildkrötengraswiesen in Richtung Ufer.

Mein erster Tauchgang dort war unvergesslich. Wir fanden schnell einen orangefarbenen Riesen-Anglerfisch und kurz darauf spähte eine der Kreaturen auf meiner „erhofften“ Aufnahmeliste aus ihrem Versteck unter einem kleinen Korallenkopf – eine große, farbenprächtige Fangschreckenkrebs-Garnele.

Zuerst war es schüchtern und duckte sich immer wieder in sein Loch zurück, aber schließlich kam es heraus und entfernte sich schnell. Ich folgte ihm langsam, ließ ihm Platz, behielt ihn aber im Blickfeld, bis er sich in ein anderes Loch duckte.

Als ich mich näherte, kam die mutige Gottesanbeterin, die es anscheinend satt hatte, verfolgt zu werden, plötzlich heraus, marschierte über den Sand auf mich zu und stand herausfordernd auf, was mir eine Reihe sehr naher Bilder ermöglichte. Nur wenige Augenblicke später zeigte mein Führer Aires aufgeregt auf eine weißliche, kieselige Stelle auf dem Meeresboden, wo ich nichts sehen konnte.

Er zeigte immer wieder eindringlich – offensichtlich auf etwas sehr, sehr Kleines. Ich schaute genauer hin und sah schließlich einen exquisiten, weniger als erbsengroßen, weißen, jugendlichen Blauringelvogel Tintenfisch, der ein großartiges Bild gemacht hat.

Nachttauchgänge

In derselben Gegend fotografierte ich bei Nachttauchgängen – neben vielen anderen – auch einen hübschen Fingerdrachen, der sich bei meiner Annäherung voll entfaltete, zwei Seemottenpaare, mehrere Pfauenflundern, einen kunstvoll gemusterten Zwergfeuerfisch und einen großen, haariger Einsiedlerkrebs in einem riesigen Triton-Trompetenpanzer.

Die Krabbe marschierte aus der Dunkelheit über den Sandboden und kam direkt in unser Licht. Ein hübscher Napoleon-Schlangenaal, dessen Kopf aus seinem Bau ragte, war ein weiteres exotisches Geschöpf, das ich noch nie zuvor fotografiert hatte.

Ein weiterer bemerkenswerter Ort wurde durch eine kurze Fahrt um den Punkt von der Sabang Bay aus erreicht. Der Sandstrand verwandelt sich in eine steile, dschungelbewachsene Eisenküste, und Sinandigan war einer von mehreren großartigen Orten an der Küste.

Unter Wasser sind die Untiefen ein Labyrinth aus Spalten, Durchgängen und Korallengärten in klarem, stillem Wasser. Abgesehen von der farbenfrohen Schönheit der Hart- und Weichkorallen, Peitschenkorallen (komplett mit Peitschenkorallengarnelen und Grundeln), wirbelnden tropischen Korallenriffen, Flecken gelber Seegurken und vielen Anemonen mit Anemonenfischen ist es auch eine Fundgrube für Nacktschnecken.

Unten am Hang wird der Abhang steil und verwandelt sich in eine Wand mit größeren Fischen, Schildkröten und vielen Überhängen – eine davon ist die Heimat eines Blaupunktrochens. Gegen Ende des Tauchgangs wurde im Flachwasser ein weiteres Bild aus der Aufnahmeliste aufgenommen, als ein kräftiger Streifenkrait seine Nahrungsaufnahme unterbrach, um direkt auf meine Kamera zuzuschwimmen.

Insel Verde

Nach mehreren Tagen voller Makroaufnahmen machten wir uns auf den Weg nach Osten und machten eine 50-minütige Bootsfahrt zur nahegelegenen bergigen Insel Verde. Direkt vor der Küste war die Spitze eines untergetauchten Felsgipfels zu sehen, der uns zwei bemerkenswerte Tauchgänge entlang eines Gebiets namens Drop-off bescherte.

Beim ersten Mal sanken wir mit einer lebhaften Strömung entlang einer steilen, mit Gorgonien, Weichkorallen und Tonnenschwämmen bedeckten Wand auf 30 m. Wirbelnde Fische umgaben uns, darunter Schwärme von Spatenfischen und ein großer Schwarm Langkiefermakrelen.

In ruhigem Wasser um eine Ecke sahen wir Zackenbarsche, Schnapper, Süßlippen und Horden von Rifffischen sowie mehrere große grüne Schildkröten.

Bei unserem zweiten Tauchgang blieben wir flacher und entdeckten einen farbenfrohen Wandbereich, der komplett mit Weichkorallen und Schwämmen bedeckt war. Es war die Heimat vieler Fische und einiger sehr ruhiger Bandkraits, die in den Ecken und Winkeln herumschnüffelten.

Am besten bis zum Schluss

Mein produktivster Tauchgang wurde jedoch für meinen letzten Ausflug aufgehoben, bevor ich die Ausrüstung zusammenpackte und mich auf den Heimweg machte.

Auf der von der Sabang-Bucht abgewandten Seite von Puerto Galera befanden sich mehrere kleine Inseln, die eine Reihe geschützter Kanäle mit Sandboden bilden – Orte für Schlammtauchen im wahrsten Sinne des Wortes. Der sogenannte Hügel bestand aus einer Reihe sandiger Hänge, zwischen denen sich ein gewundener, 20 m tiefer Kanal schlängelte.

An diesem Nachmittag hatte gerade eine große Tauchgruppe das Resort verlassen und ein paar Guides, die nichts auf ihrem Tauchplan hatten, fragten, ob sie mitkommen könnten.

Das Ergebnis war einzigartig. Wir vier, in einer langen Reihe im Abstand von etwa 10 m aufgestellt, bedeckten effektiv fast 40 m Boden. Während wir weiterfuhren, bewegten sich die Lichter und das Knallen der Panzer von beiden Seiten ununterbrochen 75 Minuten lang von Entdeckung zu Entdeckung, sogar bis zu einem langen Sicherheitsstopp.

Auf dem Hügel habe ich Hunderte von Bildern geschossen und Bilder von mehreren Paaren von Stachelwespenfischen, extravaganten Tintenfischen und Eiern, einem ungewöhnlichen Augengift, erhalten Tintenfisch das für ein Porträt in Abwehrhaltung (sie beißen natürlich von unten) auf Zehenspitzen stand.

Es gab drei Arten von Seepferdchen, einen Goldbarren-Sandtaucher, eine ungewöhnliche Chiagra-Mantis, herrlich Garnelen auf Röhrenanemonen, was man selten sieht rubrolineata Nacktschnecken, Stumpfstachel- und Schnitter-Tintenfische, ein ungewöhnlicher Sattelschlangenaal – die Liste ließe sich beliebig fortsetzen. Wow!

Dieser Tauchausflug war etwas Besonderes, auch nach so vielen Jahren, in denen ich das Glück hatte, an vielen der berühmtesten Orte der Welt tauchen zu dürfen.

Und wie mir andere einzelne Taucher und Paare, die ich im Resort traf, erzählten, war die umliegende Stadt Sabang Port, ein kleines, geschäftiges Resort-Stranddorf mit verwinkelten Straßen, gesäumt von Restaurants, Bars und Clubs, ein … Urlaub an sich behandeln.

Ich selbst habe es nie in die Stadt geschafft – da jeder Tauchgang so bemerkenswert war, hätte ich nicht in Versuchung geraten können, auch nur einen zu verpassen.

Fotografien von Al Hornsby